入话：

重瞳圣主坐明堂，宵小暗中弄刀枪。

民间亦有忠义在，草芥能发万丈光。

莫道天高皇帝远，三尺头顶有神目。

今说一段受禅案，善恶报应两昭彰。

那舜帝年逾八旬，依旧耳聪目明，尤其那双重瞳子，看人看物总比别人清楚三分。这一日早朝，老臣皋陶出班奏道：“陛下年事已高，该早立储君，以安天下。”舜帝颔首，目光扫过阶下群臣，最后落在治水归来不久的大禹身上，温声道：“禹治水有功，且德行昭彰，朕意已决，待秋收之后，便行禅让之礼。”

此言一出，满朝振奋，唯独两个人面色铁青。一个是司空共工，此人生得方面阔口，看似憨厚，实则满腹机谋；另一个是司徒驩兜，尖嘴猴腮，专会溜须拍马。这二人与禹素来不和，闻听禅让之事，如丧考妣。退朝之后，二人寻了个僻静茶楼，关起门来密议。

驩兜倒了两杯苦茶，推给共工一杯：“共工兄，你可甘心？禹那蛮子一来，咱哥俩怕连站的地儿都没了。”共工端起茶杯，却不喝，盯着杯中沉浮的茶梗冷笑道：“禅让？那也得看他有没有命等到秋收。”

驩兜凑近：“兄台有何妙计？”共工放下杯子，在桌上画了个圈：“舜帝常去南郊观耕，咱们在南郊的井水里下药。我豢养着个苗疆蛊师，能制一种无色无味的‘迟心散’，饮者七七四十九日之后心脉渐衰，状如老死，神仙也查不出来。”驩兜一拍大腿：“高！实在是高！到时候药死舜帝，咱们就说是他自己老死的，再伪造个遗诏说传位给我……”共工斜他一眼：“给你？凭什么？”驩兜讪笑：“自然……自然是给兄台。”

二人以为此事做得机密，却不知窗外有耳。那茶楼后院住着个烧茶炉的老妪，名叫周三娘，耳背眼明，专门收拾客人喝剩的残茶去浇花。她因耳背，旁人以为她什么都听不见，说话也不避她。可周三娘有个本事——她会读唇语。她趴在院墙缝里看了半天，把共工和驩兜说的话读了个七七八八。等二人走了，周三娘颤巍巍摸出院子，直奔舜帝的南郊行宫。

守宫卫士见是个脏兮兮的老婆子，挥手要赶，周三娘举起一块豁了口的铜牌：“老身是当年娥皇女英娘娘的浣衣婢，有要事面圣！”卫士认得那铜牌是宫中旧物，不敢怠慢，通报进去。舜帝正与娥皇女英下棋，听说旧婢求见，便召了进来。

周三娘跪爬几步，把唇语读来的内容详述一遍。女英急道：“陛下！南郊的井水万万喝不得了！”舜帝却沉稳如常，双瞳微微一闪：“朕知道了。三娘，你有功。且去偏殿休息，此事不要对任何人提起。”

周三娘退下后，舜帝对娥皇女英笑道：“共工果然按捺不住了。朕的井水每天都有人试毒，他换不了药。不过……既然他想演这出戏，朕不如陪他唱个全套。”他唤来近侍，耳语几句，近侍领命而去。

数日后，舜帝突然“病倒”了，整日昏睡，茶饭不思。太医诊治不出病因，只说陛下年迈体衰，怕是不好了。消息传出，共工和驩兜暗暗得意，又开始在朝中拉帮结派。唯独禹心急如焚，日夜守在寝殿外，衣不解带。

又过了几日，驩兜上奏说：“陛下龙体欠安，民间应设祭坛祈福。臣听闻南郊往东三十里有个九龙村，村中有一棵千年古槐，最是灵验。不如在树下设坛，广征民夫，连祭三天三夜，或许能为陛下延寿。”舜帝病中勉强睁眼，有气无力地挥了挥手，算是准了。

共工立刻派自己外甥、一个叫胡彪的恶棍，带人前往九龙村抓民夫。这胡彪生得一脸横肉，比舅舅更狠三分。到了九龙村，敲锣喊道：“圣上有旨！每户出一名男丁，即刻去古槐下搭祭坛！偷懒者斩！”村里总共才三四十户人家，男丁不是老就是小。有个叫石生的年轻猎户，因腿伤在家歇着，也被胡彪揪着耳朵拖出来：“瘸子也得去！抬木头不会？”

石生忍着疼一瘸一拐跟着走。他媳妇邓氏抱着吃奶的娃追出来：“官爷！我男人腿伤了，求您让他歇一天！”胡彪回手就是一巴掌，把邓氏打得摔在泥地里。石生眼红了要拼，被几个民夫死死拉住。胡彪啐了口唾沫：“再啰嗦，把你娃扔井里！”

邓氏抱着孩子坐在村口哭。村里人都知道胡彪的底细——他那身衣服料子，还是上个月从村长家抢来的绸缎改的。村长老婆柳大娘是个泼辣角色，拍了邓氏后背一把：“哭什么！咱们去找一个人。”邓氏抹泪：“谁？”柳大娘压低声音：“周三娘！她如今在行宫当差，听说能面见娘娘。”

二人结伴赶到南郊行宫，正巧周三娘在宫门外晒旧衣裳。柳大娘把九龙村的遭遇一五一十说了，周三娘听完，眯起眼睛想了想：“共工在借设祭坛的名义挖地道！”她拉着柳大娘和邓氏的手，“你们跟我来。”三人绕到行宫后面一处狗洞里钻进去，七拐八拐，竟来到舜帝寝殿的隔间。

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