话说季奢在磨房蒙眼推磨足足一个时辰，周身气血奔腾流转，筋骨舒展酣畅，一众仆役簇拥左右，将他送回卧房。他一头栽倒雕花拔步床软锦枕上，满身汗湿短打尚不及褪，头一歪便沉沉睡去，鼾声隆隆震得帐钩轻颤，连院墙根蜷卧打盹的黄犬，都被这震天呼噜惊得支棱起双耳，惶惶不安挪了窝。

这一觉睡得昏沉无度，直待日上三竿，院中晷影缩作短短一截，卧房门窗依旧紧闭，帘幕垂落，半分起身动静皆无。

后厨之内，早膳热气早已散尽。新来的张厨子守着满满一桌食案，双手不住搓动，满心焦灼。案上莲子百合粥炖得绵烂糯稠，蟹黄蒸饺码得齐整如列阵，数碟脆嫩酱菜分列两侧，眼看汤水渐凉、面点失鲜。他踮脚探身望向院心，伸手扯住一旁擦拭瓷碟的仆役衣袖，压着嗓低声问询：“李哥，早膳备下许久，可要去通传大人起身用饭？”

那仆役嗤笑一声，抹布翻飞，将青花瓷盘擦得光亮照人，头也不抬：“唤他作甚？一早推磨耗尽力气，累得如同脱力牲畜，此刻睡得正沉，哪里起得来。”

张厨子闻言摇头叹气，将铁锅往灶台上重重一搁，啧啧感慨：“世家大户的日子，当真教人捉摸不透。我辈贫苦之人，只盼少劳作、多安歇，他倒好，放着神骏白驴不用，反倒亲自替驴推磨，分明是饱食终日，无事自苦。”

话音方落，老管家手捧一把紫砂茶壶缓步走入，恰好将这番议论听入耳畔，抬手抚着花白长须，徐徐笑道：“你们后生眼界浅，哪里晓得大人这般行事，自有内里缘由。”

张厨子立时来了兴致，慌忙搬过一张洁净木凳递上前，凑至管家身侧追问不休：“缘由？能有何等缘由？小人入府已有半月，瞧大人举止处处古怪，难不成身世藏有隐情？”

老管家落座，抿一口温热香茶，慢悠悠道出陈年旧事：“我家这位大人，并非自幼养在深宅的金贵子弟。当年老主季公，乃是安城赫赫有名的风流名士，正房夫人一位，妾室足足十房，前后诞下三十余儿女，偏偏尽是闺阁千金，无半分男丁承继香火。偌大爵位家业眼看便要旁落外人，老主日夜愁闷难眠，一头青丝生生白了大半。

直至二十年前，一乡间妇人携半大少年寻至府门，一口咬定乃是老主昔年游山踏青留下的骨血。府中上下闹得人仰马翻，末了依古礼置清水一碗滴血认亲 —— 奇也，两滴血竟相融一处，分毫不离。老主晚年得子，一桩心头大石总算落地。这自民间寻回的少年，便是如今府中季大人。”

张厨子听得双目圆睁，猛地一拍大腿：“竟有这般奇事！怪不得我总觉大人与那些娇生惯养的世家子弟截然不同，身上隐隐带着市井烟火气，原是年少长于乡野。”

老管家颔首长叹：“正是如此。大人少时家境贫寒，各类粗重苦活尽数做遍，饥一顿饱一顿乃是常态。认祖归宗入府之后，倒是格外争气，习文练武皆肯下苦功，平素度日节俭，一文铜钱亦不肯随意挥霍，待长辈恭谨有礼，对府中下人宽厚和善，相较府内游手好闲的旁支子弟，可谓鹤立鸡群。老主看在眼里，早已将他视作唯一承继家业之人。

只可惜福薄，老主寻回子嗣未满一年，便撒手西去。这泼天富贵、万顷田庄、整座季府偌大家业，骤然尽数压在季大人肩头。”

张厨子满脸艳羡，咂舌连连：“我的天，这般天上掉馅饼的造化！换作是我，少活十年也甘愿！”

老管家淡淡嗤笑，摆了摆手：“此乃各人命数，强求不得。”

张厨子忽然挠头，满面困惑：“管家方才所言，大人昔年刻苦简朴、待人谦和，小人半分未曾见着。依我连日观察，大人行事颠三倒四，挥金如土，贪慕美色虚荣，所作所为全然如痴狂之人，半点沉稳气度无存。”

话音未落，老管家轰然大笑，长须随笑声微微颤动：“你这小子倒是实诚。我且问你，若一朝之间，千顷良田、百间华屋、十世挥霍不尽的金银珠宝尽数归你所有，心性岂能分毫不变？前一日尚在为一口饱饭发愁，转瞬便成呼风唤雨的富家翁，换作是你，又该是何等心境？”

张厨子不假思索，挺胸直言：“还能有什么心思？照旧安稳度日罢了！至多日日吃煎饼果子，一次添十枚鸡蛋；再盖几间瓦房，娶一位貌美娘子！”

老管家笑着摇头：“你终究眼界狭小。骤然坐拥万金，初时必然欣喜若狂，肆意挥霍 —— 食天下珍馐，住华美楼阁，纳绝色姬妾，置万顷良田。可三五载过后，便觉索然无味，山珍海味食之寡淡，奇珍玩物见之无兴，浑浑噩噩寻不到半分人生寄托。时日一久，心底便生出无尽惶恐。”

“惶恐？” 张厨子瞪圆双目，满心不解，“手握家财权势，又有何事可惧？”

老管家放下手中茶盏，语气沉了几分：“惧怕一朝散尽，重归贫苦度日。日夜辗转难眠，心中反复思忖：自己与寻常凡人一般无二，皆是一鼻两眼，无半分超凡本事，凭何独占这泼天富贵？唯恐一觉醒来，荣华尽成泡影，再度沦为三餐不继的穷汉。彼时纵使姬妾满堂、美酒盈桌，亦难生半分快活。说到底，便是德不配位，心底终日惶惶不安。”

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