入话：

九鼎铸成镇八荒，九州贡赋照天光。

莫道铜铁无性灵，人心正邪鼎中藏。

贪私一刻金石朽，公义万年钟鼎香。

今说铸鼎一桩事，善恶分明在炉旁。

且说大禹治水功成，天下太平，万民归心。禹王念及九州广大，恐后世子孙忘了本初，便召集天下能工巧匠，欲铸九鼎以象九州。那九鼎各重千斤，鼎身铸刻各州山川形胜、物产贡赋，置于王都宗庙之前，既是镇国之宝，又是传世之法。禹王令皋陶总领此事，又从四方征调了三百名铸铜匠人，在都城外搭起九座大炉，夜以继日地开铸。

三百匠人之中，有个来自荆州的匠首，姓焦，单名一个铸字。此人四十出头，生得矮壮敦实，一双铁砧般的大手，能把滚烫的铜液稳稳端住。他祖上三代都是铸铜器的，传到焦铸这一代，手艺更是青出于蓝。他调铜的比例、火候的把控，在三百匠人里数一数二。禹王和皋陶都亲自看过他翻模的手艺，赞不绝口，便把铸鼎最关键的“合范”工序交给了他。

焦铸有个徒弟叫阿铜，十八岁，跟着师父学了五年。阿铜生得黑瘦，话不多，手脚却极利落，翻砂、制模、磨范，样样拿得起。焦铸带他只带一个规矩：不许偷懒，不许偷铜。阿铜把这两条写在手心里，每天醒来先看一眼。

铸造头三个月，一切顺利。九座大炉日夜吞吐着橘红色的火焰，铜液在坩埚里翻滚如熔金。焦铸带着阿铜和几个辅匠，日夜守着那口最大的合范炉，把九座分炉浇铸的鼎身部件一片一片合拢成型。每合一片，都要等铜液冷却后检查有无气泡裂纹，稍有瑕疵就拆了重铸。

到了第四个月，出了一桩事。禹王命人运来的第一批精铜矿石用完了，皋陶派人去各地调运新铜。可不知怎的，第二批铜矿石运到时，焦铸查验时发现成色不如第一批纯净——里面混了大约三成的粗铜渣。他皱了皱眉，去向皋陶禀报。皋陶正在审理一桩案子，匆匆看了一眼那些矿石，说：“你先用着，等第三批到了再换。”便挥手让他出去了。

焦铸抱着那筐掺杂的铜矿回到炉边，心里犯起了嘀咕。掺了粗铜渣，铸出来的鼎身会脆，轻轻一敲就有暗纹。可若不用这批料，工期就得延误，延误工期禹王怪罪下来，谁都担不起。他蹲在炉边想了大半夜，最后做了一个决定：掺就掺吧，只要在合范时把脆片放在鼎腹内侧，外侧用纯铜包裹，外表看不出来就行。他安慰自己：鼎身千斤重，内侧脆点也算不得什么大事，反正也没人拿锤子去砸鼎腹。

阿铜听见师父吩咐把掺粗铜的料熔了浇铸内侧，跑过来拽住焦铸的袖子：“师父！皋陶大人说过，铸鼎用料不许掺杂！您忘了？”焦铸甩开他的手：“你懂什么！不用这批料，工期到了咱们拿什么交差？那些粗铜渣又不是不能用，只是脆一些罢了。九鼎这么大的东西，谁还把它摔碎了不成？”阿铜急得眼眶发红：“师父！您教我的第一条规矩就是不偷铜！掺杂也是偷铜！偷了铜的成色！”焦铸被他顶得恼羞成怒，一巴掌拍在阿铜后脑勺上：“滚一边去！师父做事轮不到你教训！”

阿铜被赶出了合范工棚，蹲在炉渣堆边上抹眼泪。他望着那些工棚里来来往往搬运铜矿的人影，心里翻来覆去就一句话：师父要犯错了。他知道师父的脾气，倔起来九头牛都拉不回。他想了想，起身朝皋陶的官署跑去。

可他跑到官署门口，守卫却说皋陶大人出城验尸去了，三日后才回来。阿铜又往禹王的行宫跑，可禹王正在召集诸侯议事，宫门外站满了披甲卫士，他一个小徒弟根本靠近不了。阿铜像热锅上的蚂蚁在城门口转了一整天，最后回到工棚时天已经黑了，远远看见合范工棚里火光冲天——焦铸已经把那些掺了粗铜渣的铜液浇进了鼎腹的模具。

三天后皋陶回城，阿铜终于堵住了他，把师父掺杂铸鼎的事从头到尾说了一遍。皋陶听完，脸色先是一沉，随即又恢复如常，拍了拍阿铜的肩：“你做得对。这事我知道了，你回去，莫声张。”阿铜以为皋陶会立刻去查，可一连五日，皋陶什么动静也没有，每日照常升堂断案，路过工棚时还朝焦铸笑呵呵打招呼：“焦师傅，鼎铸得如何了？”焦铸躬身回话：“一切顺利，再有半月便能合拢。”皋陶点点头走了。

阿铜心里像揣了块石头，沉甸甸压得他喘不上气。他几次想再去找皋陶，可又怕自己多嘴反而害了师父。他每天跟在焦铸身后递工具、翻砂，看着那巨大的鼎腹一点点合拢成型，表面的云雷纹越来越清晰，确实精美无比，看不出丝毫破绽。可他知道，那华美的纹饰底下，藏着三层掺杂了粗铜渣的脆铜。

半个月后，九座大炉全部熄火，九鼎齐整整立在广场上，最小的也有半人高，最大的那只豫州鼎，足有一丈二尺，鼎口能坐四个人。鼎身上刻着各州的山川河流、飞禽走兽、庄稼器具，无一不精。禹王亲率百官来验鼎，围着九鼎走了一圈，赞不绝口，当场赏了焦铸百两黄金和一件玄狐裘。焦铸领着三百匠人跪地谢恩，满面红光。

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