柴九蹲下去翻了一件黑甲，翻过来看了看袖口，眉头紧锁。

林小宝凑了过去。

柴九拿起黑甲给林小宝看了看，然后说道：

“行宫的甲。”

柳阿菱拿冰镩子挑开一副黑甲。

黑甲底下铺的草早冻脆了，一碰就碎成了渣：

“这里的人应该走了有段日子了。”

从进了山，林小宝怀里那半截旧铁就隔着衣服发烫。

林小宝抬脚要往门前走。

白幼兽先动了。

它耳朵一竖，朝门边一个雪窝子扑过去，一头扎进去，拱出满脑袋雪，嘴里呜呜地低叫，尾巴摇得飞快。

雪窝子里有什么东西动了一下。

众人围过去。

雪窝子底下埋着个人。

那人蜷成一团，缩在门边背风处。

那人身上盖着薄薄一层雪，雪下头露出来的是两条光着的腿。

脚上没鞋，两只脚冻成乌青的萝卜。

脚底板上全是被雪茬子割开的血口子。

血早冻住了，结成黑壳。

柴九整个人僵在了那里，因为极度震惊，他的声音都在颤抖：

“麻子？！”

柴九扑过去，扒开那人脸上的雪。

一张冻得青紫轻脸，眉毛睫毛上全是霜。

那张脸很年轻。

那人被柴九这一声喊得眼皮动了动，慢慢掀开一条缝。

他看清了柴九，嗓子里先冒出一串破风箱似的呼噜声，紧接着吐出一句：

“九……九哥？”

柴九两手直抖，回头冲林小宝喊：

“麻子！我师弟！”

柴九解了围脖，蹲下去裹那人一双脚。

麻子疼得一缩，惊呼了一声：

“卧……！”。

但他又不敢动，咬着牙把后半句咽了。

柴九在旁边看着那双光脚，忽然扭头对林小宝说：

“门外那一串脚印，是他的。他到了门前，没进门，退到这儿躲起来了。”

白幼兽蹲在雪窝边，看着麻子。

林小宝蹲下去，问他：

“当家的呢？”

麻子嘴唇动了动，眼圈先红了。

麻子张了张嘴又闭上，攥着柴九的手死活不撒，像是怕一撒手人就没了。

半天，他才从嗓子里挤出一句：

“当家……当家的在南坡岔叫人扣下了。”

柴九的脸色一下就变了。

“南坡岔？谁扣他？”

麻子嘴唇哆嗦，两条光腿在雪里缩了缩：

“北边过来的人。”

话说到这儿，麻子的眼圈又红了：

“九哥，当家的是不是出了事？”

柴九扭头就要往回走。

林小宝伸手把他拦住：

“南坡岔，离这儿多远？”

柴九说：

“天亮前，翻两道梁子就到。”

“走！

“

林小宝立刻转身向外走去。

柴九望着他背影，忽然喊了一声：

“林爷！”

林小宝没回头。

……

翻过一道梁子，南坡岔那几间土屋的烟囱就露了出来。

林小宝放慢步子，借着坡上一溜冻树杂草，掩到屋后。

土屋后墙根下，果然窝着三四个穿灰斗篷的人，怀里都抱着枪，枪管在晨光里泛着冷青的光。

“……肥羊还是没露面。那老头昨儿就送走了，这沟白守三天。”

“上头说了，那姓林的准来救那老头。他不来，咱白蹲；他来了，就地放倒，不留活口。过了午他不露面，收摊走人。”

林小宝没再靠前，顺着来的路退了半里，绕到那片能骑马下沟的干沟口上。

干沟不宽，一人多高，是夏天山水冲出来的豁口，两壁挂着一层冻住的冰棱，沟底一条被人踩过又冻硬了的雪路。

林小宝牵着马下了沟，走了十几步，把缰绳往沟口那株歪脖冻柳上一绕，弯腰紧了紧靴筒。

沟沿上头有人笑了一声。

林小宝直起身，手从怀里摸出那半截旧铁。

沟沿两边的冻树丛里，一个接一个站起来不少人。

灰斗篷。

前头五个，后头散在土坡上一排，数一数，二十多个。

每人怀里抱着一杆枪，枪口黑洞洞地对着沟底。

当先那人四十来岁，灰斗篷底下翻出一圈油亮的皮领子，脸上横着一道陈年刀疤，慢悠悠地开口：

“林正山的后人？”

林小宝没应声。

刀疤脸说：

“好胆色。这沟我们守了三天，你真敢一个人下来。”

林小宝问：

“你们当家的呢？”

刀疤脸咧嘴笑了：

“那老头？早让沈姑娘送走了，不在南坡岔。留在这儿等你的，是我们。”

他朝沟沿喊了一声。

一个灰斗篷从树丛后头探出身子，往沟里丢下一样东西，咕噜噜滚到林小宝脚边。

是一圈半旧的皮围脖，下头缀着半截铜链。

林小宝认得那铜链的扣子，跟柴九腰上那把铜印的链子是一个路子打出来的。

刀疤脸说：

“看清楚，人是在我们手里。那老头是饵，吊的就是你这条鱼。你肯来，他这条命就还有用；你不来，明儿一早他填冰窟窿。”

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