入话：

上古结绳记事疏，仓颉造字辟鸿蒙。

一画开天分善恶，万言垂世辨奸忠。

莫道笔墨无耳目，须知文字有神通。

今说一段造字案，字里藏机醒瞽聋。

话说那仓颉造字之后，天下百姓始知以文字记事。起初不过是刻画简单的符号，用以记数、记物、记时。后来文字越造越多，鸟兽足迹、山川形貌、人事纷繁，皆可形之于笔墨。仓颉自己做了史官，专管记录天子言行、四方贡赋、诸侯盟誓等大事。他手下养着二十几个识字的文士，分驻各部落，替百姓写契约、记田亩、录婚嫁。文字初行之时，民风淳朴，还没有人想到用它来骗人。

那些文士之中，有一个叫做简书的，三十来岁，瘦长脸，一双细细的眼睛总是半眯着，看人的时候目光从眼缝里漏出来，像在掂量什么。他原是仓颉最早收的弟子之一，字写得又快又好，尤其擅长刻竹简，刀工利落，笔画清晰。仓颉派他驻在黄河下游的莘原部，专门替当地百姓记录田产和债务。

莘原部地肥水美，百姓大多务农，各家各户有多少亩地、每年交多少租、借了别人多少粮食，都用简书记在竹简上，存在各户自己家中。起初简书倒也尽心，每次有人来请他写契约，他都问得清清楚楚，写完之后让双方按手印，他再誊一份底册留着备查。莘原部的百姓都说简先生是个好人。

可人心这东西，最经不起长年累月的试探。简书在莘原部住了五年，看着那些种地的农户年年丰收，有的积攒了家底，有的置换了田产，他心里渐渐不是滋味。他想：我识文断字，每天替人写写划划，累得手腕子发酸，一年到头却只拿一份薄薄的俸禄。那些大字不识的农夫，凭着一把锄头，反倒过得比我滋润。这世道不公平。

有了这个念头，就像在心里开了一道小口子，各种算计生便顺着那口子往里钻。简书开始留意那些家底殷实但又不太识字的老实人——这样的人最好糊弄。他挑中的第一个，是莘原部西头一个姓赵的老汉，赵老汉有三十亩好地，两个儿子都成了家，日子过得殷实。简书找了个机会，对赵老汉说：“老赵，你那份地契是五年前写的，如今官府换了新的格式，得重新誊一份，否则以后子孙继承时要多缴税。”赵老汉一听要多缴税，赶紧把旧地契拿来，让简书重写。简书新写了一份，把三十亩地悄悄改成了二十亩，又哄着赵老汉按了手印。老赵不认识字，只当是寻常重誊，千恩万谢地拿着新竹简回家了。

过了半年，赵老汉的二儿子要分家另过，按老规矩要把那三十亩地匀一半给老二。一查新地契，上面只写着二十亩！赵老汉傻了眼，带着儿子来找简书理论。简书把底册也搬出来，底册上同样记着二十亩。他一脸无辜地说：“老赵，你是不是记错了？当年你拿来的是二十亩的地契，我照原样誊的呀。”赵老汉急得直跺脚，可他拿不出证据——旧地契已经被简书收走了，说是要统一销毁。赵老汉的二儿子气得要打简书，被族人拉开，最后只好按二十亩分了家，赵家吃了大亏，整整少了十亩地。

简书尝到了甜头，从此一发不可收拾。他用同样的手法，又改了张寡妇家的一头耕牛为半头，改了李木匠借出的三石粮食为两石。每次都是哄对方说“格式更新”“重新备案”，哄着按了手印后把旧简销毁。那些受害者大多不识字，就算起了疑心，也拿不出旧契来对证，只能吃哑巴亏。简书做了三年这样的事，暗中积攒了四十亩地和十几石粮食，都记在他一个远房表弟名下，神不知鬼不觉。

可这世间没有不透风的墙。有一回，他改了一个叫许大壮的年轻汉子家里的田契，从十五亩改成十二亩。许大壮虽然也不识字，但他有个表姐嫁在邻部，那表姐的丈夫恰好识得几个字。许大壮去走亲戚时说起地契重写的事，表姐夫让他把新简拿来一看，立刻发现亩数不对，又问了旧地契的内容，许大壮虽然不认字，但哪块地挨着哪条河、哪块地种了几年麦子，他都记得清清楚楚。表姐夫说：“你被耍了！这上面写的和你说的完全对不上！”许大壮这才明白过来，怒气冲冲回到莘原部要找简书算账。

简书见事情败露，倒也不慌。他把许大壮请到屋里，关起门来，低声说：“许兄弟，你也别闹。闹大了对你没好处。你的地契我确实改了，但我底册上留的是底稿，如今你手中这份是唯一的正本，你就算闹到仓颉大人那里，拿不出旧简来，也只能凭我手中的底册说了算。”许大壮气得浑身发抖，举起拳头要打他，简书又说：“你打我一拳，我就去告你行凶伤人。你一个农夫，和一个文士打官司，你说官府信谁？”许大壮攥着拳头，憋得满脸通红，最后砸了简书桌上一个陶碗，转身走了。

许大壮没回自己家，他连夜渡了黄河，走了七天七夜，到了仓颉所在的阳武城。他在城外跪了一天一夜，逢人就说要找仓颉大人伸冤。仓颉正在整理新造的一批文字，听说门外有人跪着不走，便让人带进来。许大壮把前后经过哭诉了一遍，又掏出那份新地契。仓颉接过来看了，又问了许大壮家田地的具体情况，眉头渐渐皱起。他让许大壮在偏殿歇下，派人去莘原部调简书的底册。

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