深秋将过，初冬乍至。

殿外的寒风卷着霜粒，扑打在紫宸殿的朱红窗棂上，簌簌作响。

殿内龙涎香顺着博山炉的孔洞缓缓升腾，混着银炭的暖意，在半明半暗的光线里织成一圈圈薄雾。

数十支牛油巨烛燃得正旺，烛泪顺着莲台层层堆叠，凝成琥珀色的硬块，映得殿内的金砖地泛着温润的光泽。

今日本是常朝奏事的时辰，户部侍郎正躬身奏报两浙秋粮起运数目，阶下文武百官按班肃立，只听得袍角摩擦的细碎声响。

忽然，殿外传来一阵急促的脚步声，伴着金属甲叶碰撞的脆响，撞碎了殿内的规整节奏。

当值内侍跌跌撞撞奔上丹陛，声音都带着些许慌乱，

“官家！殿外来了两名金字牌急脚递军士，浑身是伤，手持金牌进入宫门，说有万分紧急的军情，想要面奏官家！”

赵昚坐在御座之上，眉头微微一蹙。

这几日边关军报频传，德顺城日日有塘报送入，他本以为又是西夏攻城的寻常急报，便沉声道：“宣进来。”

殿门“吱呀”一声推开，两道身影一前一后，踉跄着撞了进来。

脚下的金砖地被踩得咚咚作响，留下两串深浅不一的湿痕，混着泥尘与暗褐色的血渍，拖出长长的痕迹，像是从血污与霜雪里趟过来的。

只见为首那人约莫三十岁左右的年纪，一身皂色急脚递号衣磨得毛边翻卷，肩头、手肘处磨破了好几处，露着里面发白的棉絮，被血与泥浸得发硬，板结在一块。

他的眉毛、鬓角、胡须上都结着不算很厚的一层霜碴，一动就簌簌往下掉，像是刚从雪堆里滚出来的。

他的嘴唇冻得发紫，裂开几道血口子，沾着淡淡的血痂，说话都带着风箱似的沙哑，呼出来的热气在面前凝成一团白雾，散都散不开。

右颊上一道寸许长的疤痕斜斜划过，皮肉外翻，结着暗红的痂，看着格外狰狞。

脚上的靴子早磨穿了头，脚趾露在外面，冻得青紫，指甲盖都泛着乌青之色。

腰间挎着一柄短柄腰刀，刀鞘上的漆都已经磨得发白，露出底下的铁锈之色。

背上的公文囊用油布裹得严严实实，紧紧绑在胸前，像是护着性命一样。

他走得有些踉跄，像是一路跑了太久，又骑马骑了几天，腿都冻僵了，可腰杆依旧挺得笔直，眼神亮得像寒星。

身后那人更显年轻一些，二十四五的年纪，却看着憔悴不堪，活像苍老了十岁的样子。

身上的铁甲歪歪扭扭，左肩甲还有一道深痕向外翘着，刃口还卷着边，想来是被刀砍成这样的，甲缝里还卡着细碎的沙粒与干涸的血渍。

他的半边身子凝着暗褐色的血痕，顺着甲叶往下滴，在金砖上洇开点点深色的痕迹。

他脸上带着一道未愈的刀疤，从左眉骨斜斜划到颧骨，结着暗红的痂，看着格外狰狞。

他的左腿似是之前受了伤，落地时微微一瘸，手里却死死攥着个包裹，用油布层层裹着，封着火漆，指节都冻得泛白，却半分不肯松手，像是攥着自己的命根子。

两人进了紫宸大殿，也不看左右，“扑通”一声齐齐朝着御座跪倒，额头重重地磕在金砖上，闷响一声，震得地上的浮尘都轻轻地扬了起来。

“罪臣陈元士，叩见官家！”为首那位信使声音沙哑干涩，像砂纸磨过粗木，震得殿内梁上的积尘都似在簌簌往下落。

身后的那位年轻军士也跪在地上，粗哑着嗓子，带着浓重的临安口音，喘着粗气道，“罪臣。。。”

话刚说到一半，他猛地咳了两声，像是呛进了寒风，半天喘不过气，手里的包裹却依旧举得高高的，半分不松。

过了一瞬，似是喘匀了气息，他继续说道，“罪臣刘仁景，叩见官家！”

满殿文武百官都看着他两人，看着他们一身的霜雪与风尘，看着甲上的刀痕与血渍，看着他们冻得发紫却依旧挺直的脊背。

殿内死寂一片，连呼吸声都放得极轻。

所有人都看得出来，他们这一路上，霜雪刀兵，肯定是拿命跑回来的。

而他们带回来的，究竟是什么消息？暂时还没人知道。

只有殿外的风，卷着霜气，穿过殿门，扑在众人脸上，凉得刺骨。

御座之上，赵昚的身子微微前倾，目光在两人脸上打了个转，眉头皱得更紧了些。

他只觉得阶下跪着的两人眼生得很，全然不认得，便沉声问道，

“你二人是何人？在我大宋何处当差？怎么会有金牌？有何军情，怎么弄得这般模样？”

官家这一连数个问题问了出来，阶下两人的头埋得更低了些，额头的血印子沾了金砖上的灰，看着越发的狼狈。

依旧是年纪稍大的陈元士代表两个人开口回话，但是声音中明显带着浓浓的愧疚与惶恐，

“官家，罪臣。。。罪臣两人是御前行营急脚递军士，四个多月前，蒙官家天恩，罪臣做为十人小队的什长领了金牌圣旨，带队往华州前线，传旨辛弃疾元帅班师回朝的。。。”

“什么？！”赵昚猛地一怔，下意识地看向阶下的虞允文与汤思退，声音里带着几分难以置信：“四个来月前？朕派的十名金牌信使？”

阶下汤思退连忙出列，朝袍下摆扫过青砖，躬身奏道，“官家，确有此事。”

“大约四个月左右，辛弃疾元帅传信朝廷，他想要借道西夏攻伐金国的策略，当时臣等商议时，认为此计太过行险，且辛元帅久镇边关，立下天大的功劳需要封赏，故而臣等那次开始就建议官家将辛元帅召回临安受封。”

“之后，官家得太上皇钧旨，派遣了数位心腹信使，之后又派遣数支十人小队，携金牌与召还密旨，往华州光复之地，传辛元帅班师回朝。”

“当时臣与虞相共同拟的旨意，臣还记得。”

“其中一批人，为首的正是唤作陈元士，是行营里老资格的信使，臣当日还在东华门外相送。”