他抬起头，目光灼灼地看向柳玉清：“若我直接掀翻儒教，必遭天下士人群起攻之。

只因它被奉为‘天理’，而非‘一种学说’。

引入天主教，就是要让民众意识到‘原来世上还有另一套道理’，从而把儒教从神坛拉回人间，变成可以被审视、被比较的对象。

否则，就算我们再办五所、十所、二十所格致院，也是徒劳。这些孩子学了技艺，踏入官场、融入市井，终究会被那张无形的大网重新裹挟。

即便课堂上没学过，大环境也会逼着他们低头。所谓新学，不过是把被同化的时间推迟了些许罢了。”

柳玉清不自觉地握紧了手。

她知道，应元正想得比她更深、更远。

格致院是第一所新式学院，第一批学生以技能傍身，那是开头的权宜之计。

但往后呢？这所学校不能只教手艺。她和应元正都清楚，真正要改变的，是思想本身。

两人沉默了片刻。

应元正喝了口茶，“最近珠海有新来的传教士吗？”

柳玉清点头：“有的。大概是因为你的宽容和默许，南越城的静海堂传教颇为顺利，珠海教堂这边便来了不少新人，大概会派往南越各地。”

她看向他，补充道，“据我所知，如今欧洲那边出现了许多分支教派，天主教与教宗的权威已大不如前。

你若想拿捏这股力量，眼下确是好时机。”

应元正颔首：“回去后我会向王妃细说此事。暂时也不能让他们哪里都去，南越的学堂还需要老师呢。”

应元正想了想，不如以考察为名，将他们留在南越教书一段时间，以限制他们行动。

不过眼下，恐怕还是得先把心思放在即将开始的国考上。

他抬手捂住脸，声音闷闷的：“唉，太累了。”

柳玉清看着他，轻笑道：“你也不必事事都亲为。”

应元正却摇了摇头，语气认真：“现在是起步阶段，每一步若不走稳，后面只会烂得更快。前期多撑一撑吧。”

柳玉清早料到他会这般回答，眼中浮起一丝笑意。

她望向窗外，轻声叹道：“果然是上天派你来的。”

应元正本已疲惫地趴在桌上，闻言猛地抬头，眼睛亮晶晶的：“你说得没错，我就是！”

两人对视片刻，不约而同笑出声来。

在这个世界上，能让应元正如此放松的人，或许只有柳玉清了。

王妃与他之间终究隔着一层‘母子’身份。

笑声渐歇，柳玉清又问起系统的事：“可还有系统的消息？”

应元正摇头。

他努力回忆了一下，似乎有过那么一次，耳畔响起一阵极有规律的电流声，可细节早已模糊不清。

柳玉清问他可曾找到回去的办法，应元正还是摇头。

他是魂穿而来，除了玄学，根本不知还能如何回去。

他叹了口气，“其实……我有些害怕把‘回去’当作目标。如今我手握权财，若真想为自己做些什么，是很容易的。可一旦开了这个口子，我很清楚，自己未必还能守住初心。”

他怕自己还不到晚年，就开始病急乱投医，信什么邪术偏方，被人哄、被人骗。

柳玉清闻言，神色微动，注视了他良久：“我看过你颁布的新政，里面很多措施都是在防范权力过于集中。”

她缓缓说道，“究竟是什么样的经历，让你做出这样的判断？无论海外诸国还是大顺，掌权者无不追求集权。你却反其道而行，甚至畏惧自己拥有太多权力。

是只有你这么想，还是你们那个时代的人都这么想？”

应元正笑了：“怎么可能人人都这么想？权力集中才是常态，是人性。人性本就贪多，无法避免。

而我想要的就是克制人性，而这不是指望天降圣人发慈悲放权，那不过是昙花一现。

唯有从制度入手，自下而上让所有人都认同‘分权是对的’，才有可能长久。”

他看向柳玉清，坦诚道：“我能推行新政，不是因为政策多么讨喜，也不是因为众人真心拥护，仅仅是因为我坐在这个位置上。

我推了，他们只能受着。可一旦我不再是新岭南的世子，所有改革都会被打回原形，这就是惯性。

我不能指望一个人解决。必须有一套完整的制度体系，才能约束人性。”

他苦笑一声，“我现在就是在拔苗助长，但也是没有办法的办法。总得有人先撕开一道口子。”

柳玉静静地看着他，心头涌上一阵难以言喻的心疼。

应元正脸上的疲惫，早已不止是身体上的。她忽然明白了他此前那些孤独绝望的神情意味着什么。

他不仅是一个漂泊异世的孤魂，更是思想上的独行者。他要推行的政策、要走的路，注定与这个时代格格不入。

屋内陷入长久的沉默。

应元正趴在桌上，迷迷糊糊间像是睡着了，再抬起头时，座钟的指针不过走了十几分钟。

柳玉清方才一直没出声，也没趁空看账目，就这么静静地看着他。

应元正揉了揉眼睛，两人默契地略过方才沉重的话题，转而问起南越城与珠海的近况。

柳玉清起身，从身后桌上取出一份小报递给他。

应元正接过一看，顿时面露喜色。

让他高兴的不是内容本身，而是这份小报正出自他在南越设立的印刷所，里面刊登的是部分律法条文。

“看来进展顺利。”他笑道，“等我回去，便调一批工匠过来，在你这边也建一座印刷所。”

柳玉清点点头，却又沉默片刻，“印刷所的事我倒不担心。不过……”

她顿了一下，“你明日去珠海街上走走，大概就明白了。”

应元正皱眉：“是不好的事？”

柳玉清摇了摇头：“倒也不算坏事。只是新旧律法交替之际，难免有些混乱。”

应元正大概能想到了。

“还有一事，”柳玉清语气沉了几分，“虽未登报，但官府已张贴公告——王爷病危，王妃主张修建陵寝，动工已经开始了。”

应元正一听便明白，多半是外面已有人起疑，毕竟王爷久未露面，所有政令皆以王爷之名发出。

此时放出“病重”的消息，倒也不全是坏事。王爷的死讯，看样子还能再拖一拖。

柳玉清看向他，见他面色平静如水，心中暗忖：他果然早就知道了。