言至此处，稍作停顿后，对刘林昭进一步的补充道：

“其一，外雇的教员、水手终究只是引路的，咱们大清的水师，总不能一辈子靠洋人掌舵操炮。专设训练舰，便是要一批批带出咱们自己的舵手、炮手、帆缆匠，把西洋船务、炮术的真本事学到自己人手里，人才接续得上，才不算受制于人。”

“其二，大清兵制自有补给章法，不用水师自筹粮秣，可三军未动粮草先行。如今南洋诸岛兰芳内附，家父又奉旨经略南方海疆，往后兵员调遣、军械粮秣转运，都得走海路。总得有几艘大型运输船，才能安稳把人马补给送到南洋各处，总不能事事临时征调民船，误了军机。”

“其三，待水师稍成气候，便可以战养战。南洋海面海盗盘踞，劫掠商舶、滋扰口岸由来已久。咱们的船日常护着商路巡弋，遇上匪患便顺势清剿，一则保了商路安稳，二则借着真刀真枪练手，比在港里闭门操练长进快得多，缴获的赃物也能贴补一部分军需。”

刘林昭握着笔，字字珠玑，手上不停记录，等王拓话音落下，便抬头躬身问道：

“二公子思虑周全。那待舰船正式交接之时，在下该着重核验哪些地方，还请示下。”

王拓略一沉吟，便道：

“这些事确实得先掰扯清楚，免得到时候乱了章法。头一样，先问明根底：船名、船龄、原属船籍、吃水深浅、船体长宽、货舱容积、炮位数量与形制、额定船员数，还有上次入坞大修是何年月，尤其是原装的构造图纸与历年维修记录，都要一一索要核对。”

“第二样，要问清它的航行履历。”

指尖轻点案面，语气重了几分，

“一艘常年只在近海转悠的船，和一艘跑过印度洋、闯过风暴海域的船，看着外观差不多，内里损耗天差地别。常走哪条航路、有没有遇过触礁、风暴、海战，船底龙骨有没有修补过、船板有没有遭虫蛀、舵机帆具有没有整副更换过 —— 这些内里的毛病，光看舰船的漆面是看不出端倪的。”

说着笑了笑，语气带了几分半真半假的戏谑口气，看了赫胥黎一眼后随意道：

“到时候你从江南、浙江两地的老船厂里，挑几个摸了一辈子木船、懂船骨船性的老工匠跟着登船，从龙骨到船底，从桅顶到舵舱，细细查验一遍。侯爵是实诚人，可咱们也不能人家给什么就收什么，总得合咱们的港口水深、航路情形、实际用场才行。”

赫胥黎听得朗声大笑，指尖轻叩案沿，语气里带着老牌贵族的坦荡与矜傲道：

“景铄先生放心，这点商业信用，我罗素家族还是有的。说句实在话，这批旧舰走的是其他商队、印度总督府的汰换路子，真要论油水，大头都落进总督府和海军那帮军官囊中，我本就没指望靠几艘船赚多少银钱。”

抬眼望向王拓，神色郑重的说道：

“于我而言，家族要的是长远安稳的商路，是与先生这份跨洋相交的情分。这点蝇头小利，比起往后数十年的往来，实在不值一提。”

王拓闻言微微拱手，神色平和恳切：

“侯爵的信重，我心中有数。用你们那边的谚语，‘真正的友谊，是跨越重洋也不会褪色的黄金’。你我相隔万里、远涉重洋方能结识，这份缘分，本就比任何财货都珍贵。”

赫胥黎听罢，神色愈发郑重，当即起身，对着王拓行了一个标准的英式贵族颔首礼，语调沉肃：

“不瞒先生，我此番远渡东方，见过海关的官员、各行商贾，心中最大的荣幸，便是能结识景铄先生，与你结下这份知己般的交情。”

王拓抬手虚扶，示意他不必多礼，淡笑道：

“侯爵言重了。往后咱们合资办厂、技艺流转、航路通商，要打交道的地方还多着呢。我富察一族要经略南洋海疆，也正需要侯爵这样可靠的海外盟友。你我互通有无，彼此成全，来日方长。”

说罢，转脸看向身侧的刘林昭，言辞一正朗声吩咐道：

“待侯爵返回广州，你便着手对接交接诸事。多与侯爵麾下的船务管事、退役军官走动请教，不懂之处便多听多问，切莫端着身份自持。那些西洋教员、教官，都要以礼相待、妥善安置，不可有半分慢待。”

刘林昭当即躬身拱手，语气笃定：

“二公子放心，学生谨记教诲。到了广州，学生自会逐一核对船单、船况与人员名册，诸事皆与侯爵商议妥当；也定当厚待诸位西洋教习，虚心向他们请教船务、炮术与航海之学。”

赫胥黎笑着点头，伸手将那张画着三类船型的桑皮纸轻轻折好，推到刘林昭面前：

“刘先生只管放宽心。到了广州，我叫管事把所有船籍文册、历年维修记录都备齐，咱们当面核验。能谈下多少船，先谈多少；船况不好、修无可修的，我也绝不会拿来糊弄盟友。”

待诸事议定，厅中紧绷的议事气息渐渐散了。

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