应元正只觉一股怒火直冲头顶，但又感到脊背阵阵发凉。

直到船身彻底离岸，驶出港口，他才转过头看向王素瑶。

对方正张开双臂迎着海风，眉眼舒展，满是终于逃离福明岛的畅快与释然。

应元正深吸一口气，压下心头翻涌的情绪。

他将上船后有些手足无措的达鲁交给小东儿照看，随即一把攥住王素瑶的手臂，将她拽进了船舱。

“这是你和你父亲联手设下的局？”

王素瑶垂眸看了一眼被他死死攥住的手臂，眼神瞬间冷了下来。

她用力挣开手，语气平淡：“殿下这话是什么意思？”

应元正紧紧盯着她的眼睛，试图从中找出一丝伪装的痕迹。可那双眸子清澈坦然，看起来竟像是真的毫不知情。

他不由得迟疑了。

王素瑶所求不过是离开，若说她真不知道王海龙背后更深的算计，倒也说得通。

……是这样的吗？

王素瑶看着他紧绷的神色，忽然冷笑一声：“殿下还真是怕我父亲。”

应元正拳头骤然握紧。

她却话锋一转，“不过殿下，你若一直这样，是赢不了他的。

殿下聪慧，却太容易被看穿。旁人只需稍加试探，便能摸清你的喜好与软肋。这不是一个上位者该有的样子。”

应元正反而笑了一声：“我要真成了你说的那种上位者，前晚你就不可能毫发无损地走出我的房间。”

王素瑶静静看着他。

她果然还是无法和这个人好好相处。

“我的意思是，”她放缓了语调，“殿下若想对付我父亲，就必须改变自己。至少现在的你，还远远不够。”

对方越是这般坦诚直白，应元正反而越心生疑窦。他此刻只觉得眼前迷雾重重，什么都看不清、摸不透。

“那你又算什么？是和王海龙一伙的吗？”

王素瑶迎着他的目光，神色平静无波：“殿下觉得呢？你要我怎么做，才肯信我？

还是说，无论我做什么、说什么，殿下都不会放心？”

应元正眯起眼，语气沉了下来：“别岔开话题。是或不是，这个回答很难吗？”

“我说了，殿下就会信？”

“那得看你说不说真话。”应元正盯着她，耐心渐失，“从刚才起就是车轱辘话来回绕，有意思吗？”

王素瑶忽然笑了一下，“那好，殿下听清楚了——不是。”

应元正皱眉审视着她，她也毫不示弱地迎上他的目光，坦荡而平静。

片刻对峙后，应元正叹了口气，率先移开视线，淡淡说道：“那就祝姑娘早日脱离苦海，得偿所愿。”

王素瑶微微弯唇：“多谢殿下。我能走到今日这一步，全仗殿下相助。

哪怕殿下不喜我、不信我，这份恩情，我依旧记在心里。”

应元正深吸一口气，转身走出船舱。

再争论下去毫无意义。

若这两父女当真觊觎他身边那个位置，那他们注定要失望了。

只是被人当面算计、步步拿捏的滋味，确实咽不下去。

此后数日航程，应元正刻意避开与王素瑶独处，转而将心思放在了达鲁身上。

这人自登船起便一直紧绷着神经，如今远离福明岛，没了父亲与族人的监视，心理防线终于慢慢松动，也愿意多开口了。

只是他对西拉雅族内部之事仍讳莫如深，反倒对王海龙那边的情况透露得更多。

除了此前应元正已知的当季现银结算、准许读书、入船厂做工等条款外，竟还有一个意外的收获。

王海龙允诺西拉雅人可以加入他的军队，享受与麾下士卒同等的待遇，立功者还可晋升。

应元正暗忖，王海龙的图谋果然不止于此。

他顺势追问粮食储备情况，可达鲁对此知之甚少，答不上来。

应元正也不强求，转而问起福明岛的商贸往来：有多少商船是直接与王海龙交易的？

这个问题达鲁倒是清楚。

他和族人都曾做过码头搬运工，亲眼见过无数货物进出。

据他所知，过去福明岛产出的粮食大半都被王海龙收购，此外还有金属、布匹等日用品，单就粮食一项，几乎是照单全收，从不挑剔。

应元正又问：“除了城里的仓库，还有其他储粮的地方吗？”

达鲁眨了眨眼，目光游移了一瞬，才低声答道：“不知道。”

应元正立刻反应过来是自己问得太直白，吓到了他，连忙解释道：“我不是打听你们族人的存粮之处，只是想知道，王海龙那边除了城中粮仓，是否还有别的储备点。”

达鲁这才松了口气，笑了笑，含糊道：“或许有吧。”便不再多言。

应元正知道是自己方才措辞不当，让他生了戒备，便也不再追问。

直到应元正离开，达鲁紧绷的心弦才彻底放松下来。

临行前父亲曾反复叮嘱他：这位殿下绝非寻常富家子弟，务必小心应对。

更要紧的是，殿下与王海龙多半面和心不合。这是他们上次谈判时窥出的端倪。

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