一座边关军营。

主将帐内，光线昏暗，只有一盏油灯在案角上跳着豆大的火苗。

一个身材健壮的中年汉子坐在案后，正在擦拭一柄厚背砍刀。

他面容方正，皮肤粗糙黝黑，眉骨上有一道旧疤，穿着的皮甲虽然干净，但边角处已经磨得发亮——一看便知是常年身在军伍、不讲究吃穿的老将。

正是李继。

他擦刀的动作不快不慢，拇指顺着刀脊一寸寸抹过去，指腹在刀刃上压出细细的白印。

帐帘忽然被掀起一角，一道魁梧身影闪了进来，带进一阵夹着沙尘的冷风。

来人身量极高，比常人高出大半个头，肩宽臂长，一张国字脸上带着常年奔波晒出来的暗红色，进门之后先跺了跺靴子上的土，这才压低嗓子开口：

“李将军，我收到消息了。”

李继擦刀的手停了一瞬，随即恢复了原来的速度。

他没抬头，只是声音平淡地“嗯”了一声：“谁传来的？”

雷万钧走到案边蹲下，从靴筒里摸出一截指节长短的竹管，拧开蜡封，从里面倒出一张卷得极细的纸条。

纸条上只有寥寥数行字，字迹潦草却力道十足。

他凑到油灯下看了两遍，然后将纸条递到李继面前，声音中带着压抑不住的兴奋：“是骁骑卫传来的，说——”

“侯爷亲自来了。”

李继擦刀的动作终于彻底停了。

他放下布巾，接过纸条凑到灯下看了片刻，那张常年被北风吹得冷硬的面孔上，肌肉微微动了一下。

“真的——是侯爷！”

他的声音有些发颤，脑海中不由浮现起当初的画面。

那位堪称传奇的年轻侯爷，当初不仅救了他的命，更是让他拥有了一支战力不俗的军队，这才在被四皇子掌控的边军中，有了一席之地。

雷万钧蹲在一旁，急不可耐地搓着膝盖：“李将军，信上说了，侯爷已经混进了四皇子的身边，将参与此次狼族决战，而且——四皇子想让咱们去送死，被侯爷看穿了。”

他咧开嘴，露出一丝森然笑意：“侯爷吩咐，让咱们做好准备，决战之时摘果子。他会在暗中出手相助，让咱们一举拿下灭狼的战功。”

李继将纸条凑到油灯火苗上烧了，看着那几行字在火舌中卷曲、发黑、化作一小撮灰烬落在桌面上，这才缓缓靠回椅背中。

他沉默了好一会儿，目光落在帐顶那处被风沙磨破的口子上，透过那道缝隙能看到灰白色的天光。

“老雷，”他忽然开口，声音低沉沙哑，

“咱们在这鸟不拉屎的地方吃了快半年的瘪了。四皇子刻意打压，咱们的人被挤在角落里，物资不给，仗打了十几场，功劳没捞着几回。”

雷万钧点头：“可不是么，上回明明咱们右翼扛住了狼族骑兵主力，回来报功的时候愣是被四皇子的幕僚说成策应之功，气的我恨不得直接提刀杀过去。”

李继的眼角抽了一下，那道旧疤跟着微微扭曲。

但紧接着，他缓缓地吐出一口浊气，手指在粗糙的桌面上叩了两下，发出一声沉闷的响。

“现在，终于熬出头了。”

他的声音平静下来，却带着一丝笃定：

“侯爷来了，局势将会彻底逆转，四皇子这回会知道，任他机关算尽，终究是一场空。”

他站起身，将那柄擦得锃亮的厚背砍刀插回腰间的刀鞘中，

“传下去，让兄弟们养足精神。决战之日，就是咱们翻身的时候。”

雷万钧猛地站起身，身材高大，几乎顶到了帐篷的横梁。

他用力一抱拳，“得令！”

……

北境的风沙在战前第三日忽然停了。

灰蒙蒙的云层散了，天空露出一片诡异的浅蓝色，澄澈得像是被谁用砂纸狠狠打磨过。

阳光从头顶直直地照下来，落在戈壁滩上，将每一粒砂石都照得发白发亮。

空气干燥得像是能直接点燃，喉咙里吸进去的每一口气都带着滚烫的沙土味。

但在这片异常的宁静中，北面的地平线正在缓缓地、不可逆转地变暗。

先是烟尘。

淡淡的、如同薄雾般的灰黄色尘埃从远处升起来，贴着地面蔓延，像是一张巨大的毯子被看不见的手一点点铺展开来。

然后是声音——起初像风声，后来像远雷，再后来变成了一种连绵不断、低沉而密集的轰鸣。

那是四十万狼族大军行进的声音。

铁蹄踏碎戈壁，皮靴碾过砂砾，兵器在行进中碰撞出细碎的金铁之声，汇聚成一片无穷无尽的潮水般的闷响。

边关城楼上，所有的了望兵都沉默地看着北面。

没有人说话。

因为那片黑色已经覆盖了他们目力所及的全部视野。

从东到西，从近到远，密密麻麻的人影和马匹如同蚂蚁般铺满了整片戈壁，阵列层层叠叠地展开。

前锋的骑兵已经推进到距离城墙不过五六里处，而后队还在天际线上源源不断地涌出来。

四十万。

其中十万是铁骑。

那些骑兵骑的是北地特有的矮壮战马，皮甲外罩着毛毡披风，腰间挎着弯刀和短矛，脸上涂着各色油彩和兽血图腾。

他们阵列松散，远远看去如同一片黑色的潮水，但每一匹战马之间都保持着恰到好处的距离，既不拥挤也不疏离，随时可以散开冲锋，也随时可以聚拢成阵。

狼族大军的正中，一顶巨大的金顶帐篷格外醒目。

帐顶用黄金丝线绣着一头仰天长啸的狼头图案，帐前竖着九面狼头幡旗，在北风中猎猎翻卷，发出如同兽吼般沉闷的扑拉声。

金顶帐前，三道身影并肩而立。

居中者身材魁梧，面阔鼻方，一头灰白色的长发随意披散在肩头，额前戴着一圈骨制额箍，正中嵌着一枚暗红色的狼牙。

他穿着一件黑貂皮大氅，腰悬一口极阔的弯刀，刀鞘上嵌着七颗拇指大的宝石，在日光下折射出斑驳的光彩。

此人便是狼族大汗，速也。

“军师。”

狼族大汗看向身旁的中年男子，“你说，这一仗，本汗要多久才能踏进那座城门？”