入话：

百草酸辛各自尝，人心更比药性凉。

莫欺童稚无因果，且看苍天饶过谁。

古来恩怨循环理，报应分明在咫尺。

今说一桩采药案，劝君莫做昧心事。

且说那神农氏尝百草、辨药性之时，天下百姓虽已粗知稼穑，却仍多受疾病之苦。神农帝日遇七十毒，以赭鞭鞭草木，尽知其平毒寒温之性，教民治病延年。他座下有个采药童子，名唤辛夷，自幼父母双亡，被神农收留在身边，专管背药篓、晒药草。这辛夷生得瘦小枯干，面黄肌瘦，看着不过十一二岁年纪，实则已经十五了。只因常年跟着神农在山野间奔走，饥一顿饱一顿，这才长不开个儿。

辛夷虽则貌不惊人，却有一桩奇处——他能闻出药草的气味辨其毒性。神农尝草时常中毒，辛夷便在旁边嗅那草茎断口处的气味，倘若闻到焦苦之中带着甜腥，便大叫：“帝君且慢！此物有大毒！”神农试过几次，果然分毫不差。因此神农越发离不开他，到哪儿都带着。

这日，神农带着辛夷来到熊耳山采药。那熊耳山高耸入云，林深草密，毒蛇猛兽出没无常。山脚下有个小镇，名叫回春镇，因镇上有家百年老药铺“回春堂”而得名。回春堂的掌柜姓孙，单名一个善字，已是花甲之年。这孙善医术高明，尤其擅长用熊耳山特有的草药治疮疡肿毒，方圆百里都称他“孙一贴”——说是他一贴膏药下去，再重的疮也能拔毒生肌。

孙善有个独生子，名叫孙荣，年方二十，生得白净面皮，一双桃花眼，嘴甜如蜜，实则心肠歹毒。他跟着父亲学医多年，却只学了三分皮毛，倒把迎来送往的生意经学了个十足。回春堂的账目、药材买卖、人情往来，如今都是孙荣打理。他常嫌父亲做事迂腐，给穷人看病还倒贴药材，私下里克扣药钱中饱私囊。孙善老眼昏花，哪里知道儿子在背后做的手脚？

这一日，神农带着辛夷上山采药，正遇着孙善也背着药篓在采石韦。孙善见了神农，慌忙跪拜：“不知帝君驾临，老夫有失远迎！”

神农扶起他笑道：“孙老先生不必多礼。寡人听说你治疮毒有独门秘方，特来请教。”原来神农尝百草虽多，但对外科疮疡之术尚不精通，这才微服来访。

孙善大喜，便领着神农往山上走，一边指认草药。辛夷背着两个大药篓跟在后面，也竖起耳朵听。走到一处断崖边，孙善指着崖壁上几丛紫花说：“帝君请看，此物名叫紫花地丁，治疔疮最是灵验。”神农正要上前细看，忽听辛夷在后头喊：“帝君且慢！那花根底下有东西！”

神农和孙善低头一看，只见紫花丛根部盘着一条通体碧绿的小蛇，只有筷子粗细，正昂首吐信。孙善笑道：“不过是条翠青蛇，无毒。”伸手就要去拨开。辛夷却已扑上来，一把推开孙善的手：“老先生别碰！这蛇虽小，但它是‘七步倒’的幼蛇！您闻闻这花香里是不是夹着甜腥气？”

孙善凑近一闻，果然那花香底下有股若有若无的甜腥味，登时惊出一身冷汗：“老夫采药四十年，竟看走了眼！”原来这紫花地丁旁边的确实是剧毒七步蛇，只因还是幼蛇，颜色浅淡，极易误认。

神农赞许地拍了拍辛夷的头：“这孩子嗅觉灵敏，是块采药的好料子。”又对孙善说，“老先生，你既精通外科，不如收这孩子做个徒儿，专教他辨认疮疡之药？”

孙善满口答应。辛夷却不太愿意，他自幼跟着神农，早已习惯了山野间的日子。但神农既已开口，他也不敢违拗，只得拜了孙善为师，住进了回春堂。

却说辛夷到了回春堂，起初倒也安稳。他天不亮就起来碾药、切药、晒药，手脚麻利得很。孙善见他勤快，越发喜欢，常把他带在身边传授秘方。这可惹恼了孙荣。孙荣本就觉得父亲偏心，如今又来个野小子分宠，更是恨得牙痒。只是辛夷年纪小，又不多话，一时抓不着把柄。

这年夏天，熊耳山地区爆发了一种怪病。患者起初只是四肢无力，接着皮肤上长出铜钱大的黑斑，黑斑溃烂流脓，奇臭无比，不到半月便奄奄一息。镇上接连死了七八个人，恐慌蔓延开来。孙善日夜诊治，发现此病乃是一种湿热毒邪入血，寻常草药只能缓解，不能根治。他翻遍医书，终于在一本残破的古籍上看到一段记载：熊耳山主峰绝顶上生有一种“血见愁”，叶如鸡爪，根似人形，专解血中之毒。但此草长在悬崖峭壁上，且有异兽守护，采摘极险。

孙善年迈体衰，爬不得绝壁。孙荣推说臂膀有伤，也不敢去。辛夷便站出来说：“师父，让我去！我自小爬山采药，惯了的。”

孙善看着他瘦小的身板，犹豫不决。辛夷拍着胸脯：“我闻得出血见愁的气味，错不了！”孙善只得答应，叮嘱了又叮嘱，给他备了绳索、铁钩、干粮。

翌日清晨，辛夷背着药篓上了熊耳山主峰。那绝壁高有百丈，光滑如镜，只有几道石缝可以落脚。辛夷手脚并用往上攀，烈日晒得头皮发烫，石壁烫得手心起泡。他咬着牙一寸一寸挪，费了整整两个时辰才爬到半腰一处凸起的岩台上，坐下歇息。

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