星夜寂寥，这一夜辗转难眠的不止一人。

沈清砚躺在拔步床上，身上盖着一床轻薄的缭绫夏被。屋内角落的冰釜里散发着丝丝缕缕的凉气，驱散了初夏的燥热，可她却觉得心口像是被塞了一把乱草，怎么也理不出个头绪。

她仰起头，呆呆地望着头顶绣着精致花样的床幔。窗外偶尔传来几声更夫敲击梆子的清脆声响，“笃——笃——”，在这静谧的夜里显得格外清晰，也一下又一下地敲在她那根紧绷的神经上。

脑海里，母亲在饭桌上说的话，如同挥之不去的阴云，反反复复地盘旋。

“知珩，今年已经十八了……寻常人家这个年纪的少爷，连孩子都有了。”

沈清砚翻了个身，将脸埋进柔软的迎枕里，试图将那些烦人的声音挤出去，却只是徒劳。她咬着下唇，指尖无意识地抠着锦被上的绣线。

其实母亲说得没错。城东李家的公子李子安，也就是她手帕交李萱萱的亲哥哥，与哥哥同岁，去年秋天便用八抬大轿将新妇迎进了门。当时她还拉着哥哥一起去凑了热闹。她记得李子安穿着一身大红喜服，骑在挂着红绸的高头大马上，笑得见牙不见眼。

还有城南赵家的二少爷、钱家的长孙，哪怕没有正式成亲的，也早早地交换了庚帖，定下了婚约。

十八岁，在这个世道，确实是该成家立业的年纪了。

可是，那是她的哥哥啊。

沈清砚在黑暗中睁开眼，脑海中浮现出沈知珩那张总是透着几分清冷的脸。这八年来，除了母亲和身边的几个丫鬟，她从未见哥哥与任何年轻女子有过接触。他总是很忙，忙着看账本，忙着巡查商铺，忙着跟那些老奸巨猾的商贾周旋。

只要他回到家，那双握着算盘和毛笔的手，就会用来给她剥糖炒栗子，给她挑鱼刺，给她雕那些精巧的小玩意儿。

八年的时间，两千九百多个日日夜夜。她早就习惯了身边有这么一个人，像一座沉默却坚不可摧的山，稳稳地挡在她前面。习惯了无论自己闯了什么祸，只要回头，他总会在那里，用那种无奈却又包容的目光看着她，然后替她收拾残局。

如果他成亲了呢？

沈清砚的呼吸猛地一滞。如果哥哥娶了妻，他的身边就会多出一个陌生的女子。那个女子会名正言顺地住进他的院子，会帮他更衣梳洗，会与他同桌用膳。

到时候，哥哥还会像现在这样，一回家就先来寻她吗？还会背着她走过泥泞的巷子吗？还会把从千里之外带回来的稀罕物件，第一个捧到她面前吗？

不会了。

有了嫂嫂，哥哥就是别人的夫君了。他要把那些原本只属于她的温柔、耐心和纵容，分给另一个人。甚至，那个未知的“嫂嫂”可能会觉得她这个做妹妹的太过黏人，会暗中不悦，会慢慢地把哥哥从她身边拉开。

一想到这种可能，沈清砚便觉得鼻腔一阵酸涩。那种感觉，就像是自己珍藏了多年的、最最宝贝的物件，突然有一天要被迫拱手让人。

她不明白自己为什么会这么难受。她只是觉得委屈，一种前所未有的、排山倒海般的委屈。这股委屈里，还夹杂着一丝她自己都未曾察觉的恐慌与独占欲。

“我不要嫂嫂……”她将脸埋在枕头里，声音闷闷的，带着一丝连自己都未察觉的哭腔。

她伸手摸向枕头底下，指尖触碰到一块温润的木料。那是五年前，哥哥在街角买给她的那支桃花簪。虽然如今她的首饰匣子里装满了金玉珠翠，但这支木簪，她却一直放在枕下，夜夜伴着入眠。

她紧紧攥着那支桃花簪，仿佛抓着一根救命稻草。

夜风吹拂着窗棂，树影在窗纸上摇曳。沈清砚就这样在这份懵懂的酸涩与不安中煎熬着，脑子越想越清醒，直到窗外的天际泛起了一抹鱼肚白，晨曦微露，她才抵挡不住困倦，昏昏沉沉地睡了过去。

这一觉睡得极不安稳，梦里全是哥哥穿着大红喜服，牵着一个面容模糊的女子的手，越走越远，任凭她怎么呼喊，他都没有回头。

“小姐？小姐，该起了。”

耳边传来翠柳轻柔的呼唤。沈清砚迷迷糊糊地睁开眼，只觉得头疼欲裂，眼皮沉得像灌了铅。

翠柳挑起一侧的床幔，挂在玉钩上，端着铜盆走近。当她看清沈清砚的脸色时，吓了一跳：“哎呀，小姐，您昨夜这是怎么了？眼底怎么这么大一片乌青，可是哪里不舒坦？”

沈清砚坐起身，揉了揉酸胀的额角，声音有些沙哑：“无事，只是夜里有些热，没睡好罢了。”

翠柳赶忙绞了热帕子递过去，又从妆匣里翻出珍珠粉膏：“今儿个老爷和夫人还要带您去库房挑及笄礼上用的物件呢，可不能顶着这副模样去。奴婢给您多敷些粉遮一遮。”

梳洗打扮妥当，沈清砚换了一身海棠红的齐胸瑞锦裙，强打起精神走出了阁楼。

初夏的清晨，空气里透着几分草木的清香。沈清砚穿过游廊，走到正堂时，里面已经传来了交谈声。

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