正月初七，成都。清荷推门进来时，手里攥着一支青竹管，竹管封口处钤着影枢的暗记。

她的脚步比平时快了太多，麂皮囊在腰侧剧烈晃荡，进门时被门槛绊了一下，整个人往前踉跄了半步。

周景昭刚写完给谢长歌的回信，正将信纸折好封入封套，抬头看见她的脸色，手指忽然停住了。

他认识清荷多年。从长安到南中，从江南到蜀地，她替他守着那些从不示人的密报，见过无数大风大浪。爨氏叛乱时她没有慌，交州告急时她没有慌，东海海战最惨烈的那几夜她也没有慌。她总是把密报按时间顺序排列好，用极稳的手递给他。

但此刻她站在他面前，手指微微发颤，眼眶略有一些泛红。上一次她露出这种神色，是多年前母亲薨逝的时候。

“殿下。”清荷的声音极轻，轻得像一片刚落入茶盏的峨眉雪芽，还没沉底便化了，“长安急报。”

周景昭接过竹管，拆开封口。密报只有寥寥几行字，字迹极潦草，是影枢在长安的暗探用最快速度发的。

他看着那几行字，看了很久。

然后他将密报轻轻放在案上，抬起头望着窗外。远处山脉在晨光中泛着极淡的青色，郫江堰上的巡夜人刚收了灯笼，远处造纸坊的烟囱冒出第一缕白烟。窗外传来堰工们的号子，用的是蜀地特有的“薅草锣鼓”调子，粗犷而高亢，像要把晨光撕开一道口子。

蜀地的清晨和往常一样安静，只是他觉得有什么东西不一样了。

太子周载，他的大哥，父皇的嫡长子，监国多年的储君，没能熬过这个冬天。

清荷叫了他好几声，他才回过神来。他让清荷去请庞清规和姜隐来书房议事。清荷应了一声快步转身，走到门口时忍不住回头看了他一眼。

殿下坐在那里，坐得很直，和往常一样直，但她总觉得他今天坐得太直了。

庞清规和姜隐很快便到了。周景昭将密报递给他们，两人看完之后书房里陷入了短暂的沉默。

庞清规最先开口，语调平稳却透着一股极沉的压抑：“殿下，太子薨逝，储位空悬，长安局势必将大乱。陛下年迈，诸皇子争储，东宫两位公子各怀心思。殿下此时是否回长安？”

周景昭没有立刻回答。他端起茶盏呷了一口，茶是清荷刚沏的峨眉雪芽，滚烫，他却浑然不觉。

“殿下。”姜隐忽然开口，语调依然不疾不徐，但每个字都像他手中那根青竹杖点在青石地面上，极清脆，极稳，“臣入府以来，一直想找一个合适的时机问殿下一个问题。今日或许便是那个时机。”

他抬起眼，竹杖微微一顿。

“殿下是否有志于天下？”

书房里忽然变得极安静，窗外造纸坊的捣浆声远远传来。

周景昭转过头望着姜隐，沉默了很长时间。

然后他摇了摇头，又点了点头。

“我志在的天下，”他说，声音不高，但每个字都落在地上，“非如今之天下。”

说完，他忽然苦笑了一下，那笑容里有一丝极淡的涩意。

“姜先生，这话听起来像造反。但大哥走了，若长安那把椅子……坐上去的人，是下一个被世家或者那些暗地里的遗老遗少架空的傀儡。我要的不是椅子，是把椅子底下的石头一块一块搬开。”

姜隐微微眯起眼，青竹杖在地上轻轻顿了顿，他听懂了。

殿下要的不是那把雕龙髹金的御座，殿下要的是一个不一样的天下。没有世家垄断，没有邪教愚民，没有外敌环伺，没有百姓在洪水和瘟疫中像野草一样死去。殿下在江南修水利、办书院、开商路，在高原筑棱堡、设互市、收拢部落人心，在蜀地清丈田亩、抑制兼并、以工代赈.....桩桩件件，都是在给这片江山扎下新的根。

这些根不是旧土能长出来的，必须翻垦，必须深耕，必须把那些压在泥土上的石头一块一块搬开。

“殿下若志在天下，当守好蜀地。”姜隐的竹杖在舆图上缓缓移动，“昔年汉高祖据汉中而成帝业，诸葛丞相以益州为根本出祁山。蜀地四面险塞，土地肥饶，进可出剑阁取关中，退可据天险而养士。”

他顿了顿，竹杖停在剑阁的位置上。

“当年诸葛武侯能据此再造大汉，殿下便可据此再造天下，况且殿下今日之根基远非诸葛丞相当年能比。”

庞清规接过了话头。他的语调依然沉稳，但语速比平时快了几分：“殿下，姜先生所言极是。然如今四夷环伺，江南不稳，殿下更当以戡乱为先。蜀地稳则江南安，蜀地不稳，谢先生在江南便有腹背受敌之危。”

周景昭忽然抬手，打断了他。

“曹襄上月从本王这里领走三千两养廉银，可还有下文？”

庞清规一愣，随即答道：“殿下，他收了银子，却未回谢帖。这正是臣说他暧昧之处。殿下在时他不敢有异心，殿下离开江南他便是变数。谢先生虽有布局，但若蜀地不能给江南提供稳固的后方支撑，谢先生便是孤军奋战。”

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