越往北，越荒凉。

沿途可见民生凋敝，百姓离散，匪盗贼寇作乱。

但越乱，越没人注意赶路的陈大全和驴大宝。

两人一路向北，风餐露宿，倒也相安无事。

只是途中遇到一伙饿极的流民，被迫分食了猪猪。

...

这日，两人来到秀洲北部一山脚下小村庄，过村庄不远，便是中原边缘成州。

村子极小，稀稀落落二十几户人家，土坯茅草屋，破破烂烂。

村口蹲着几个老人，瘦的皮包骨，见有人来，也不抬头，只默默看着。

三日来，第一次看到人烟。

陈驴心中欢喜，想着进村寻户人家落脚，烧桶热水洗漱。

他们脏的，身上都能搓泥圆了。

入村，更惨。

几个小孩光着屁股在泥地上爬，饿的手脚浮肿。

三两个汉子，靠在土墙根晒太阳，一动不动像干尸。

陈大全正看着，忽然听见一阵吵闹声。

循声望去，见村子中央，几个皂衣汉子正揪着一个老汉推搡。

“老东西！今天再不交税，就把你家闺女带走抵账！”

老汉跪在地上哭喊：“差爷行行好，今年收成让虫吃了，实在交不出啊...”

几个皂衣汉子是税吏，领头的是个大耳朵胖子，冷笑连连：“交不出来？行啊，那就拿人抵！”

他一挥手，两个税吏冲进屋，拖出一年轻女子。

女子哭求挣扎，老汉扑上去抱胖子腿，被一脚踹开。

村中百姓畏畏缩缩围观，无人敢上前。

陈驴刚凑近，恰巧和胖子税吏对上眼。

胖子一愣，轻蔑打量，驴大宝不喜，撇嘴不满嚷嚷：“你瞅啥？”

这话是陈大全教的“寻衅滋事金句其一”，可见大宝想出头。

“呦呵，谁家裤裆松了，露出你这卵子。”胖子脾性倨傲，横行十里八乡，哪受过这挑衅。

“俺不是卵子，俺是大宝！”

驴大宝听不出好赖话，还梗着脖子争辩，引来几个税吏哄笑。

陈大全脸一沉，兀自走到老汉面前蹲下，淡淡问：“大爷，欠税银多少？”

老汉哆嗦着说：“全村，还差一...一两三钱银子...”

陈大全点头起身，大咧咧从怀里掏出钱袋，随意拈出块小锭一抛：“拿着，走吧。”

胖子挥手接过，掂了掂，斜着眉毛思索片刻，脸色稍缓：“算你识相！”

“不过，这税是交清了，可县衙张榜，要征剿匪捐输。”

“尔等备好，五...十两银钱...，下月爷再来。”

陈大全似笑非笑，似乎很和善：“好，请差爷下月再来。”

胖子哼一声，领着税吏扬长而去，却在村口回头，眼底尽是贪婪。

老汉一个劲磕头：“恩公救了我闺女，我给您磕头！”

陈大全将人扶起，又摸出几块碎银，塞到他手里：

“我兄弟二人，北上成州访亲，路遇贼匪，慌乱中流落此地。”

“敢问里正何在，我等想借宿几晚。”

老汉抹抹泪，颤声道：“老...老头子我便是里长，请恩公出示牙牌籍册...”

陈大全心中叹气，这般破乱世道，老头还恪守律例。

连方才那税吏，眼中都只有银子，毫不过问二人来历。

......

当日，二人借宿里长家。

陈大全心念一动，假装从包袱中取出两小袋米面、一大块肉干，交予里正女儿，叫她煮些肉粥肉糊，分给村中乡亲。

此时，里正家破土院墙外，围满探头探脑村民。

不一会儿，院中便支起一口破铁锅，几个破陶罐。

整村人都拖着虚弱身子帮忙，妇人帮着切肉、烧火、搅拌，男人小孩去村外捡柴枝干草。

里正招呼几个老人，抬来两张木桌，不停念叨“有肉吃...过年...过年了...”

半个时辰后，妇人孩子坐在桌边，捧着碗狼吞虎咽。

墙边和空地上，男人们三三两两蹲在一起，碗几乎扣在脸上。

而陈大全和驴大宝，在主屋中就着两盆热水，草草擦洗了身子。

没法子，村中没浴桶，能寻到两大盆已是难得。

日落，村人依依不舍散去。

他们虽穷，却心地却良善，并未生出歹毒心思。

...

屋中，陈大全同里正叙话，将此地民情了解个大概。

因去年县城曾遭乱民攻打，县令吓破了胆，便暗中施行包税。

这差事落到乡绅和泼皮头目手中，城外村落被瓜分，税银多少皆凭税吏一张嘴。

县衙只坐收银钱，不管百姓死活。

白日那胖子，便是附近十多个村子所谓的“税官”。

往东四十里，有一镇，胖子是镇中首富汪家公子。

老里正不停絮叨，大多时候在诉苦，怨天灾、怨贼匪、怨大老爷鞭子重...

驴大宝听的不耐烦，忽然疑惑问：“都活不下去了，你们怎的不外出谋生？”

“日日守在这破村子，早晚死光哩。”

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