观星台的夜风从未像今夜这般稠密。

不是风的流速变了，而是风中携带的东西不同了。从虚空裂隙方向渗透过来的邪能微粒虽然被新加固的三层结界削减了大半，但仍有一丝半缕混在气流中越过六十里的距离抵达了这里，附着在石栏表面、浸入青砖的孔隙中，让观星台向来清冽的夜风变得沉重而潮润，像是有人在纯净的水中溶入了一滴浑浊的油脂，表面看起来依旧清透，用手去触却能感到一层微不可察的滞涩。

轩辕澈站在观星台顶层，面前平摊着一幅六尺见方的绢帛地图。地图上标注的不再是寻常的山水城池，而是三界边境区域中每一个有固定人类活动的聚落——大的如和平镇、黑石城、镇魔关，小的如仅有十几户人家的边陲猎户村寨，每一个地名旁都用细密的小字标注了该处的常驻人口数、与最近传送节点的距离、以及过去三个月内邪能波动的频率记录。地图的绢面边缘处已经磨出了细小的毛边，是这些天反复卷起又展开的结果。

他的目光从和平镇的位置向北移动了约三寸，停在柳桥镇与镇魔关之间一处没有标注任何地名的小片空白上。那一带的地形以缓丘和低洼地交错分布，土地盐碱化严重，无法耕种，也没有集中的村落，但轩辕澈知道那里有几个猎人常驻的简易窝棚，还住着一位以采药为生的独居老妪。人的气息在那种地方就是一座天然的灯塔，无论多么微弱，都能在信息的荒漠中被辨识出来。

他取过案角的一支细笔，在地图那片空白处画了一个极小的圆圈，圆圈的半径大约相当于拇指的宽度，代表着他计划中情报网络在该区域的覆盖半径。然后他将笔尖落在纸面边缘的空白处，写道：“猎三处，采药老妪一人。单线联络人：和平镇东市粮铺张掌柜。”他在写“张掌柜”三个字时手腕略微悬空了一下，像在确认这个名字的可信度是否足够被写进这张地图里。片刻后他落下了笔，笔尖在纸面上压出一道连续的、墨色均匀的弧线。

星火链的分支节点已经在过去的三日内完成了布设。云宸和苍溟各自从仙、魔两界抽调了足够数量的可携式传讯玉符，经过白芷的医理之力处理，使玉符表面形成一层极薄的、能够与三界鼎净化之力共振的涂层。这些玉符被封装进防水防震的小型铜盒中，每个铜盒的尺寸与一枚鹅卵石相当，盒盖内侧刻着一道与主星火链频率对应的微缩符文，只要铜盒接触到活体的体温，符文就会被激活，与同心台的三界鼎产生一次极短的能量握手信号，像一盏被点燃的油灯在远方对应着一盏主灯的火苗。

第一批铜盒已经分发到了三界边境处近四十个节点。接收者的身份五花八门——柳桥镇茶摊的老杨拿到了一个，和平镇粮铺的张掌柜拿到了一个，镇魔关前营的医官赵尉拿到了一个，天门驻军的值夜队长拿到了一个，魔界黑石城外一家铁匠铺的锻工拿到了一个，昆仑秘境入口处的守门仙兵也拿到了一个。轩辕澈在分发铜盒的名单上反复核对过每一个人的名字和身份背景，确认他们中有长期的职业信用记录，有固定的活动范围，有三界军方的备案档案可以调阅，更重要的是，他们在过去数月的邪能渗透事件中都表现出了主动性的警觉，而不是被动地等待消息到来。

此刻，他站在观星台顶层的石栏前，手里握着那枚已经与所有铜盒完成过第一次握手确认的传讯玉符。玉符的正面浮现着四十余个暗色的光点，每一个代表一个已经被激活的分支节点。光点的亮度各有不同——和平镇的亮一些，说明那里的铜盒接触体温的时间更长；黑石城铁匠铺的暗一些，因为那位锻工只在傍晚收工后才将铜盒带在身上，白天他把它放在炉灶后方的一块青砖下，用灰烬盖着。

轩辕澈将玉符翻转到背面，背面有一个更大更亮的光点，那是同心台主星火链的位置。分支节点与主节点之间每隔半个时辰会进行一次自动握手确认，如果某个分支节点在连续三次握手确认中都没有响应，主节点就会记录下该位置丢失信号的准确时间，并将信息推送到轩辕澈持有的这枚玉符上。失联本身不一定是坏事，有时只是接收者暂时将铜盒放在了无法接触体温的位置，但如果失联发生在特定的时间窗口内，比如虚空裂隙邪能波动的峰值期，那就需要立即派人前去核实。

他合上玉符的盖片，转身沿着观星台的螺旋阶梯向下走去。阶梯的石板在夜间格外凉，靴底踩上去时的触感比白天更加清晰，像是石板本身的温度在随着夜风的流转而发生细微的变化。他走到第二层与第一层之间的转折平台时放慢了脚步，那里站着一人——血薇正靠在平台的石壁上，双臂交叠抱在胸前，裂邪刀被她连鞘竖在身侧，刀鞘底端抵着石板地面。她的站姿看起来像是在等，但她没有出声，也没有在他走近时做出任何表示“你来了”的动作，只是保持着那个靠墙的姿势，紫眸在暗火珠的光线下泛着与墙面的阴影几乎融为一体的幽暗色泽。

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