洞穴中再次安静下来，只有从穹顶滴落的水珠声，和三人或粗重或微弱或几不可闻的呼吸声。

老者握着短刃，鲲掌心凝聚着幽蓝光芒，旱魃站在那里，静静地看着他们。

滴答。

滴答。

滴答。

旱魃再次动了。这一次她的目标不是老者，而是鲲。

她的身形化作一道灰白色的残影，朝着鲲疾掠而去，速度比之前更快，更加狂暴，更加不留余地。

她的双手同时伸出，十根利爪在黑暗中泛着森冷的光芒，直取鲲的咽喉与心脏！

鲲没有退。他把北冥之海的力量凝聚在双臂上，交叉横在身前，形成一道幽蓝色的屏障——

轰——！

利爪撞上屏障！巨响震天，整个洞穴都在剧烈震颤！

钟乳石从穹顶断裂，砸在地上，碎成无数石块！

鲲的身形被震得倒飞出去，重重撞在墙壁上，喷出一口鲜血，那道幽蓝色的屏障在他眼前碎裂成无数光点，消散在空气中。

他的双臂上留下了十道深可见骨的爪痕，鲜血顺着手臂滴落在地面上，触目惊心。

老者的瞳孔猛然收缩！

他的身形也在那一瞬间动了，不是逃跑，而是进攻——旱魃的攻击刚结束，这是唯一的破绽！

他握着短刃，将体内所有的力量都灌注在这一刀上，朝着旱魃的后心狠狠刺去！

短刃刺入了。

老者清晰地感觉到了刃口刺入血肉的触感，不是刺入石头那种坚硬阻滞，也不是刺入水流那种空洞无力。

而是刺入血肉——真实的、活生生的、会痛会流血的血肉。

他明明刺中了，但心中却没有一丝喜悦，只有更加浓重的恐惧，因为旱魃没有闪避，没有格挡，甚至没有任何反应。

她就这样让他刺中了，如同一个木偶，一个靶子，一个故意让他击中的人。

旱魃缓缓转过头。那双赤红色的眼眸直直地盯着混沌老者，盯着他因为震惊而微微放大的瞳孔，盯着他脸上那难以置信的表情。

她的手缓缓抬起，那只枯槁的、布满裂纹的右手，轻轻地、极其缓慢地，握住了那柄刺入她后心的短刃的刀刃。

老者想要拔出来，但拔不动。那柄短刃像是被焊死在了旱魃的身体里，任凭他如何用力，都纹丝不动。

他想要松手，但松不开，因为旱魃已经握住了他的手腕，那力气大得惊人，大到他的骨骼都在发出咯吱咯吱的响声。

旱魃看着他，张开了嘴。

她的牙齿还在，但牙龈已经萎缩，露出一排黄褐色的、参差不齐的牙齿。她的嘴唇翕动着，喉咙里发出极其微弱的、如同风箱漏气般的气流声。

她想要说话吗？

她知道怎么说话吗？

老者不知道，他只能听着那气流声，听着那些破碎的、无法辨认的音节在他耳边回响。

然后旱魃松手了。

不是放过了他，而是因为鲲从墙壁上挣扎着站了起来，那团幽蓝色的光芒再次在他掌心凝聚，比之前更加狂暴，更加危险，更加不顾一切。

旱魃转过头，看着鲲，那双赤红色的眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪——不是愤怒，不是杀意，而是某种更加深沉的、难以言喻的东西。

洞穴中，三道身影再次对峙。

老者握着那柄已经刺入旱魃后心、却再也拔不出来的短刃，站在那里，大口喘息。

鲲靠在墙壁上，双臂鲜血淋漓，掌心的幽蓝色光芒明灭不定。

旱魃站在两人中间，背上插着一柄短刃，那双赤红色的眼眸在黑暗中静静地燃烧。

谁都没有再动，谁都不敢再动。洞穴中只有呼吸声，只有滴答声，只有那团幽蓝色光芒明灭不定的微弱嗡鸣，以及旱魃喉咙深处那微弱的、如同风箱漏气般的气流声。

战斗的节奏，在旱魃再一次被鲲的北冥之力逼退后，忽然变了。

她没有再像之前那样疯狂扑上，而是停在数丈之外，那双赤红色的眼眸静静地看着他们，喉咙里那微弱的、如同风箱漏气般的气流声渐渐平息。

老者握着短刃，大口喘息，浑身上下已经被冷汗浸透。鲲靠在墙壁上，双臂鲜血淋漓，掌心的幽蓝色光芒明灭不定。

双方都没有尽全力。这个念头忽然同时掠过两人的脑海。

老者盯着旱魃那双赤红色的眼眸，从那双眼睛中读出了一种从未在古籍中记载过的东西——不是毁灭的欲望，不是杀戮的本能，而是某种更加复杂的、更加令人费解的东西。

她在审视，在试探，在摸清他们的底细。

洞穴中安静了片刻，只有从穹顶滴落的水珠发出的细密滴答声。

旱魃忽然抬起那只干枯的、布满裂纹的右手，五指张开，轻轻一挥。

一股灰白色的雾气从她袖中涌出，如同活物般在洞穴中蔓延、扩散、翻涌，将夜明珠的惨白光芒彻底吞没。

老者的瞳孔猛然收缩，手中的短刃下意识地横在身前——他知道这股雾气的厉害。

旱魃诞生的地方必然伴随着干旱与瘟疫，她的气息本身就是一种致命的武器。

他屏住呼吸，身形后退，肩膀撞上了鲲的手臂。

“别呼吸。”他的声音压得极低，沙哑而急促。

鲲没有说话，只是用手臂挡住了口鼻，那双黯淡的眼眸死死盯着前方那片被灰白色雾气吞没的黑暗。

雾气越来越浓，浓到连近在咫尺的对方都看不清面孔，浓到仿佛置身于另一个世界。

然后，雾气散了。

来得快，去得也快，如同退潮的海水，无声无息地消散在空气中。

宝珠的光芒重新照亮了洞穴，照亮了那些竖立的钟乳石，照亮了地面上那些被战斗撕裂的碎石和坑洞。

但洞穴中央那道枯槁的灰白色身影，已经消失了。旱魃走了，无声无息，如同她来时一样。

老者站在那里，握着短刃的手缓缓垂落。

他没有放松，因为他不确定这是不是陷阱——也许旱魃就藏在某个角落，等着他们放松警惕，再给予致命一击。

但他等了很久，洞穴中始终没有任何动静。只有滴水声，只有他自己的呼吸声，只有鲲靠在墙壁上压抑的喘息声。

“走了。”鲲的声音沙哑，带着一丝如释重负，也带着一丝说不清道不明的疑惑。