（夏竹视角的回忆）

夏竹记得很清楚，素华来到清泉镇的那天，她起的很早。

她端着铜盆穿过回廊，春桃正在廊下整理衣装。

春桃做事利落，待人和善，是桑承欢的大丫鬟，府里上下都敬她三分。

“春桃姐姐，今儿也这么早啊，又要去镇口？”夏竹把铜盆放在栏上，搓了搓被风吹凉的手指。

春桃笑道：“是啊，小姐生怕表姑娘一声不吭来了，每日都让我去镇口等她。”

夏竹点点头。

表姑娘秦素华她也熟悉。

秦素华是夫人的侄女，小姐的表姐，笑起来眼睛弯弯，性格活泼开朗，对她们这些丫鬟也很和气，还时不时赏着银钱和小物件。

“表姑娘很好，她若能提前来，小姐一定很高兴。”

夏竹正说着，便听屋里传来一声闷哼。

春桃脸色一变，转身往屋里跑。

夏竹也跟进去。

桑承欢半靠在床沿上，一只手死死捂住胸口，脸色苍白，额上沁出细汗。

“小姐，又心痛了？婢子这去拿药。”

春桃手忙脚乱地翻出药瓶，倒出两粒黑色的药丸，喂进桑承欢嘴里。又倒了温水，给她送药。

桑承欢缓过来一些，闭着眼半倚塌上，握着春桃的手，虚弱道：“春桃，你快去镇口，否则素华表妹要是来了，还得自己提着行李过来。”

“小姐，婢子知道您盼着表姑娘来，可您这样，我怎么能走？”春桃急得眼眶都红了。

“我没事，老毛病了。让夏竹来伺候就行。”桑承欢的声音很弱，却很坚定，话音未落，人已昏睡过去。

“小姐……”

春桃面带忧色。

夏竹往前迈了一步：“春桃姐姐，要不你留下照顾小姐，我去等表姑娘。”

“可是……”

春桃有些犹豫。

夏竹又道：“小姐身边离不开你，表姑娘会体谅，你放心，我保证不出岔子。”

春桃松了口，叮嘱道：“你别离镇口太远了，若站累了，就去苏大娘的摊子坐一会儿，免得表姑娘看不到人。”

“好。”

夏竹领了任务，匆匆转身出门。

她走出桑府大门时，天已亮透，路上的还有些稀疏。

夏竹裹脚步匆匆，沿着青石板路往镇口走。

不一会就到了。

镇口空荡荡的，一个人也没有，连往常早早摆摊的苏大娘也没来。

夏竹刚想寻个地方休息片刻，一辆灰篷马车就从官道上拐过来。

车轮碾过碎石子路，发出嘎吱嘎吱的声响。

马夫夏竹认得，正是小远城王老汉。

马车在镇口停下来，车帘掀开一角，露出一张熟悉的脸。

“表姑娘！”

夏竹惊喜，笑着迎上去。

素华跳下车，手里提着个小包袱，环顾四周。

“今日是你来接我啊，春桃怎么没来？表姐那边忙不过来啦？”

“表姑娘，不是的，是小姐今早心痛病犯了，春桃姐姐走不开，我替她来的。”

夏竹接过素华的包袱，解释道。

素华眉头微蹙：“表姐又犯病了？可要紧？”

“吃了药，已经好多了。表姑娘我们回去吧，小姐见了您，定然欢喜。”

素华正要抬步，夏竹忽然“哎呀”一声。

“怎么了？”素华问。

夏竹不好意思一笑：“瞧我这记性。夫人给小姐订了张狐皮，让我顺路去旁边树林，找刘猎户取一下。表姑娘您等我片刻，我去去就来。”

素华笑道：“我跟你去，一个人等着也是无聊。”

“嗯，有劳表姑娘了。”

夏竹心里想快去快回，出不了什么事。

那片树林在镇口东边，不大，树木也不算密，风吹过时，也能发出沙沙声响。

素华走在前面，正问着：“刘猎户的屋子是何模样？”

话没说完，树林里就窜出几个黑影。

一个黑衣人二话没说，上前抓住了素华。