老者没有回答，因为他正在思索，旱魃为什么要走。
她不是打不过他们——这一点他无比确信，刚才的交手中，他虽然刺中了旱魃，但那一刀对旱魃造成的伤害微乎其微。
鲲的北冥之力虽然凶猛，但旱魃单手就接了下来。
如果他们拼尽全力，也许能赢，也许不能，但无论结果如何，旱魃都绝不会是现在这样毫发无损地离开。
她没有用全力，就像他们也没有用全力。
老者蹲下身，目光落在地面上那只不起眼的东西上——一只老鼠的尸体，干瘪，僵直，皮毛脱落了大半，露出发黑的皮肉。
它死在这里很久了，久到几乎要化为尘土。
他伸出手，用短刃的刀尖轻轻拨弄了一下那只老鼠的尸体，尸体的腹部有一道细小的伤口，伤口边缘发黑，散发着极其微弱的、几乎闻不到的腐臭气息。
那不是被踩踏或被撕咬造成的伤口，而是某种更加内在的、从体内向外侵蚀的溃烂。
老者的瞳孔微微收缩。他直起身，目光扫过洞穴的每一个角落，脑海中那些零散的、支离破碎的线索，如同被一根看不见的线串联起来，渐渐形成一个模糊的轮廓。
蜚。
华南这片森林中有蜚的痕迹。
他见过蜚——那个二十出头的假小子，瘦削的身形，乱糟糟的短发。
蜚的能力是瘟疫，不是战斗型的瘟疫，而是更加隐秘、更加阴险的、能够在不知不觉中侵蚀生命力的瘟疫之毒。
老者现在知道了——蜚的瘟疫，来自华南，来自这片暮色森林，来自那件沉睡万古的圣器。
圣器的力量在向外渗透。它加速了腾蛇的苏醒，加速了麒麟的化形突破，也激活了蜚体内沉睡的瘟疫本源。
它让这片森林中的一切都变得更加极端，更加强大，也更加危险。而旱魃，就是这种极端化的产物。
老者的目光落在旱魃消失的方向。那双赤红色的眼眸浮现在他脑海中——不是毁灭的欲望，不是杀戮的本能，而是某种更加复杂的、更加令人费解的东西。
她在审视，在试探，在摸清他们的底细，而不是在捕猎。
“她不是来杀我们的。”他开口，声音低沉而沙哑，带着一种如释重负。
鲲靠在墙壁上，双臂还在滴血：“那她来干什么？”
老者看着他，那双浑浊却深邃的眼眸中闪过一丝光芒：“试探。她在试探我们的实力，试探我们的意图，试探我们对她有没有威胁。”
他顿了顿，“她不想和我们打。”
鲲的眉头微微皱起：“那她到底想要什么？”
老者没有回答。
他转过身，目光扫过洞穴中那些被战斗撕裂的碎石和坑洞，扫过地面上那只干瘪的老鼠尸体，扫过那些若隐若现的、正在缓慢流转的光纹。
他的脑海中浮现出一个令人不安的猜测——不知道，但总有一天会知道。
“走吧。”他的声音沙哑，带着一丝疲惫，“这里没有圣器。”
鲲看着他，张了张嘴想要问什么，最终没有开口。
他撑着墙壁站起身，双臂上的伤口还在渗血，但他咬着牙没有发出声音。
老者走在前面，宝珠的光芒照亮前方那条狭窄的、蜿蜒曲折的通道。
他的步伐有些沉重，不是因为疲惫，而是因为他心中那个越来越清晰的猜测，如同一块巨石压在胸口。
旱魃身上有蜚的瘟疫的味道，结合圣器的效果，诞生了旱魃。
如果圣器的力量能让一只老鼠变成旱魃，那它还能做什么呢？
老者不敢继续想下去。他只知道，华南这片暮色森林中藏着的那件圣器，远比他们想象的要危险得多，也重要得多。
宝珠的惨白光芒在密林中摇曳，将老者和鲲的身影投在那些盘虬卧龙的古木上，拉出长长的、扭曲的影子。
两人一前一后，踏着厚厚的落叶，朝着密林更深处走去。
老者走在前面，步伐比之前更加沉重，手中那柄短刃已经收回袖中，但他的右手始终保持着可以随时拔刀的姿势。
鲲跟在他身后，双臂上的伤口已经用衣襟简单包扎了一下，深蓝色的运动服上洇开两团暗色的血迹，但他的步伐依旧沉稳，那双黯淡的眼眸警惕地扫视着周围。
他们没有说话，因为不知道该说什么。
圣器的那些光纹还在流转，那些烙印还在闪烁，但圣器本身仿佛凭空消失了，只留下这些若有若无的痕迹，像是在嘲弄他们的徒劳。
宝珠的光束扫过一棵巨大的古樟树，树干上同样有若隐若现的光纹。
扫过一片密集的灌木丛，落叶下有微弱的光晕在流转，扫过一块长满青苔的巨石，石面上有古老的刻痕在闪烁。
圣器的力量无处不在，但圣器本身，无迹可寻。
老者的脚步忽然停了一下。他微微侧过头，那双浑浊的眼眸中闪过一丝极其微弱的、几乎无法察觉的光芒——不是发现了什么，而是感觉到了什么。
那种感觉很奇怪，像是有人在看着他们，但回头望去，只有无边的黑暗和沉默的古木。他站了片刻，然后转过头，继续往前走。
旱魃就在他们身后，仅仅数十丈的距离。
她蹲在一棵古榕树的气根后面，灰白色的枯槁身影几乎与树干融为一体。
那双赤红色的眼眸透过层层密林的黑暗，直直地盯着那两道渐行渐远的身影，盯着那团在密林中摇曳的惨白光芒。
她的喉咙里发出极其微弱的、如同风箱漏气般的气流声，不是痛苦，而是某种她自己也说不清的、复杂的东西。
她没有跟得太近。
她知道老者的感知很敏锐，刚才他回头的那一瞬，她的心跳几乎停止了。
但他没有发现她，只是疑惑地看了一眼，然后继续往前走。
旱魃松了一口气——如果她还会“松一口气”的话。
她不知道自己为什么要跟着他们，也许是因为太久没有见到活人了，也许是因为那柄刺入她后心的短刃让她想起了一些模糊的、遥远的、早已破碎的记忆。她记不清了。