骚动是从北城门方向传来的。

尤三姐的脚步顿了一下，转头朝窗外望去。

只见街道上的人群涌动起来，许多人踮着脚尖朝前方张望，交头接耳的议论声此起彼伏。

“怎么回事？那边怎么又来了一队人？”

“好像是……骁骑卫？”

“骁骑卫？他们怎么来了？这不是四皇子殿下的凯旋仪仗吗，骁骑卫来干什么？”

茶楼中的客人们也纷纷探头张望，尤三姐暂时收住了去会秦可卿的念头，重新走到窗边。

而此刻——

皇宫城门下，午门外。

永隆帝站在步辇旁，玄黄色的龙袍在秋阳下泛着沉静的光泽。

他的面容平静，看不出喜怒，只是那双狭长的眼睛在望向四皇子时，眼底深处藏着一丝只有极少数人才能读懂的冷淡。

四皇子下了马，快步走到永隆帝面前，单膝跪地，拱手行礼。

他的声音洪亮而激动，让周围数百名围观的官员和百姓都能听得清清楚楚：

“儿臣参见父皇！儿臣不负父皇重托，在北境与狼族鏖战数月，终于击溃狼族主力，阵斩狼族大汗速也，斩其军师于先明，灭其萨满乌恩！北境边关，已无大患！”

他身后那些亲卫们齐齐翻身下马，单膝跪地，将手中那几只朱漆木匣高高举起，齐声喊道：

“陛下万岁万岁万万岁！四皇子殿下威武！大周万胜！”

声势浩大，震得午门前的空气都嗡嗡作响。

围观的百姓们爆发出又一阵欢呼。

永隆帝微微抬手。

动作幅度很小，但围在他身侧的文武百官却如同被按下了什么开关一般，齐齐安静了下来。

两侧禁卫军的统领立刻扬声喝道：“肃静——！”

百姓们的欢呼声渐渐低了下去。

永隆帝看向四皇子，面上浮起一抹淡淡的笑容，开口道：“平身吧，你在北境待了数月，辛苦了。”

声音不高不低，语气温和却并不热切，与四皇子预想中的激动与夸赞相去甚远。

四皇子心中微微一愣，但面上不敢表露，连忙起身道：“为父皇分忧，为大周守土，是儿臣的本分，不敢言辛苦。”

永隆帝点了点头，目光扫过他身后那些高举的木匣，又道：

“狼族大汗速也盘踞草原数十年，屡犯我大周边境，如今终于伏诛。此战大捷，确实意义深远——北境边关至少可得数十年安稳，此乃大周社稷之福。”

四皇子面上浮起笑容，正要再说几句——

一道身影从旁侧的仪仗队伍中走了出来。

大皇子穿着一身绛紫色的团龙蟒袍，腰束玉带，头戴金冠，步伐沉稳地走到四皇子面前，拱手行礼，面上挂着得体的笑容：

“四弟此番北境大捷，扬我国威，为父皇分忧，实乃社稷之幸、朝堂之福。为兄在朝中闻得捷报，日夜期盼四弟凯旋。今日一见，果然英武非凡。”

他的语气诚恳，姿态谦和，笑容温润，仿佛真心实意地为皇弟的胜利感到高兴。

四皇子转头看向他，眼中闪过一丝难以掩饰的得意。

他拱了拱手还礼，语气却带着几分意味不明的笑意：“大哥客气了。小弟在北境浴血奋战的时候，听说大哥在京城也没闲着，帮父皇分忧朝政，倒是辛苦了。”

这话听上去是寒暄，可落在有心人耳中，分明是在暗讽——我在前线打仗立功，你不过是在后方处理些日常杂务，根本不可同日而语。

大皇子面上的笑容微微一僵。

但他城府极深，那丝僵硬转瞬即逝，面上的笑容甚至更深了几分：

“四弟说的是，为兄在朝中不过是替父皇分担些琐碎事务，哪里比得上四弟亲临战阵、斩将夺旗的功勋。”

他顿了顿，又道：“四弟一路劳累，还是快快入朝堂歇息吧。”

四皇子嘴角微微一勾，他当然听得出大皇子的忍让。

这种忍让让他愈发得意——之前在朝堂上，大皇子仗着一个贾环，处处打压他的势力。

如今他携灭国级别的大功回京，朝堂格局将彻底改写。

四皇子转头朝永隆帝拱手道：“父皇，儿臣已将北境战事的详细经过整理成册，愿入朝堂向父皇及文武百官详细陈述此战的始末——让满朝文武都看看，我大周将士的威风！”

永隆帝却摆了摆手。

“不急。”

四皇子愣住了。

永隆帝负手而立，目光越过他，望向北城门的方向，语气平淡却带着一种不容置疑的意味：“朕还要等一个人。”

“等……人？”四皇子下意识地重复了一遍，“父皇还要等谁？”

永隆帝没有回答。

就在这时，人群的外围传来一阵整齐而沉重的脚步声。

沉稳、有力、密集。

所有人都不约而同地朝声音传来的方向望去——只见街道两侧的禁卫军阵列忽然向外扩开，让出了一条宽阔的通道。

而在通道的两侧，一队身穿黑色睚眦服的骁骑卫快步跑了出来，步伐整齐划一，手中的长刀虽然未出鞘，但那股肃杀之气却如同实质般压向了周围的人群。

领头的，正是左都督杨云天。

他面容肃穆，腰悬长刀，大步走到永隆帝面前单膝跪地行礼，然后起身，朝身后打了个手势。

骁骑卫们立刻分列通道两侧，将拥挤的百姓隔在了人墙之外。

周围的人群一片哗然。

“骁骑卫？！骁骑卫怎么来了？！”

“他们不是办案拿人的吗？怎么会来这种场合？！”

“这……这是怎么回事？四皇子殿下的凯旋仪仗，怎么会有骁骑卫来维持秩序？”

“骁骑卫大都督和左都督都到了？这是要做什么？”

百姓们的议论声越来越大，其中夹杂着明显的不解和隐隐的骚动。

骁骑卫在京城百姓心中的形象从来不是什么仪仗队——他们是天子亲卫，是巡查缉捕、办理钦案的特殊衙门。

他们出现的地方，通常意味着有人要倒霉。

四皇子的眉头微微皱了一下。

他看向永隆帝，又看向站在永隆帝身侧的燕雨，心中浮现出一丝隐隐的不安，但还是强作镇定地问道：“父皇，这是……”

永隆帝依旧没有回答。

就在这时——

一阵急促而有力的马蹄声从前方街道传来。