一声闷响。

是陆承野一拳砸在了旁边的岩石上。

他死死盯着那封信，肩膀因为极度的愤怒而微微颤抖。

作为一名将士，保家卫国保护百姓是他刻在骨子里的信念。

可现在，他听到了什么？看到了什么？

屠杀百姓，以充军粮。

这已经不是军队了。

这是一群披着人皮的恶鬼！

他第一次，对这个他曾经誓死效忠的王朝，感到了彻底的失望和冰冷的愤怒。

那股杀意，几乎要从他眼中迸发出来。

“嗬……”

地上的溃兵，仿佛是说完了最后的话，耗尽了所有的力气。

他回光返照的眼睛，艰难地转向家的方向，浑浊的眼角，流下一行血泪，然后头一歪，咽下了最后一口气。

叶棠站起身，将那封信仔细叠好，收进怀里。

“走吧，回去了。”

回去的路，三人一路沉默。

李铁柱像是瞬间老了十岁，佝偻着背，一言不发。

陆承野的脸冷得像冰，握着刀的手。

而叶棠，脑子里只有一个念头。

该怎么把这个消息，告诉山上那近两百个，还抱着希望，等着他们带回好消息的幸存者？

当三人重新爬上那片岩石平台时，营地里所有人都围了上来。

独眼龙、村长、孙氏、李氏……

还有那些新加入的幸存者。

所有人都用一种期盼、紧张和恐惧的眼神看着他们。

一个抱着孩子的妇人，鼓起勇气，颤声问道：

“女菩萨……山下……山下有路吗？”

所有人都屏住了呼吸。

叶棠看着他们，看着那一双双充满希望的眼睛，看着那些孩子蜡黄而瘦小的脸。

她张了张嘴，却发现喉咙里像是堵了一块石头，一个字也说不出来。

叶棠最终从怀里掏出了那封被水泡得发烂的信，递给了村长。

“清户令。”

村长颤抖着手接过信，浑浊的老眼在模糊的字迹上扫过。

“不……不可能……”

信纸从他无力的手中飘落，掉进泥水里。

“啥是清户令？”李氏不懂，但她看懂了村长的表情，心里一阵发慌。

那些新加入的幸存者，一个个伸长了脖子，当他们从旁人断断续续的解释中拼凑出这道命令的含义。

“天杀的西环王！他不给我们活路啊！”

“屠村……他们要杀了我们！”

“我们都要死了！都要死了！”

但柳叶村的村民们，却出奇得安静。

他们只是沉默地看着叶棠。

这一路，他们杀过野猪，斗过饥民，躲过山火，早就不是当初那些只知道埋头种地的老实人了。

“棠棠，你说咋办？”

黑娃把手里的苔藓往地上一摔，“反正都是个死，跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”

“对！拼了！”叶振远拎着柴刀站了出来，他身后的几个舅舅也都拿起了武器。

“杀出去！我们听你的！”

这些声音在哭喊声中显得格外突兀，让那些崩溃的幸存者都愣住了。

他们看着这群和自己一样狼狈，甚至更显土气的村民，不明白他们哪来的底气。

叶棠心里也在盘算着。

拼？

拿什么拼？

两百来号人，一大半是老弱妇孺，青壮年手里拿的不是柴刀就是木棍，怎么跟训练有素的官兵斗？

就在这时，站在山崖边负责警戒的陆承野，突然发出一声短促的低哨。

营地安静下来。

所有人顺着他的目光看去，只见远处沼泽的对岸，出现了一队黑点。

那些黑点正在慢慢移动，是人，是穿着盔甲的兵。

西环王的巡逻队。

他们似乎发现了这边有人活动的痕迹，正朝着这个方向探查。

叶棠心头一凛，没有半分犹豫。

“姥爷，陆承野。”

她声音压得很低，“我们去把人引开。”

“棠棠！”孙氏想拉住她。

“独眼龙，村长！”叶棠拍了拍姥姥，把她交给娘和爹，

“看好营地，谁敢乱动就打断他的腿。如果我们天亮前没回来，你们就带着人，立刻往西边深山里走，别回头！”

说完，她抓起开山刀，头也不回地走了，顺着另一侧的陡坡滑了下去。

三人再次来到山脚，空气中弥漫着腐烂的恶臭。

陆承野拖着还未痊愈的身体，却主动走在了最前面。

他观察着风向，检查着泥土的湿度。

“这边。”他指着一条被洪水冲刷出的沟壑，“他们会认为这是最直接的追击路线。”

他折断一根树枝，用一种特定的角度插在泥里，又从怀里掏出那块从溃兵身上找到的破布，在地上拖行了一段距离，留下淡淡的血腥和汗臭。

李铁柱也发挥了老猎人的作用，他指着不远处一条被野兽踩出的痕迹：

“我们从这里过去，看着像是慌不择路，能迷惑他们。”

三人配合默契，迅速布下了一个简单的痕迹，迷惑对方。

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