江辰提着灯在海边又站了很久。雾没有散尽，像一层从外维度漏进来的旧纱，贴在自由疆域最外沿，不往里走，也不往后退。那股极老的木头味还浮在风里，时淡时浓，像有人在海面下极慢极慢极慢地划着一条泡烂了的老船。他等了一整夜，那声“接”没有再来。可他知道，不能干等。得去看看。

第二日天刚擦亮，他就把人都叫进了观测站。林薇没来，她留在小屋给所有人熬了一锅极浓的鱼汤。汤盛在粗碗里，一碗碗摆开。散修喝得最快，喝完了才说话：“出去之前，先把能记的记下来。外面那东西既然能漏进来，就有迹可循。”他摊开半块磨得发白的旧黑板，把自由疆域外沿这些天的引力波本底全部重新描了一遍。秦若把母亲前一夜写的十几页观测纪录铺在桌上。江辰没看。他只站在窗边，看海。海面上有几条早出的渔船，船上的灯还没熄，混在晨雾里，像几粒将沉未沉的星。

“是活的吗。”他忽然问了一句。众人愣了一瞬。最后还是母皇开口：“不像。它没有呼吸，没有心跳，没有可被感知的轮廓。昨晚那道波动更像被什么东西挤压之后荡出来的回声。源头离得远，远到我们的探测阵列根本够不到。”江辰转过身，声音不重：“那便去海上看。”散修把粉笔一放：“我跟你去。”码头的拖船已经在滩涂外等着，船头挂着一盏极旧的防风灯。江辰没让太多人跟着，只点了秦若、母皇、散修，加上老渔夫。老渔夫不说话，只把竹竿横在船尾，像一辈子都在这条船上。

船离了岸，海雾迎面扑过来。秦若把监测阵列架在船舷，几片极薄的传感片贴着水面慢慢拖。船走得不快，船底破开的海极静，像切开一层发黑的油。散修蹲在船头，往水里撒了几粒从灰海带回来的旧沙。沙入水，没有沉，反倒在半寸深的地方极轻极轻极轻地打了个旋，旋出极淡极淡的一丝黑，又没了。散修皱眉：“水在避它。”江辰没说话，只把辰灯挂在船头。火极稳，像一盏极小的旧太阳悬在雾里。船又走了一阵，海面突然变得极平，平得没有一丝皱。风停了。渔船的帆软塌塌垂着。老渔夫极轻极轻极轻地“咦”了一声，把竹竿伸进水里探了探，抽出来时竿头结了一层极薄的霜。这里不是北境。这霜不该有。

江辰蹲到船边，把手伸进水里。水极冷，冷得他整条手臂像被无数根极细的针同时刺进去。他没有缩。他把心放开，让那口井极轻极轻极轻地顺着指尖往下探。井水穿过海，穿过灰，穿过自由疆域最外沿的引力波基准，一直往维度外头去。探到极远极远极远时，突然碰到一片极大的“空”。那空不是虚无，也不是没有。它像一块被泡胀了太久的旧木头，外表软烂，内里却是空的，空得连光都吸进去，连时间都打不起皱。江辰的井水刚碰到它，便被极轻极轻极轻地吸走了一线。他猛地收回手。水面“啪”地一声，像有什么极快极快极快地缩进了深水。他站起来，说：“在下面。不，不在下面。在外头。它正贴着维度边，一口一口地舔。”秦若脸色发白：“舔什么？”江辰说：“存在。”他把辰灯举高，灯焰极轻极轻极轻地晃着，照向船舷外极远极远的海。雾忽然散开一瞬，露出海面。海面上什么也没有。可所有人都看见了——船身旁边，极近极近极近的地方，一小片海水极轻极轻极轻地陷了下去，又极慢极慢极慢地鼓起来，像有什么极巨大的东西正从海下极缓极缓地游过去，却一点影子都不留。老渔夫极慢极慢极慢地把竹竿横在身前，像要挡什么。他说：“这是吃海的。不是吃鱼，不是吃船，是吃海。”他顿了顿，又说：“我们当年在雾里丢过一条船。船没沉，就是没了。连船底的那盏灯都没亮过。后来我们去捞，捞上来一网水草，草全是黑的，一碰就成灰。这东西，不是鱼。”

秦若手里的传感片这时同时亮了起来。它们没有声音，只极快极快极快地闪着，像在极深极深极深的水底同时触到了什么。她把数据投在旧黑板上。黑板上出现一个极大的、没有形状的暗区。暗区不在海图上，不在维度坐标上。它浮在所有已知维度之外，像一片极慢极慢极慢地转动的黑水。而它最外沿，已经和自由疆域的引力波本底叠在一起，只差一线。那条线在震。像一扇泡坏了太久的旧门，正被什么从外头，极轻极轻极轻地，往里推。江辰盯着那暗区，极慢极慢极慢地说：“它不是要进来。它是要把这边，变成它那边。它吃的不是海。它吃的是‘这里’。吃光这里，这里就成了外头。我们都成它路过的痕迹。”散修把粉笔头按在黑板上，想画，又止住。他说：“它没形状，没意识，没敌意。它只是一直在吃。像火吃木头。像水吃沙。它不恨我们，也不需要我们。我们只是被它路过了。”母皇极轻极轻极轻地说：“能不能让它改道。”江辰没回答。他也不知道。他只知道，这大约就是自由疆域，第一次被一个真正的“无”盯上了。不是秩序。不是混乱。是“无”本身，从维度外头，极慢极慢极慢地，朝这片海，转了过来。

船往回走。雾还在。灯还亮。老渔夫没再把竹竿伸进水里。秦若一直盯着那块暗区，像怕一眨眼它就会近一寸。散修在黑板最下角写了三个字：吞海者。江辰说，叫它虚无吞噬者。没有人反对。这名字不准确，可它贴近。贴近一个没有名字、没有脸、没有尽头的东西。船靠岸时，林薇还站在滩涂上等，手里端着极旧极旧的木盘，盘上几碗汤还热着。她看见江辰，没问看见了什么，只说：“汤要凉了。”江辰接过碗，慢慢喝了一口。汤从喉咙暖到胃，像把方才吸走的那一线冷，也补回来一点。他望着极远极远的海。海还在。只是从今日起，他再也不能只坐在火旁看它了。他得把它看牢。因为海的那头，已经有什么，正在极慢极慢极慢地，朝这里来。它没有嘴，没有眼，没有形。可它在吃。而他们，只能先看着。先记下它的痕迹。等它靠得更近，近到能看清它外头，到底还连着什么。江辰把汤喝完，极轻极轻极轻地说：“明日再出海。带足灯。”众人点头。海雾从滩涂上慢慢漫过来，把船，把人，把这一夜，都极轻极轻极轻地吞进去。可灯火没灭。火还在。人还在。这地方，还没被吃完。海还在。就还有路。就还有灯。就还有下一章。