偏移量确认之后的第三天，矿区的天空出现了一种不多见的云层分布——低层是灰白色的，

像是被风吹散了的棉絮，高层是那种夏季特有的、边缘清晰的积云，在午后被晒成了极亮的白色。

两种云在天空中形成了一种奇异的层次感，像是季节正在用不同的速率移动。

苦玉在那天早上走进矿道，走到光河下游那三棵苗的位置蹲下来，用手掌贴着土面。

那组信号正在以稳定的频率从深处传上来，十秒一次。

她蹲了一会儿，站起来，沿着光河走到那间石室，门敞开着，信号从里面传出来，稳定、持续。

她在门口站了一会儿，没有进去，站了一会儿之后沿着来时的路走回地面。

白奇在当天上午做了一次路径模拟。

他把那面墙上的树刻底边线的数据、铁片上的数字序列、树苗信号的波形结构全部输入模型，

然后让程序沿着偏移量的方向生成了一条预测路径。

结果在屏幕上显示出来——一条从老鸦岭开始，经过所有被标记的节点，

在十三区旧址以北偏移点的位置停下的曲线，指向一段标注区域之外的坐标。

何小叶在他身后站了一会儿，看着那条预测路径的末端。“那里是什么？”

白奇的目光也落在那个点上。“不知道。但它被预留了。”

他保存了那组数据，把预测路径打印出来，放在桌面上。

方屿是在下午看到那张打印纸的。

他坐在桌前，把那张纸拿起来看了一会儿，然后把它放下，走到窗前，站在窗前看着北面的方向。

他在想那条预测路径的末端，像是某人故意留出的收件地址。

他转身走回桌前，在日志里记了一笔：“新历一百零一年六月十日，路径模拟完成。

终点坐标已确认，位于老鸦岭以北约四天路程处。提议近期出发。”

他没有写具体日期。

他只是在日志里留了一个空的日期栏，像是等着某人开口定下时间。

那天傍晚，苦玉坐在门口那把旧椅子上，手里握着那本浅灰色的笔记本。

方屿走到她旁边，没有坐下，在她旁边站了一会儿，然后开口：“你觉得什么时候出发合适？”

苦玉没有抬头。“等这周过去。”

方屿点了点头。

她说的“这周”不是指天气，是指一种节奏，像是整个矿区需要一段时间来完成正在流转的周期，然后才能把注意力转向那条更远的路。

他在旁边站了一会儿，然后走回屋里。

第二天早上，时也去了一趟铁锈镇。

他走进档案馆的时候，郭大年正坐在靠窗的位置整理一批旧报告。

他没有敲门，只是走进来在桌对面坐下，把那幅从白奇那里借来的路径预测图放在桌面上，

用手指点了一下末端那个坐标位置。“这个方向，你以前听说过吗？”

郭大年摘下老花镜，凑近了看了一会儿。他看了很久，然后抬起头。

“听说过，在一份很久以前的报告中，说那地方以前是矿区早期的一条勘探路线，后来废弃了，连名字都没有剩下。

时安在笔记里也提过一次，说她去过那里。

她在笔记里写道，‘那里没有矿，但有一些别的东西。’”

郭大年把老花镜重新戴上，“如果那面墙上的树刻是她留下的，那她应该也是循着同一组路标走到那里的。”

时也把地图收起来。“谢了，郭师傅。”

他站起来，走出档案馆。他在门口站了一会儿，看着远处矿渣堆的方向，然后沿着砂石路走回观测站。

那天晚上，时也坐在窗前，窗台上那盆小分株苗的叶片在月光下泛着极淡的荧光。

他伸手碰了一下最顶端那片叶子，感觉到了从叶脉传来的那一丝温热，像是它正在用温度来回应他的触碰。

他坐在那里，把铁片上的数字和那面墙上的树刻在脑子里又走了一遍，然后站起来，沿着走廊走到沐心竹的房间门口。

她开着灯，门是半掩着的。他没有敲门，在门口站了一会儿。

门缝里的光线比平时暗一些，像是她在台灯下用更暗的亮度读书。

过了一会儿，她的声音从屋里传出来，不高，在安静的走廊里像是从很近的距离传来的：“进来吧。”

他推开门走进去。

她正坐在桌前，手里握着那枚银丝环，放在灯光下翻看。

她把这枚环从手指上取下来的时候，指尖在它内侧多停留了片刻。然后她把它放回桌上，抬头看着他。

“那个坐标点，我会去。”他说。

她看着他，没有说话。

他站在她面前，隔着一张桌子的距离，那枚银丝环放在桌面上，在灯光下泛着温润的光。

他想了想，然后问：“你会跟我一起去吗？”

她低下头，看着桌面上那枚银丝环，像是正在用目光确认一个问题。然后她抬起头，说：“会。”

那天晚上她没有把那枚环戴回去，而是放在窗台上，和那盆小分株苗并排在一起，像是在用这个位置的并列来标记某段路程的起点。

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