柳明远没有带随从,混在几辆运货的骡车后面，守城的兵丁随便翻了一下他递来的路引，就挥手让他过去了。

沈一鸣在书房里等他。柳明远进门时，沈一鸣正站在窗前，背对着门，听见脚步声，也没有回头，只是开口说了一句，语气不重，但也没有温度：“你来得倒是巧。”

柳明远站在屋中，没有坐下，抱了抱拳：“姐夫，我知道你心里有气。”

沈一鸣这才转过身。他没有发怒，也没有冷笑，只是看着柳明远，语气比刚才平了一些：“蛮族打穿河东省，我在福水府里等了一个月，没有得到你一句话。你在草原上做了这么多年买卖，消息灵通，这种事，你真的半点没听到风声？”

柳明远沉默了片刻，走到桌边坐下，像是蓄了一会儿力，才开口道：“姐夫，我有话说在前头，这次不是我不肯报信，是那时候我出不来。”

“出不来？”

“野狼部被黄金家族盯上了。”柳明远的声音低了几分，“草原那边今年白灾，冻死了不少牲畜。黄金家族要各部出兵南下，抢粮抢人。野狼部的首领兀鲁思不愿意出人，理由也很实在，刚刚就和大明说好互市做买卖，现在就动手，不仁义。”他停了一下，“黄金家族没有强逼，但也没有放过他们。兀鲁思被叫去黄金王庭‘议事’，去了半个月才回来。他回来后，野狼部的营地四周就多了几队巡逻的骑兵，名义上是‘协防’，实际上就是看住他们。我那时候也在野狼部，进不来，也出不去。”

沈一鸣听完，没有立刻接话。他端起茶盏，才发现茶已经凉了，又放下：“那后来呢？”

柳明远语速比刚才慢了一些：“后来，他们弄到了一种药。”

“药？”

“说是能让人力气大增，刀枪不入。黄金家族把这种药发给各部出兵的战士，喝下去之后确实管用，原本瘦弱不堪的人，三五天就变得魁梧有力。”

沈一鸣的脸色变了，语气不自觉地压低了几分：“那为什么不继续南下？他们当时的势头，完全可以直接打到京城去。”

柳明远停了片刻，像是在斟酌用词，“一开始我也以为那是神药。可后来我发现打完仗撤回来的时候，那些人像被抽空了，躺了三天才起的来，但之后也是瘦了一大圈，连刀都拿不稳。应该他们自己也知道药效虽然猛，但持续不了多久，而且用了之后人就半废了。所以他们提前撤退了。我猜黄金家族手上那种药，怕是也没多少。”

屋里安静了一会儿，沈一鸣又问起来：“那种药是怎么来的？”

柳明远沉默了一会儿，“具体是谁弄出来的，草原上说法不一，有说黄金家族自己就掌握了方子，也有说是周大树跟阿言万户从暗影森林里带出来的。”他抬起头看着沈一鸣，“周大树那个名字，姐夫应该没听过。自称琅琊周氏的后人，手里有上古墨家的工艺，是个能人。他自己说是‘太虚幻境在人间的行者’，草原上的人有的信，有的不信。”

“周大树，什么人？现在在哪里？”沈一鸣问。

“据说是北山省人。”柳明远顿了一下，“我这边回大明，还有一件事，蛮族有人托我帮忙带一个人过去。到了北山省找周大树。这个人身份不低，不方便自己露面，拜托我带着走一趟。”

“什么人？”沈一鸣的目光微微收紧。

“一个从草原上过来的人。”柳明远斟酌着措辞，“对周先生来说，是很重要的人。他不方便抛头露面，加上我和周先生有点交情，所以由我护送过去。”

沈一鸣沉默了一会儿，手指在桌沿上轻轻叩了两下，又停了下来。他抬起头，目光落在柳明远脸上，语气比刚才沉了几分：“不说这个了。有个更重要的事，以前我一直没有深问过你那些东西的来源。你说是从草原上收来的，我信了。但今天，你得给我一个明确的说法，那些从草原流过来的新奇物件，到底是怎么来的？”

柳明远斟酌了很久，才开口：“姐夫，我也不瞒你了。这些东西，都是从一个人手里来的。”

“谁？”

“就是我提到的周大树。”

沈一鸣的眉头微微皱起，但没有打断。

柳明远继续说：“他说自己是琅琊周氏的后人。”柳明远的声音低了几分，“又说自己继承了上古墨家的工艺。我一开始也不太信，可那些东西摆在面前，由不得我不信。草原上那些部族，一开始也没把他当回事，后来发现他手里的东西确实不是凡物，才开始围着他转。可惜他们行事太急，把人逼走了。”

沈一鸣转过身，看着他：“那你现在还能联系上他吗？”

柳明远点了点头：“能。他离开草原之前跟我说过，如果以后还有需要，可以去北山省青山县一带找他。我这次急着赶回来，也是因为那边托我带一个人过去。那个人身份特殊，不方便自己露面，只能托我跑一趟。”

沈一鸣的目光在他脸上停了一会儿：“你打算什么时候动身去北山？”

“越快越好。那边的人还在等着。”柳明远抬眼看着他。

沈一鸣端起茶盏，抿了一口：“你可知道，现在沈家被认定是窝藏匪首。张廷玉正等着借这件事把我连根拔起。我这里有一件事要你做。”

柳明远抬眼看向他，像是这才听出沈一鸣话里压着的分量：“姐夫需要我做点什么。”