王芸和约翰神父是在午后到达百草堂的。

波特跟在他们身后，刻意保持着两三步的距离。他的脸色依然不太好，但比昨天稳定了许多。王芸让他跟着，一来是不放心他单独行动，二来是他对药材的了解可能比在场任何人都深——毕竟他是在柯林神父身边长大的。

百草堂的门脸不大，但进深很长。柜台后面的架子上密密麻麻摆满了药罐，空气中弥漫着浓郁的药材气息。掌柜的还是那个中年胖子，笑眯眯的，一双眼睛在看到王芸的时候微微眯了一下——他认出了这个昨天来问药材的姑娘。

姑娘又来了。他笑着迎上来，今天想买点什么？

不买药。王芸说，想问掌柜的一些事。

掌柜的笑容微微僵了一下，但很快恢复了正常。姑娘请讲。

掌柜的做药材生意多少年了？

二十多年了。掌柜的挺了挺胸脯，老朽从二十岁开始就在这家药铺当学徒，后来掌柜的去世了，老朽就盘下了这间铺子。

那掌柜的对药材一定很熟了。王芸从袖中取出一张纸，上面抄录着辽丹配方中的几味药材，这几味药，掌柜的看看。

掌柜的接过纸扫了一眼，脸上的表情没有变化，但王芸注意到他的右手食指微微蜷缩了一下——那个有硫磺印记的手指。

菖蒲、桂心、五味子、地黄、白术、天门冬、茯苓。掌柜的念了一遍，抬起头，这是清热解毒的方子，姑娘是哪里不舒服？

不是我。王芸说，是一个朋友。他最近在研究一种古方，说这几味药加在一起，再配上硫磺和一味特殊的，可以炼出一种神奇的丹药。

掌柜的的手指彻底蜷缩了起来。

姑娘说笑了。他的声音有些发干，药材就是药材，治病救人，哪有什么神奇的丹药。

是吗？王芸的目光落在他的右手食指上，那掌柜的手上这个印记是怎么来的？硫磺粉长期接触才会留下这种痕迹。一个普通的药铺掌柜，怎么会天天接触硫磺？

掌柜的下意识地将手背到了身后。

约翰神父上前一步。他的身形高大，站在柜台前像一堵墙，将掌柜的完全笼罩在阴影里。

我们知道柯林神父的事。约翰神父的声音很低，但每个字都像钉子一样钉进掌柜的耳朵里，我们知道辽丹，知道四十七次试验，知道那些信徒是怎么死的。我们也知道，那些硫磺是从你这里买的。

掌柜的的脸色变了。不是变白，而是变红——一种充血般的、从脖子一直蔓延到额头的红。他的嘴唇颤抖着，像要说什么，但发不出声音。

你是自愿的。王芸说。不是问句。

掌柜的沉默了很久。药铺里很安静，只有药材在陶罐中偶尔发出的轻微碰撞声，和街上传来的模糊的叫卖声。

然后他突然瘫坐在了椅子上。

你们……你们都知道了？他的声音像是从很远的地方传来的。

我们知道的比你想象的多。王芸说，但我们不知道你为什么要帮他。你不是一个邪恶的人——我能看出来。你帮柯林神父，不是为了钱，也不是为了权。你到底为什么？

掌柜的抬起头，看着王芸。他的眼睛里有一种王芸很熟悉的东西——那种东西她在景页的眼睛里也见过。

绝望。

我妻子。掌柜的说，声音沙哑得像砂纸在摩擦，她叫阿秀。她是十字寺的信徒。

王芸和约翰神父交换了一个眼神。

五年前，阿秀病了。病得很重，浑身发烫，日夜说胡话。我带她看了所有的郎中，吃了所有的药，都不管用。后来有人告诉我，十字寺的柯林神父有，能治百病。我就带她去了。

神父给她喝了一碗水。说是洗礼水，喝了就能好。阿秀喝了之后，果然安静了下来。我以为她好了。但第二天早上，她就……

掌柜的声音哽咽了。

她就死了。死在床上，面带微笑，像睡着了一样。但仵作说，她的心脏变成了石头。

王芸想起了柯林神父试验记录中的那条——第三十九次，孙某，男，五十七岁……服后一切正常。三日后，于睡梦中微笑而亡。解剖后见心脏已化为淡金色结晶体。

她是第三十九个。王芸低声说。

掌柜的点了点头，眼泪终于流了下来。

我去找神父理论。他看着我，看了很久，然后说：你想让她活过来吗？

我说想。他说：那就帮我。帮我找到最后一味药材，等我炼成了辽丹，打开了那扇门，就能让你的阿秀回来。

我知道他在骗我。但我没有选择。我宁愿被骗，也不愿意接受阿秀已经死了的事实。

所以我帮他买硫磺。帮他储存药材。帮他隐瞒那些信徒的死因。我甚至帮他——掌柜的声音越来越低，帮他收集死者的血液。天狗杀死的那些人，他们的血——是我收集的。

约翰神父的手紧紧握住了钉头锤的柄。他的指节发白，手背上青筋暴起，但他没有说话。

多久了？王芸问。

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