定业三十四年，秋，金陵白昼晴光透亮。

翌日，江口蒸汽渡轮鸣笛靠岸，白蒙蒙的蒸汽顺着江风卷散，混着码头煤烟飘向城关。

李怀民一身暗纹藏青锦缎常服下到码头，身侧只随两名贴身护卫。

金陵早已不是数十年前的面貌，江岸长街两侧商铺装着大块玻璃窗，日光透进去，照得铺内货架器物清清楚楚。

街口有蒸汽压水井，偶有蒸汽四轮车驶过街面，带出淡淡的机油热汽。

巡街士卒挎着新式橡胶警棍，往来行人中不少指间夹着纸烟，吞吐淡白雾气。

李怀民乘坐马车一路过检入城，禁军岗哨见藩王座驾纷纷躬身行礼，他默然行过闹市，眼底掠过金陵的繁华，心中却无半分轻松。

在北美数年开疆，骤然回到这锦绣堆叠的中原腹地，只觉天地截然不同。

马车最终停在城南一栋临街高楼前。

云海楼高六层，在金陵城中也算拔尖的楼宇，顶层四面开阔，最宜密聚。

此楼挂楚藩私产牌匾，是楚王李天然在京中的私密产业。

楼中执事、伙计全是楚藩一手培植的心腹，从不接待外客，李怀民下车登楼沿阶而上直抵顶层。

推门而入，屋内敞亮，四面皆是大幅玻璃窗，正午日光铺满整间。

陈设雅致，案上摆着琉璃熏炉与细瓷茶盏，角落立着一盏玻璃煤油落地灯，虽是白日不用也衬得室内气派。

屋内已有三人等候。

楚王李天然立在厅中，燕王李华烨立在他侧旁，二人见秦王入内，即刻依宗室私礼垂手躬身：“见过二哥。”

“三弟、四弟不必多礼。”李怀民抬手虚扶语气平和。

屋中最后一人静立侧位，面容年轻眉眼沉静，正是汉王李良，他上前行礼：“见过二哥。”

四人落座，整面玻璃窗兜着正午暖阳，街外蒸汽车马的嗡鸣，隔着厚玻璃淡去大半。

案头不设茶席，正中摆一具鎏铜台式燧发点火座，侧边立着玻璃煤油储罐，竹筐里码着硫磺木引。

楚王李天然从怀中，摸出一只黄铜便携火匣，指尖扣动扳机，钢轮擦燧石迸出火苗，先引燃指间纸烟，再将火匣推到秦王手边。

淡白烟气慢悠悠散开。

秦王以指节轻夹烟卷凑近引火，目光扫过一旁空置的孩童坐榻：“今日难得凑在一处，怎不见各家世子郡主？”

楚王吸了一口烟，缓缓吐气：“今早王妃们约好，结伴进宫向几位娘娘请安，各家孩童都跟着入了宫，他们常年远居封地，难得回金陵正好熟悉宫规。”

燕王李华烨伸手取过，桌上的台式点火座，扣动扳机点燃自己的烟，眉头紧皱道：“话说，咱们兄弟几个私下聚在酒楼，虽是宗亲闲谈，可如今东宫眼线遍布全城，风声若传到太子耳中，难免惹人揣测。”

雅间里静了片刻。

秦王嘴角微翘，眼底却不见笑意：“四弟大可不必多虑，太子现在可是忙大事，忙得脚不沾地，哪有闲心盯着我们几个远藩私下小聚。”

那位曾经的大哥眼下，满心是平稳接手皇权，他们这些手握海外疆土的藩王，早已不在他的优先考量行列。

末座的汉王李良没有取烟，只是垂眸听三人交谈。

他是皇后嫡出第五子，论出身本该和太子、秦王同属嫡系，却因出身太晚失了先机，如今无半寸疆土傍身。

再加上长居京城处境尴尬，比起三位兄长各拥万里封土，唯独他困在金陵如闲散摆设，这份宗室圈层的隔阂，每时每刻都在噬咬他的内心。

满屋烟气盘旋，四人各怀心事。

楚王先掐灭烟蒂丢进黄铜烟灰缸，神色敛去方才闲谈的松弛：“闲来无事，便说说各自封地的难处吧。”

他坐直了身体摆正颜色：“我辖下人力充足遍地土着部族，然这些人安于温饱不肯深耕，眼下靠藩军武力压制，尚且看不出祸事。

但再过个两代，中原移民赶不上土着繁衍，汉人反成少数必生颠覆大乱。”

秦王闻言心中一紧，他的封地也是遍地土着，汉民如今不过十数万，远远比不上部族繁衍。

“那三弟又是如何处理？”

李天然嘿嘿一笑，言语却仿佛蕴含血腥：“简单，将所有桀骜顽劣土着，统一调配深山矿场、海岸河工重役，克扣口粮，以长年劳役自然消耗青壮。

再将肥沃平原、核心城池尽数划为汉人定居区，逐年将土着驱往贫瘠山地，压缩生存根基。

禁止汉民与土着通婚，杜绝血脉交融，凡聚众抗税、举兵暴乱者，藩军即刻合围，首恶当众处斩，余众拆分流放各地劳役打散部族架构。

短痛一代人，保后世百世安稳，二位辖地同样异族丛生，这套法子大可照搬。”

李怀民听完夹着烟，沉默摇头：“三弟这套手段在天竺可行，放到北美却处处掣肘。”

他抬眼望向楚王道：“我境内印第安族群铺天盖地，一部分早归附录入藩籍算大唐子民，不能肆意屠戮。

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