老者记得那一天，他站在远处，看着相柳自爆。

鲜血喷涌而出，染红了整片天空。

相柳的身体倒下去，砸在地上，将那些古木压断、压碎、压成粉末。

毒液从他断裂的脖颈中涌出，如同决堤的洪水，将这片土地浸泡、腐蚀、杀死。

树木在毒液中枯萎、腐烂、化为尘土，野兽在毒液中挣扎、哀嚎、化作白骨。

连泥土都在毒液中变质，从肥沃的黑色变成焦枯的灰白，又从灰白变成死亡的黑。那片森林死了，这片土地也死了。

老者的喉结滚动了一下，将喉咙里涌上来的那股酸涩压了下去。

他活了那么多年，见过无数生死，但每一次站在这种地方，他还是会感到一种难以言喻的、从骨头缝里渗出来的寒意。

不是恐惧，而是悲伤。

“就是这里？”鲲站在他身后，面色苍白，呼吸有些急促。

他的伤还没好，东皇钟脱离后他的力量一直没有恢复，站在这种地方对他来说是极大的负担。

他没有催动力量护体，因为他的力量已经所剩无几，每一分都要用在刀刃上。

此刻他只是用自己的肉身硬扛着这片毒地的侵蚀，嘴唇已经发紫，指尖也在微微颤抖。但他没有退。

老者没有回答。他蹲下身，用手指捏起一小撮黑色的泥土，放在鼻尖闻了闻。

泥土中没有腐烂的气息，只有一种极其微弱的、几乎无法察觉的、如同金属被加热后的焦糊味。

那不是相柳的毒液，那是圣器的气息。

他站起身，目光越过这片死亡的荒原，落在那片更远处的、幸存的树林。

这片毒地的边缘有一道清晰的界限——界限之内，寸草不生。

界限之外，树木葱郁，藤蔓缠绕，野花在草丛中探出星星点点的白色、黄色、紫色。

一道看不见的墙将生与死分隔开来，那道墙不是应龙斩下的剑，不是相柳喷出的毒，而是圣器的力量。

“麒麟突破化形的时候，你在哪里？”老者忽然开口。

鲲愣了一下。他没有问老者为什么要问这个，因为他知道老者在想什么。

他闭上眼，回忆了片刻，然后伸出手，指向毒地边缘那片幸存的树林的某个方向。

“那边。大概三里。”他的声音沙哑，“当时我站在那个位置，看着麒麟战斗。他快要撑不住了，化蛇的攻势相当猛烈，他的力量已经耗尽。”

“我们都以为他要输了。然后忽然间，他的身上爆发出一股从来没有过的力量，那股力量不是他的，而是来自他脚下的土地。他突破了。”

鲲睁开眼，看着老者，“化形境界，就在那一瞬间。”

老者的眼眸微微亮了一下。他转过身，朝着鲲指的方向走去。

步伐很快，快得不像一个老人，快得鲲需要小跑才能跟上。鲲跟在他身后，看着那道葛衣素袍的背影，看着他花白的头发在风中飘动，看着他佝偻的脊背在这一刻挺得笔直。

他在追寻答案，追寻那个让他从江南一路走到华南、从华南走到昆仑山、从昆仑山又走回华南的答案。

圣器到底在哪里？它到底想要什么？它为什么会在这里？为什么它会帮助麒麟突破化形？为什么它会加速腾蛇的苏醒？为什么它会让一只老鼠变成旱魃？

老者不知道，但他知道，答案就在这片毒地边缘的某处。

三里，不远。

老者在鲲的引领下，回到了麒麟突破化形的那片树林。

这片树林已经不成样子了。

老者的目光扫过那些东倒西歪的树木，折断的枝干，翻起的泥土，以及地面上那些被力量撕裂的、纵横交错的沟壑。

麒麟与化蛇那一战太过激烈，激烈到这片树林几乎被夷为平地。

空气中弥漫着一种淡淡的焦糊味，不是火焰灼烧，而是能量过载后留下的气息，如同雷暴过后的空气，带着一种令人不安的、仿佛随时会再次爆发的张力。

老者站在空地中央，闭上眼，将感知力扩散到极致。

本源的力量从他体内涌出，无声无息，无色无味，如同一只看不见的触手，向着四面八方蔓延。

他感知着风，感知着阳光，感知着脚下这片土地，感知着那些看不见的、摸不着的、如同蛛网般密布的能量脉络。

鲲站在空地中央，闭上眼，回忆着那一日的情景。

那天，麒麟站在这片空地上，浑身浴血，力量几乎耗尽。

对手是化蛇，远古凶兽，控水之能，在华南这片多雨的土地上几乎无敌。

麒麟打得很艰难，他受了很重的伤，胸口的肋骨断了三根，左臂的骨头裂了，右腿被化蛇的尾巴扫中，几乎站不稳。

但他没有退，因为他身后就是雪城的方向，他退了，化蛇就会追上去，其他人就会遭殃。

鲲站在远处，看着麒麟在死亡线上挣扎。

他就在远处看着，看着化蛇将麒麟压制住......

然后，麒麟突破了。

不是慢慢突破，不是水到渠成，而是在绝境中被逼出来的、如同火山爆发般的突破。

化蛇的致命一击轰向他胸口，他以为自己要死了，闭上眼睛准备迎接死亡的那一瞬间。

一股从来没有感受过的力量从他体内涌出，不是从丹田，不是从经脉，而是从脚下，从这片土地，从那些看不见的、摸不着的、如同蛛网般密布的能量脉络中。

轰——！

化蛇被那股力量震飞出去，重重砸在地上，砸出一个数丈深的坑。

麒麟站在那里，浑身上下被一层淡金色的光芒笼罩，身上的伤在快速愈合，折断的肋骨在归位，裂开的骨头在弥合，被撕裂的肌肉在重生。

他突破了，跨过了那道门槛，进入了化形境界。

那是圣器的力量。

老者蹲下身，用手掌按在面前这片被翻起的泥土上。

本源的力量从掌心涌出，如同一只看不见的触手，向着地下深处蔓延。

他在感知，感知那些残留的能量痕迹，感知那些与麒麟突破时共鸣的能量脉络。

它们在地下交织、缠绕、延伸，如同无数条看不见的河流，从四面八方汇聚于此，又从此处流向四面八方。

然后他找到了。

“找到了。”他的声音沙哑，却带着一种难以言喻的释然。