凝香殿的窗纸透着浅金色的光，李萱坐在妆台前，看着铜镜里映出的新妆。青禾正为她绾发，指尖拂过那支赤金点翠步摇，轻声道：“姑娘如今成了御前侍女，总算不用再去浣衣局受那些罪了。”

李萱望着镜中自己的眉眼，十年前皇觉寺外的风雪仿佛还在眼前。那时她衣衫褴褛，捧着半块冻硬的窝头，看着那个落魄和尚眼中的星火。谁能想到，十年后她会住进紧邻御书房的宫殿，头上插着帝王亲赐的步摇。

“别大意。”她抬手抚上步摇上的夜明珠，冰凉的触感让她清醒，“位份越高，盯着我们的眼睛就越多。”

话音刚落，殿外传来细碎的脚步声，秦忠带着两个小太监搬着个紫檀木箱子进来，脸上堆着笑：“贵人，这是皇上让人送来的，说是给您添些陈设。”

箱子打开，里面是些笔墨纸砚，还有几卷宋人的字画，最底下压着个青瓷瓶，插着两支新开的红梅。李萱拿起一幅《寒江独钓图》，笔力苍劲，竟是米芾的真迹。

“皇上也太宠您了。”秦忠啧啧叹道，“这画可是前几日胡惟庸想要求去，皇上都没给。”

李萱指尖划过画轴上的印章，心里泛起一丝暖意，却也多了层隐忧。朱元璋的宠爱是恩赐，也是利刃，不知多少人正等着看她摔得粉身碎骨。

“替我谢过皇上。”她将画轴放回箱中，“秦公公，吕氏那边最近有什么动静？”

秦忠脸上的笑意淡了些：“昨儿个她去了趟坤宁宫，出来的时候脸色不太好。听说马皇后把她骂了一顿，说她不该掺和郭英的事。”

李萱微微颔首。马皇后这是想和吕氏划清界限，保住自己最后的体面。可以吕氏的性子，吃了亏绝不会善罢甘休，说不定正憋着什么阴招。

“对了，”秦忠凑近一步，压低声音，“锦衣卫来报，李德明这几日总往钦天监的地窖跑，不知道在捣鼓什么。”

“地窖？”李萱想起密档里提过，天机阁的人擅长炼丹，难不成李德明在炼制什么邪术？“让锦衣卫盯紧些，最好能弄清楚地窖里有什么。”

秦忠应下，又说了几句宫中琐事，才带着小太监退了出去。青禾刚把字画挂好，就见一个小宫女怯生生地站在殿门口，手里捧着个食盒。

“是……是东宫的吕侧妃让奴婢送来的，说是给李姑娘尝尝鲜。”小宫女头埋得很低，声音发颤。

李萱的目光落在食盒上，紫檀木的盒子雕着缠枝莲纹，看着就价值不菲。她示意青禾接过，打开一看，里面是一碟桂花糕，上面撒着细碎的金箔，香气浓郁得有些呛人。

“吕侧妃有心了。”李萱拿起一块，放在鼻尖轻嗅，眼底闪过一丝冷意。糕饼里掺了微量的曼陀罗花粉，少量食用只会让人嗜睡，长期吃却会损伤心智，端的是阴毒。

“替我谢过吕侧妃。”她将桂花糕放回碟中，“青禾，赏小姐姐二十文钱。”

小宫女谢了赏，逃也似的跑了。青禾看着那碟桂花糕，气得脸都红了：“这吕氏也太明目张胆了！刚被皇上敲打，还敢来害您！”

“她这是试探。”李萱将食盒盖好，“若是我吃了，她便知道我好欺负；若是我把这事捅到皇上那里，她又能哭诉是我小题大做，故意刁难。”

“那怎么办？总不能就这么算了吧？”

“自然不能。”李萱拿起食盒，“你去把这碟桂花糕送到御书房，就说是吕侧妃特意给皇上做的，让皇上尝尝鲜。”

青禾眼睛一亮：“姑娘这招高明！皇上最讨厌后宫争斗，见了这糕饼，肯定知道吕氏不安分。”

李萱笑了笑，没再多说。对付吕氏这种人，硬碰硬只会让自己沾一身腥，借刀杀人才能永绝后患。

青禾刚走，李萱就拿起那幅《寒江独钓图》，细细翻看。画轴的夹层里似乎藏着什么东西，摸起来硬硬的。她小心地拆开，掉出一张折叠的纸条，上面是朱元璋的笔迹：“北元使者三日后到，李德明恐有异动，小心应对。”

李萱心里一紧。北元和谈是朱元璋眼下最看重的事，李德明选在这时候动手，分明是想搅乱朝局，给时空管理局可乘之机。

她将纸条烧了，灰烬混在茶水里倒掉，刚转身，就见朱元璋掀帘进来，身上还带着外面的寒气。

“在忙什么？”他脱下龙袍递给侍从，径直走到李萱面前，顺手拿起那碟桂花糕，“这是什么？闻着挺香。”

“是吕侧妃送来的，说是给皇上尝尝。”李萱语气平淡，仿佛只是在说件寻常事。

朱元璋的手顿在半空，挑了挑眉：“她倒是有心。”他拿起一块，却没吃，只放在鼻尖闻了闻，脸色渐渐沉了下来，“里面加了曼陀罗？”

“皇上好眼力。”李萱递过一杯清茶，“少量食用只会让人犯困，吕侧妃大约是怕我伺候皇上时打盹，特意加的。”

这话带着几分自嘲，听得朱元璋心里一阵发堵。他将桂花糕扫进碟中，冷声道：“秦忠！”

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