王拓微微颔首，神色平静：

“此话在理。此前我们说过东印度公司内部，近年新兴的商绅与老牌贵族之间，也并非铁板一块。”

见赫胥黎抬眼看来，便接着说道：

“大清的市场之广，不是罗素一家便能吞得下的。侯爵不妨拉上几位立场相近的盟友一同入局，一来能借着商路增扩您在本土的人脉与势力；二来众人共担风险，这条南洋航路也能走得更稳妥；三来也能借着合营的由头，在东印度公司董事会里多添几分话语权。”

话说到此处，话锋微微一转：

“不知侯爵与伦敦董事会的诸位董事，还有印度各管区的总督，交情如何？”

赫胥黎闻言先是一怔，随即朗声笑了，伸出手指点了点王拓，眼底闪过几分 “果然被你绕进来了” 的玩味。

“你倒是什么都摸得通透。”

收了笑意，语气里带着几分老牌贵族与生俱来的矜傲，

“我罗素家族虽近几代声势不比早年，可终究是有王室血脉的世族。东印度公司各管区的总督，十有八九都是靠贵族举荐、世家门路上去的，伦敦董事会里的席位，也大半攥在老派世族手里。要说多大的权柄谈不上，但递句话、牵个线，让他们愿意坐下来谈，这点面子还是有的。”

赫胥黎望着王拓若有所思的眼神，索性把话挑明了：

“我也知道你打的什么主意。如今南洋本就不太平，荷兰人守着爪哇、马六甲旧业不肯放，法国人在印度洋边上虎视眈眈，葡萄牙、西班牙也攥着几个老据点明争暗斗。印度海岸线绵长，东印度公司要守商路、防海盗、拒外敌，舰队本就吃紧，想来会有一批旧舰汰换退役，补新船进去。这批退役的船，龙骨、肋材都还扎实，只是跟不上皇家海军的主力序列了。”

王拓听罢会心一笑，拱手道：

“既如此，这批退役舰船的事，便要劳烦侯爵从中斡旋了。”

赫胥黎摆了摆手，随手取过炭笔，在空白纸上缓缓勾勒起来：

“好说。咱们先把路子理清楚——就算船到手，也不是一股脑塞给水师便完事。我给你搭三层架子，足够福建水师先撑起远洋航行与近海防护的底子。”

笔尖落下，先画出一型船身修长、货舱深阔的船型：

“这第一层，是远洋商船。船体要坚、货舱要大，能装棉花、铁料、帆布、粮食，连机器部件都能塞进去。炮不用多，够防海盗就行，关键是能在海上熬得住风浪、走得远。日后闽浙到南洋、到印度的商路，便靠它们跑起来，以商养船。”

笔锋一转，又画出一型略窄、甲板开阔的船：

“这第二层，是商船改的护航舰。原本就是远洋贸易的船，速度、耐波性都过得去。在舷侧加炮位、加固甲板，配上懂炮术、懂帆缆的人手，既能护送商队，也能在近海巡查、缉盗，比纯军用船省钱，也更容易上手。”

最后重重落下第三型，船体更厚、甲板更低，炮窗排布齐整：

“这第三层，便是东印度公司退役的军用护卫舰。它们或许跟不上英吉利海军的主力编队，可放到南洋海面，无论是练水兵、练炮术，还是撑水师的门面，都绰绰有余。龙骨稳、炮位全，稍加修整便能当训练舰与主力护航舰用。”

刘林昭在一旁听得凝神，方才听闻战舰时的喜色早已敛去，取而代之的是满眼郑重。

他此刻算明白，自家二爷这是直接给新建的福建水师谈出了一个强力的开局。

念及此处，对赫胥黎轻声问道：

“这些船，性能都不及侯爵送给福建的那一艘？”

“自然不及。”赫胥黎道，

“那一艘是去年下水的军用战舰，又经罗素家族提前运作，才得以退出正式序列。后面能谈到的，多半是商船、护航船或已经不在主力序列中的旧军船。”

把笔放下后，拿出手帕擦了擦手上并不存在的污渍后，接着说道：

“但不如那一艘，不等于不如大清如今许多船。船体、帆具、缆绳、桅杆和舵系若是规整，船员接受过训练后，便能比现有的船只走得更远，也能更快的在南洋形成战力。”

王拓接道：“真正要紧的，不是拿几艘洋船摆在港口给人看，而是把不同的船放到不同的位置。”

刘林昭忙取过纸笔。

王拓略作沉吟后，朗声道：

“战舰负责威慑和决战，护航船负责商路和巡查，商船负责运粮、运料和运送士卒、人员。再留出几艘船作训练和测量之用，叫新水师的人有船可学、有训练之所如此才能发现错误。”

“测量？”刘林昭问。

“海岸、港汊、浅滩、暗礁和航道，都要有人去看。”王拓道，

“不把水道记清，船炮再多，也可能在自家海面上搁浅。以后福建、浙江、台湾之间的航路，不能只靠老船户口耳相传，得慢慢绘制成图，记入海图册内。”

赫胥黎听罢，眼中赞许之色更浓，颔首道：

“景铄你这是要战船、护航舰、运输船、训练舰各司其职，给福建水师搭一套完整的海军架子。”

“正是。” 王拓点头，语气笃定的道，

“一支水师若只靠几艘大战舰撑门面，平日空耗粮饷不说，真遇上事也未必调度得开；若全是小船，又护不住远洋商路，撑不起海疆格局。各船有各船的用场，分工明确，才是长久运转的道理。”