雅间的门被推开时，一股暖融融的炭火气便迎面涌来，将众人裹了个满怀。

厢房比大堂小不了多少，却显得宽绰许多——入门处是一架六折的山水屏风，将整个房间自然地分成了内外两重天地。

屏风外是待客吃饭的地方。

靠墙摆着几张宽大的茶桌和坐榻，间或立着几只高几，上头搁着几件有意思的摆件——一只铜质的小香炉、一尊半旧的木雕镇纸、一盆水仙正打着花苞，还没有开。

过于贵重的物件倒是不多，每一件都像是被人随手放在那里、却正好在该在的位置上。

墙角熏炉里，炭火烧得正旺，铁罩子滤着红光，将整间屋子烘得暖融融的。

与楼下大堂的热闹相比，这里多了几分让人安心的安静。

绕过屏风，便是另一番天地。

这里才像是被主人真正用惯了的场所，比外间更显宽敞。

靠墙立着几排齐顶的书柜，里头整整齐齐地码着书册，还有一些卷了边的公文和账册，显然是从各处汇集过来的。

正中央是一张巨大的书桌，比寻常的案台宽了一倍有余。

桌面上散落着一摞摞账本、几封摊开的书信、一方墨迹未干的砚台，还有一只造型奇特的印章。

那印章比寻常印信大了一圈，被压在一叠文书的最上面。

桌角放着一只青瓷笔洗，笔洗旁边的笔筒里插着几支粗细不一的毛笔。笔尖都已用过，却没有人洗，像是主人走得太急，还没来得及收拾。

而书桌正后方的墙上，挂着一幅字。

那是一张裱好的宣纸，纸面微黄，字迹墨色浓沉，笔势如刀削斧劈，每一笔都带着一股不容置疑的力道。

内容只有八个字——“民之所向，吾之所往。”

落款处没有印章，只题了一个字，笔锋收得极快，像是写完便搁了笔。

那几个字在烛火下安静地挂着，墨迹里藏着的锋芒没有咄咄逼人，却让人不敢轻视。像一柄入了鞘的刀，不露刃，但你知道它就在那里。

众人站在那张书桌前，不由自主地停了片刻。

卢老爷子拄着拐杖，目光落在那幅字上，看了很久。

他看得不是字，是字的力道。

作为写了几十年字的人，自然认得出那一笔一划里藏着的是一种什么样的心气。

那是一种从骨子里长出来的、不弯不折的东西。

卢老爷子没有说话，只是把那幅字又看了一遍，然后慢慢移开了目光。

姚香泛笑着走到桌前，轻轻抚了一下那只印章，低声介绍。

“这都是县主的东西。食疗斋很多事情都要她拿主意，不过她忙不过来的时候，我和弦月姐姐也会帮忙处理一些不大要紧的。”

她说着，将桌上几封摊开的信轻轻合拢，叠好。

“她有时候走得太急，桌上的东西来不及收拾。我们若得空，便替她理一理。”

众人听罢，心中对那位素未谋面的县主又添了几分好感。

他们没有再多问，便跟着姚香泛绕出屏风外，在那张大圆桌旁落了座。

一桌人围了一圈，把那张方才还显得空荡荡的圆桌填得满满当当。

掌柜很快端着一只大托盘上来了。

一道道热菜摆上桌......汤是刚炖好时特意撇了油花的，鱼是掐着时辰出锅的，连那碟清炒的时蔬都泛着翡翠般的油光。

“这些都是补气血的，温补的药膳，最适宜远道而来的二老。”

掌柜笑吟吟地介绍。

“这几道是许东家亲自点名的。她说冬日天寒，二老一路奔波，身子要紧，得先喝汤暖暖胃再动筷——”

砂锅盖子被揭开，热气和香气一道涌出来，将整间雅间都浸在一种带着药材香和肉香的暖意里。

众人动了筷，一桌热热闹闹地吃着。

孩子们起初还拘谨，等吃到那碗炖了半日的羊肉汤时，便再也顾不上什么了。

最小的那个已经喝完了一整碗，正举着空碗眼巴巴地望着汤锅。碗沿上还挂着一层薄薄的油光，被灯火映得像一小片暖融融的琥珀。

卢大夫人忍着笑，又给她盛了一碗。

她小心翼翼接过，低头喝了一大口。

抬起头来时，那嘴角还沾着一点汤汁，水灵灵的大眼睛都笑弯了。

姚香泛笑着收回目光，也夹了一筷子鱼肉送进嘴里，目光却在不经意间扫过桌子那一头。

那里坐着几个孩子，正低头扒着碗里的饭，筷子握得紧紧的，像是怕一松手就会被人收走似的。

蓦地，她的筷子停了一下。

外祖母信里提过家中现有的几个孩子，可眼前的人数，似乎比信里说的多了几个........

而且，她能肯定，外祖母没有在信里提过这些陌生的面孔。

姚香泛放下筷子，慢慢咽下口中的食物，思索片刻后还是开了口。

“外祖母，说起来我还认不全表弟表妹们呢……”

她没有说完，但目光已经落在那几个显得格外拘谨的孩子身上。

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