马蹄声在午门前缓缓停歇。

贾环翻身下马，动作干净利落。

他身后的陈奇、楚风与一队骁骑卫精锐也齐齐勒马，翻身而下。

全场上万双眼睛，都盯在他一个人身上。

贾环面上依旧是那副波澜不惊的模样，仿佛这满城喧嚣、百官齐聚的盛大场面与他毫无关系。

他整了整衣襟，迈步朝午门前那道玄黄色的身影走去。

他刚走了两步，便顿住了。

因为永隆帝动了。

这位大周天子，竟然主动从步辇旁向前迈出了数步，迎向贾环。

他的步伐不紧不慢，但每一步都踩在了在场所有人的心头上。

天子迎臣，主动上前，这个姿态意味着什么？

永隆帝面上那抹淡淡的微笑，在这一刻变得真切而热切。

他走到贾环面前，不等贾环行礼，便率先伸出手虚扶了一把，声音中带着一丝掩饰不住的感慨：

“贾爱卿，一路辛苦了。”

贾环微微一怔，随即拱手行礼：“臣贾环，参见陛下。臣在外耽搁了些时日，今日方才赶回，未能早日面圣，还请陛下恕罪。”

永隆帝却摆了摆手，语气愈发温和：“不必请罪。你这一趟，不仅没有罪，反而立下了天大的功劳。”

他上下打量了贾环一眼，目光中带着一种长辈看子侄般的关切，又道：“此行一定受了不少累吧。”

贾环道：“陛下言重了，为国效力，是臣的本分。”

两人的寒暄虽然简短，但永隆帝的态度却如同一道惊雷般劈进了在场所有人的脑海中。

天子主动上前迎接。

如此关切的话语。

这哪里是迎接臣子的态度？

这分明是迎接功臣的态度——不，这比对功臣的态度还要亲近，还要热切！

文武百官们的目光在永隆帝和贾环之间来回扫动，心中的算盘珠子噼里啪啦地拨个不停。

“陛下对定远侯的态度……是不是太过亲近了些？”

“主动上前迎接，这可是连四皇子都没享受到的待遇……”

“刚才四皇子过来的时候，陛下可是站在原地一步未动的。”

“天大的功劳？侯爷在南边办的差事虽然重要，但跟四皇子灭狼主的大捷比起来，怎么也称不上‘天大’吧？”

“难不成侯爷还做了什么？”

这些议论声压得很低，但在场的都是官场沉浮多年的人精，仅凭方才那一幕，所有人都嗅到了一丝不同寻常的气息。

四皇子站在几步之外，面上的笑容已经有些挂不住了。

他看着父皇主动迎向贾环，看着父皇用那种甚至对自己都未用过的热切语气与贾环说话，心中那股隐忍已久的不满终于开始翻涌。

这是他的凯旋仪式！

是他灭狼主、平北境、班师回朝的荣耀时刻！

父皇出宫亲迎，满朝文武齐聚，全城百姓瞩目——这一切都是为了他！

可贾环一出现，父皇的目光便再没有落在自己身上。

他算什么东西？一个攀附大皇子起家的武夫，一个走了狗屎运才封了侯的小子，凭什么抢自己的风头？

四皇子的牙关微微咬紧，脑中飞速转着念头。

贾环为什么会这时候回来？

一定是故意选在这个时候，故意在万众瞩目之下抢在自己前头进城，好蹭自己的凯旋之威。

至于郭鸣，他觉得只是路上碰巧遇到，边军主帅要入京述职，顺路而已。

四皇子在心中迅速说服了自己，重新挺直了脊背。

不能让他得逞。

四皇子嘴角重新挂起那抹从容的微笑，迈步上前，走到永隆帝和贾环之间，拱了拱手，声音中带着恰到好处的笑意：

“定远侯，你回来得可真是巧啊。”

他特意在“巧”字上加重了语气，意味深长地看了贾环一眼，又道：

“本皇子在北境与狼族浴血厮杀数月，今日方才班师回朝。定远侯不是奉旨在南方办差吗？怎么忽然冒出来了？莫不是听说本皇子打了胜仗，特意赶回来蹭一蹭这凯旋的喜气？”

他的语气像是开玩笑，但话中夹枪带棒的意味，在场所有人都听得出来。

四皇子说到这里，故意顿了一下，环视了一圈周围的文武百官，笑容更深了几分：

“不过也无妨。定远侯既然来了，正好做个见证。本皇子正要入朝堂向父皇和文武百官详述此战始末，让满朝上下都听听，我大周边军是如何以少胜多、击溃狼族四十万大军的。”

他说完，不等贾环回应，便转头朝郭鸣招了招手，语气中带着一丝若有若无的命令意味：

“郭将军，来得正好。你是边军主帅，此战的每一处细节你都清楚。过来，给父皇详细汇报一下战报——从本皇子如何排兵布阵，到如何击溃狼族主力，都说说清楚。”

郭鸣站在原地，纹丝未动。

四皇子的手僵在半空中，眉头微微一皱：“郭将军？”

郭鸣依旧没有动，垂首掩饰住眼中的一丝无奈。

场面一度尴尬到了极点。

就在这时，永隆帝开口了。

他的声音不高不低，语气平淡，却在静得落针可闻的午门前传得清清楚楚：

“不必了。”

四皇子转过头，看向永隆帝，面上带着一丝不解：“父皇……”

永隆帝抬起手，制止了他接下来要说的话。

“详细的战报，朕已经看过了。”

永隆帝的目光从四皇子面上扫过，语气依旧平淡，但那双狭长的眼睛中却透着一丝冷意，“不止一份。”

四皇子的心头猛然一跳。

不止一份——这句话是什么意思？

永隆帝没有给他思考的时间。

他转过身，面向午门外那数百名文武官员和更远处无数围观的百姓，声音陡然拔高了几分，带着帝王特有的威严与分量：

“朕站在这里，不是来迎接凯旋的皇子。”

全场骤然一静。

四皇子的瞳孔猛地收缩。

永隆帝的目光落在贾环身上，面上的冷意在这一刻融化成了温和的笑意。

他的声音洪亮而笃定：

“朕要等的，是此战真正的功臣——”

“定远侯，贾环！”