入话：

神羊一触辨忠奸，折狱明堂照胆寒。

莫道阴私无人见，且看獬角指凶顽。

刑鼎铸成千载训，人心终究畏天颜。

今说一段断案事，善恶分明在眼前。

大禹治水功成之后，铸九鼎以定九州，又命皋陶作《大禹之刑》，立九刑以治天下。皋陶被封为大理，总掌天下刑狱。他身边常跟着一只异兽，名曰獬豸，状如青羊而独角，能辨是非曲直。遇有疑难案狱，皋陶便令獬豸立于阶下，那兽独角所指，便是奸邪之人。此兽灵性非常，从未出过差错。

这一年秋天，禹王在涂山大会诸侯，皋陶留守安邑。安邑城中有两大望族，一姓秦，家主秦伯，年近六旬，是开国功臣之后，为人刚直不阿；一姓巫，家主巫咸，年约四旬，生的白净面皮，一双三角眼永远半眯着像在盘算什么。巫咸靠贩卖私盐起家，后来用钱捐了个司徒的虚衔，在安邑城中横行霸道。

两家的恩怨起因于一桩婚事。巫咸有个独子巫马，年方十八，看上了秦伯的独生孙女秦柔娘。柔娘十六岁，生得芙蓉面柳叶眉，自幼跟着祖父读诗书，知书达理。巫咸遣媒上门提亲，秦伯断然回绝：“我秦家三代清白，不与贩私盐的结亲。”巫咸怀恨在心，可秦伯虽无实权，却是三朝老臣，他也不敢明着动手。

这日午后，秦伯正在书房抄录《禹贡》，忽然管家慌慌张张跑进来：“老爷！不好了！少夫人她……她悬梁了！”秦伯笔杆落地，颤声问：“你说什么？”他跌跌撞撞冲到后院，只见儿媳刘氏被丫鬟从梁上解下，面色青紫，已经没了气息。刘氏是柔娘的母亲，才三十出头，平时温柔和顺，从不与人争执。桌上摆着封遗书，歪歪扭扭写着“愧对家门，无颜苟活”几个字。

秦伯翻来覆去看那遗书，认出确是刘氏笔迹。可他怎么也不信儿媳会自尽——前日她还盘算着要给柔娘添件冬衣，哪里像要寻死的样子？秦伯叫来孙媳妇房里的小丫鬟杏儿盘问，杏儿瑟瑟发抖，说少夫人中午喝了一碗红枣羹，睡了一觉，起来后就直说头疼，关起门来哭了一阵，再推门时就……就吊在梁上了。

“红枣羹？谁做的？”秦伯追问。杏儿低头道：“是……是厨房新来的刘妈做的。刘妈是夫人娘家的远房表妹，才来了一个月。”秦伯命人带刘妈来问，可找遍府里也不见人影。门房说午后看见刘妈提了个包袱从后门走了，说是夫人准了她回乡探亲。

秦伯心头一沉。他想起巫咸那个贩私盐的弟弟巫鸠，专做“清道”的活计——就是把碍事的人悄悄除掉。莫非巫家把毒手伸到了自己府上？他连夜写了状纸，第二天一早便到大理衙门击鼓鸣冤。皋陶升堂接状，听秦伯说完经过，沉吟道：“秦老放心，本官定还你一个公道。”他立刻命人查封秦府厨房，验看剩余红枣羹。仵作回报：羹中验出乌头碱，乃剧毒之物。

皋陶当即通缉刘妈，又派人监视巫府。可那巫咸早有准备，刘妈出了安邑城就人间蒸发，巫府里上上下下都嚷着“冤枉”。没有直接证据，案子陷入僵局。秦伯急得病倒在床，柔娘整日以泪洗面。

恰在这时，禹王涂山大会归来，听说此案，召皋陶问道：“以卿之能，此案不难破。何故拖延？”皋陶苦笑：“陛下，关键证人失踪，巫家又事事做得滴水不漏。若贸然抓人，反落人口实。”禹王道：“你那只獬豸呢？”皋陶道：“獬豸须有被告对质方能施辨。如今巫咸自称与此案无关，不肯上堂，臣不能强逼。”

禹王想了想：“朕来设宴，把巫咸父子、秦家老小都请来。席间你带獬豸出来，就说新得异兽，请诸位观赏。那獬豸若指认巫家，便是铁证。”

次日，禹王在明堂设宴款待城中勋贵。巫咸父子来了，秦伯带病也来了，柔娘扶着祖父，眼眶红肿。酒过三巡，禹王笑道：“皋陶大人近日驯得一异兽，状如青羊而独角，能辨忠奸善恶。诸位可想一观？”众人纷纷称奇。皋陶拍了拍手，偏门打开，一只通体青灰、头生独角的异兽缓步走进殿来。那兽双目精光湛然，扫视堂上众人，最后目光落在巫咸父子身上，骤然低吼一声，独角直直指向巫马！

巫马脸色惨白，筷子掉在地上。巫咸强笑道：“这……这畜生大约是闻到了我儿身上的羊膻味……”话没说完，獬豸已经朝巫马冲过去，低头用角轻轻顶了他的膝盖一下。巫马腿一软跪倒在地，浑身发抖。禹王沉声道：“獬豸指认之人必是奸邪。巫马，你还不从实招来？”

巫马哭喊道：“不是我！是我爹！我爹让我去勾引刘氏！可刘氏不从，我爹就找了巫鸠去下毒！我什么都不知道啊！”

巫咸一张白脸变成猪肝色，跳起来要打儿子，被卫士按住。原来这巫马是个浪荡子，巫咸为了攀附秦家，竟让儿子去勾引秦伯的儿媳刘氏。刘氏烈性，不但不从，还扬言要告诉秦伯。巫咸怕事情败露，才让弟弟巫鸠派刘妈下毒。毒杀刘氏后再伪造遗书，本想一石二鸟——既能灭口，又能让秦家以为刘氏是因丑事败露自尽，从而不敢声张。

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