“真悬乎，差点着了道。”

刘三汉大口大口地喘着粗气，心有余悸地擦了一把额头上的冷汗。

“都把眼睛放亮了。”

陈放把刀往裤腿上蹭了蹭，重新插回靴筒里。

“林子里长虫多，证明这片没太多野兽活动。”

队伍继续往前，终于穿过了这片湿气极重的洼地。

前面是一片地势较高的赤松林。

地上干燥了不少，满地的红褐色松针踩上去沙沙作响。

这里透风，那股腐臭味淡了许多。

“原地歇会儿，喝口水。”

陈放靠在一棵要两人合抱的赤松树干上。

刘三汉把背篓卸下来，活动着酸疼的肩膀。

韩老蔫解下水壶，给几条狗分别倒了点水。

林子里静得出奇。

陈放刚拧开行军水壶的盖子。

雷达趴在树根底下的身子猛地一震。

它没有叫出声，右边那只大耳朵像拨浪鼓一样转了半圈，最后定格在西北方向。

趴在另一头的追风，瞬间翻身站了起来。

它压低了身体重心，灰青色的脊背绷成了一条直线，喉咙深处发出压抑的“咕噜咕噜”声。

其他几条狗察觉到了动静，立刻停止了喝水，全部分散开来，进入警戒位置。

陈放把水壶挂回腰间，顺着追风盯的方向往前走了几步。

前面的平地上，散落着一堆凌乱的狍子毛。

在那些沾着血迹的黄毛中间，有一坨不显眼的灰白色的东西。

陈放蹲下身子，用手里的步枪枪管拨弄了一下。

那是一坨野兽的粪便，里头全是没有消化干净的白色碎骨茬。

陈放凑近闻了闻，一股浓烈的酸骚味直冲鼻子。

这粪便表面还有一层没干透的黏液，热乎乎的。

拉下这玩意儿的时间，绝对不超过半个时辰。

“不光热乎，这粪里的骨茬子还嚼得极碎。”

“这群狼里有正值壮年的大个子，咬合力不比追风差。”

韩老蔫蹲在旁边，两根手指捏了点枯叶上的白毛搓了搓，脸色发紧。

“陈小子，这数量不对头。”

“你看这四周的梅花印，踩得乱糟糟的。”

“这可不是三两只孤狼能踩出来的阵势。”

刘三汉把双管猎枪横在胸前，大拇指已经把击锤抠下去一半，警惕地扫视着四周的红松林。

“他娘的，前脚走个远东豹，后脚来一群狼。”

“这林子是让那炸药给崩出大窟窿了！”

“陈放，这蛤蟆还抓不抓？”

陈放用脚后跟把那坨狼粪踢散，掩在烂泥里，防止气味太冲引狗烦躁。

“来都来了，空手回去交不了差。”

“队伍收紧，别走散，继续往落叶沟插。”

“雷达，你退到中间。”

雷达虽然不情愿，但被追风用大脑袋顶了一下侧肋，还是老老实实地缩到了队伍正中。

幽灵和踏雪这两把尖刀被陈放撤了回来，紧贴在队伍两侧。

磐石和虎妞押后，黑煞顶到最前面开路。

整支队伍的阵型瞬间从拉网式的散兵线，缩成了防守严密的铁桶。

越过红松林，地势一路向下倾斜，气温明显降了几个度。

树木越来越密，光线也变得阴暗交错。

大半个时辰后，队伍摸到了柞树岭的坡顶。

往下看，就是一条狭长的阴湿深沟。

沟底水汽弥漫，隐约能听见暗河流动的水声。

陈放抬手打了个停止前进的手势。

从脖子上摘下那架62式军用望远镜。

陈放把目镜贴在眼眶上，双手托住镜身，食指慢慢转动调焦轮。

在八倍放大率和极高的透光率下，视场里的一草一木变得异常清晰。

陈放先没有看水潭，而是把镜头顺着落叶沟两侧的缓坡往上扫。

镜片里，半腰处的灌木丛呈现出不自然的倒伏状态。

大片的野刺梅被粗暴地踩平，两侧的树藤上挂着一缕缕灰白色的动物底绒。

顺着倒伏的轨迹看去，那赫然是一条被大型动物频繁穿行踩踏出来的野兽通道。

陈放移动镜头，跟着那条“兽道”往东北方向延伸。

发现通道直接扎进了几十里外那片人迹罕至的老林子深处。

而在靠近落叶沟冷水潭的地方，兽道分成了三四股，像个爪子一样包了过来。

这群灰狼不是路过。

它们已经把落叶沟这片水源地划进了自家的捕猎圈。

陈放压下心头的戒备，视线下移，焦距对准了沟底。

那里有一个半亩地大小的冷水潭。

水面泛着幽暗的绿光，周围散落着大大小小的青花岩石块。

太阳恰好穿透岭上的树冠，打在水潭边缘的几块向阳石头上。

陈放的手指在调焦轮上微微停顿。

八倍镜的分划板刻度旁边，那几块青石板上，密密麻麻地贴满了深褐色的疙瘩。

有些疙瘩正在水陆交界处来回蹦跶，肚皮泛着微黄。

粗略一数，百十来只都不止。

全是肉质肥厚、刚出冬眠期不久的成年林蛙。

这就是外宾点名要的活体哈什蚂。

这片水域常年低温，蛤蟆散得慢，全聚集在这儿晒太阳。

“稳了。”

陈放放下望远镜，把它塞回到了脖子下。

“咋样？”

刘三汉压着嗓门凑过来。

“瞧见蛤蟆没？”

陈放把背上的五六式半自动步枪解下来，横搁在膝盖上。

从口袋里掏出那张画满了各种记号的图纸，铺在旁边一块平整的石头上。

韩老蔫叼着没点火的烟袋锅，也跟着蹲了下来。

“底下全是蛤蟆，五十只活体母蛙，半个钟头就能抓够。”

陈放用剥皮小刀的刀把在地图上的落叶沟位置敲了两下。

没等刘三汉乐出声，陈放话锋一转。

“但水潭两边的缓坡上，全是新趟出来的狼道。”

“这群灰狼的活动范围，比咱们预估的还要靠前，已经完全贴住落叶沟了。”

韩老蔫眉头拧成了川字，拿起烟袋锅在鞋底上磕了磕。

“狼跟蛤蟆住一个院里了。”

“这要是下去摸蛤蟆，动静稍微大点，把上头的狼群招下来，底下是个死胡同，跑都没地儿跑。”

刘三汉摸了摸背篓里的冰坨子，感觉背后凉飕飕的。

“那咋整？撤？”