萧战静静望着海岸，指尖轻轻敲击栏杆，眼底藏着几分玩味：“胡季犁刚刚篡位，忙着清洗前朝王族，掌控王城兵权，基层守军只会维持表面封锁，根本没精力管街边小摊小贩。百姓摸清守军底线，自然敢偷偷开市，倒也算一种别样人间烟火。”

说话间，岸边一队巡逻士兵恰好路过小吃摊，摊主吓得立刻低头，手里烤鱼的炭火都差点打翻，谁知士兵只是斜眼瞥了一眼，并未上前驱赶，径直迈着步子继续巡街。百姓等士兵走远，立刻松了口气，继续低头啃食食物，全程没有一人慌乱逃窜。

“看见没看见没？守军根本懒得管小摊。” 二狗指着岸边，笑得直不起腰，“合着新王的戒严令只管大船、只管港口，街边小吃摊直接法外开恩，这政令分得也太清楚了。要是换咱们大夏封城，别说摆摊，街头聚集三人以上都要盘查，这安南的管制手段属实潦草。”

“潦草归潦草，威慑力一点不差。” 萧战收回目光，转身吩咐身侧旗手，“传令下去，所有水师船只放缓航速，禁止火炮上膛，派遣一艘小型联络舢板，两名通晓安南语言的水手登岸，先和守军将领交涉，告知大夏使团到访，要求开放一小块临时停靠滩头。”

旗手抱拳领命，快步走下甲板传达指令，黑色信号旗顺着桅杆缓缓升降，水师舰队原本全速前进的航速骤然放缓，层层巨帆半收，稳稳漂浮在外海海面，不再继续靠近岸边投石机射程。

钱多多低头拨动算盘，算着通商损耗，唉声叹气开口：“就冲这封港架势，咱们囤积的丝绸、铁锅、精盐怕是一时半会儿没法卸货交易，耽误几日，便是上千两白银的损失。也不知道这新上位的胡季犁，后续通商规矩要怎么改动。”

“急什么，船停在外海又不会凭空烂掉。” 二狗拍了拍钱多多的肩膀，吊儿郎当靠在栏杆上，“等登岸水手带回消息，咱们就能摸清城内情况。说不准这篡位的新王，是个比之前老国王更好打交道的，到时候通商关税降低，咱们反倒能多赚一笔。”

“想都别想，我看这局势，不涨税就谢天谢地。” 钱多多立刻摇头反驳，算盘珠子打得更快，“但凡靠着兵变篡位的权臣，上位第一件事便是充盈国库，军费、安抚官员、赏赐心腹，处处都要花钱，羊毛出在羊身上，最终只会压榨往来通商商户。”

二人你一言我一语拌嘴，铁蛋安静站在一旁充当背景板，比尔神父埋头书写见闻，萧战则独自走到舰船船头，目光遥遥望向安南内陆王城的方向，心底再次想起那位沉迷炼丹、荒废朝政的前安南王。

那位老王一辈子荒唐事数不胜数，耗费数年国库积蓄搭建丹炉，召集数十名江湖方士常年驻留王宫，每日服用掺杂重金属的丹药，性情愈发喜怒无常；为搜罗绝色美人充盈后宫，下令各地官府每年进献少女；民间洪涝旱灾频发，奏折递入王宫尽数被扔在一旁，只顾在后宫宴饮炼丹。这般君主，朝堂内外早已积怨深重，底下权臣生出篡位心思，是早晚之事。

只是安南作为大夏藩属，王位更迭绕不开大夏的认可，胡季犁靠着血腥屠戮夺得王权，心里必然清楚，若是惹得大夏水师动怒，五艘远洋蒸汽机船一轮炮火，便能轻易轰碎沿岸所有防御工事，他这刚坐稳的王位顷刻倾覆。

没过半个时辰，前去交涉的小型舢板匆匆返航，两名水手快步登上主舰甲板，神色凝重跪倒在萧战身前。

“国公，滩头安南守军将领态度强硬，不允许我等水师大船停靠主港口，只允许零散小船短暂靠岸。另外，我们在滩头遇见数十名大夏本土商户，全都拖家带口挤在浅滩，哭着想要登船避难，说是城内早已大乱，新王手段残暴，商户在安南根本无法生存。”

萧战眉峰微挑，淡淡开口：“带那些逃难商户过来，我亲自问话。”

水手领命，再次乘小船前往浅滩接引难民，二狗顿时来了兴致，搓着手掌笑道：“这下有瓜可听了，正好问问这新王胡季犁到底干了多少荒唐事，我好好记下来，回头传遍南洋各个港口。”

钱多多闻言心头一紧，连忙收拢手中账簿，担忧道：“商户集体逃难，说明通商环境彻底崩盘，咱们囤积的货物怕是要大幅贬值，这下亏损怕是躲不掉咯。”

比尔神父合上方志，抬眼望向滩头密密麻麻的人影，提笔做好记录准备，铁蛋默默握紧腰间长刀，防备可能出现的意外变故。

海风持续吹拂舰船桅杆，帆布发出哗啦啦的声响，原本小吃摊与戒严士兵共存的荒诞景象还在岸边上演，而滩头逃难商户此起彼伏的哭声，正顺着海风一点点飘向主舰，一场关于安南内乱的详细哭诉，即将拉开序幕。

片刻之后，数十名大夏商户扶老携幼，踩着舢板踏板登上主舰甲板，男女老少皆是衣衫单薄，脸上布满尘土泪痕，不少人身上还带着轻微擦伤，一看便是仓皇出逃。众人一看见身着国公蟒袍的萧战，再也绷不住情绪，齐刷刷跪倒在地，哭声瞬间铺满整片甲板。

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