沈真石不是单纯怕她出岔子。

是怕她心里那口气压不住。

她若真要冲，就得稳稳地冲。

不能乱。

不能急。

院试前头的这些日子，严家人是真真切切忙起来了。

先是给她准备衣裳。

陆丹青要穿得干净，也要穿得利落。

不能太花，也不能太旧。

柳春桃和苏婉娘各自翻箱倒柜，最后挑了一身青底细布袍子，又给她裁了两条袖口更紧些的新袖边。

牛大花还特意把那双最舒服的软底鞋拿出来，洗干净晾好。

“这双走路不磨脚。”

“你进场要走不少路，别穿新鞋。”

梅氏则把她常用的笔、墨、砚、纸一件件检查了一遍。

“这支笔毛顺。”

“这块墨也好。”

“纸要多带两刀。”

陆丹青站在旁边，看着外婆把东西一点点理进布囊，心里忽然有点发酸。

她不是第一次被人这样认真地送去考试。

可这一次，分量不一样。

因为她知道，这一去若是中了，家里就真能往前迈一大步。

若是中了案首，二百两银子。

若是再加上杂交水稻奖励，她以后再做什么，都不再是空想。

她甚至已经开始在心里盘算，二百两怎么花。

先给严家把屋顶翻修一遍。

再把猪圈和鸡棚都好好整一整。

给几个孩子买书。

给外公外婆留一份安身钱。

让四姨那边若真再添孩子，也不必总算得那么紧。

甚至还可以再买几亩好田。

可这都还只是其次。

最要紧的，是她想证明给陆光宗看。

不是陆家供出来的才叫有本事。

不是男娃才配有前程。

她陆丹青，七岁，也能一步一步走到前头。

这话她没说出口。

只是把布囊抱得更紧了些。

她去找沈真石的时候，天刚擦黑。

沈真石屋里点着灯，桌上摆着几张院试题路的草稿。

陆丹青一进门，他便开口。

“来了。”

“嗯。”

“坐吧。”

沈真石把一叠写好的条陈推过来。

“院试在府城贡院举行。”

“这一回，广信府所有在册童生都要去。”

“人多，心乱，嘴也乱。”

“你进去以后，先别看旁人。”

“只看自己的卷。”

陆丹青点头。

沈真石又道。

“院试和府试不一样。”

“府试看的是你有没有真文章。”

“院试看的，是你能不能在规矩里站稳。”

“可你若论底子，已经不差。”

“这些日子我给你出的题，你都答得不错。”

“所以我让你来，是最后再给你提一提气。”

陆丹青抬眼看他。

“老师觉得我能过？”

沈真石沉默片刻，才说。

“我若说能，你未必稳。”

“我若说不能，你又不会真甘心。”

“所以我只说一句。”

“你这一路，已经走到了别人很难走到的地方。”

“剩下这一段，靠的是你自己。”

陆丹青听完，安静了很久。

最后，她轻轻点头。

“我知道。”

她知道沈真石这话不是敷衍。

是真的在提醒她。

院试前最后一天，书院里特意给她收拾了一回。

同窗们知道她要去府城，都来送东西。

柳如眉送了她一只新做的香囊。

里头装的是艾草、薄荷和一点晒干的桂花。

“闻着能定神。”

“你进去别慌。”

陆丹青接过，轻声道谢。

萧烈送的是一小叠自己记的题目。

“我挑的都是容易卡人的地方。”

“你路上看看。”

张言则送了一盒整理好的注疏摘记。

“这几页你若临场用得上，就翻。”

苏素真最简单，只说了一句。

“你若真中了，回头我请你吃饭。”

陆丹青看着他们，忽然觉得眼眶有点热。

她没说太多，只把东西一一收好。

第二日清晨，天还没亮透，葛源乡这边就已经有人起来了。

村口的鸡刚打完第一声鸣，严家院里便先响起了脚步声。

今儿是送她去府城的日子。

严老头起得最早。

他坐在门槛上，把烟杆在鞋底上轻轻磕了两下，脸上没什么太明显的神色，可眼神却比平日里还沉。

梅氏则一早就把热粥煨好了。

还蒸了两碟蛋。

一碟咸鸭蛋，一碟蒸鸡蛋羹。

鸡蛋羹上头滴了一点香油，嫩得发亮。

“先吃了再走。”

陆丹青坐下，手里捧着碗，一口一口喝着。

她抬头时，忽然看见院里除了严家人，还来了几位意料之外的人。

苏夫人来了。

萧明珠来了。

张夫人也来了。

三家人这回像是都商量好了，竟都在同一天来送她。

这下严家院里更热闹了。

牛大花先是愣了一下，随即忙去搬凳子。

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