时间过得飞快，转眼已是十一月，穆巴拉克却还是迟迟没有班师。

撒马尔罕城里天气转寒，河水开始结冰，欢庆的气氛也跟着冻住了。

先是几个商人，说在玉龙杰赤以东驿道上，看见一队溃兵，旗号残破，好像是从东察合台逃过来的。

接着有驿站小吏送来口信，说有一批伤兵在沿途客栈歇脚，似乎是穆巴拉克帐下炮兵。

这些消息影影绰绰，零星破碎，却传得飞快。

“沙狐谎报军情！”

“他怕回来被苏丹治罪，糊弄朝廷！”

“听说沙狐脑袋挂在亦力把里城门上！”

朝堂上，那些歌功颂德的贵族慢慢换了脸色。

朝会之前的偏殿里，几个老臣聚在角落，声音压得极低。

“法赫尔丁大人，你听说了吗？”

“听说了，沙狐那个捷报，从头到尾都是假的，咱们空欢喜了一场。”

“那苏丹知不知道？”

“谁知道苏丹知不知道。”

“苏丹调门起那么高，如今骑虎难下。”

“你们说…沙狐若是真败了，汗国在东边还剩多少兵？”

与此同时，王宫深处。

沙哈鲁坐在密室里，面前的案上摊着三份文书。

第一份，是市井间传言。

说穆巴拉克大败，宁王朱权阵斩两万帖木儿精骑，沙狐本人被朱高燧射瞎右眼。

第二份，是伊犁河谷方向斥候禀报。

说明军兵力不减反增，旌旗往来不绝，车队粮草源源不断。

曹震旗号在亦力把里附近出现，不下两万步兵和骑兵列队操演。

第三份，是伊斯拉尔·沙从忽鲁谟斯湾发来的急报。

明军南洋水师已占领沿海三座小岛，卸载了大量粮食、火药与木料，在岛上搭建了营寨、鹿砦和了望塔。

每日都有战船绕岛巡弋，看起来是要长期驻泊，根本没有撤走的意思。

沙哈鲁把三份文书来回看了不知多少遍，忽然觉得脖子被勒住了。

正这时，门开了，纳赛尔身影出现在门外。

沙哈鲁抬起头：“舅舅，你也听到那些传言了？”

纳赛尔在案边站定，声音很平静：

“苏丹，臣觉得已经不是传言那么简单了。沙狐每次打了胜仗，都会追着要封赏。

可这一次，他还上过第二封战报吗？沙狐所部现在何处，苏丹知道吗？

这些问题锋利如刀，刀刀直指命门。

沙哈鲁茫然地看着他，问道:

沙狐为什么要谎报军情？他不知道那是要满门抄斩吗？

纳赛尔答得极快：

“他带着六万铁骑出征，损兵折将，不报捷还能报什么？他手上还有兵马吗？能活着回来吗？这才是苏丹真正该算的账。”

沙哈鲁一掌拍在案上，三份文书跳了起来。

我跟沙狐打了几十年交道！他这人会夸大战功，却不会无中生有！他说重创朱权所部，那就一定是重创了朱权所部！

这是有人处心积虑，要搞乱汗国！你们最好别逼我大开杀戒！

纳赛尔往前迈了半步，一字一字地砸在案上：

苏丹，沙狐说他歼灭明军两万八千，可曾报告过我方战损？您千万别跟我说，明军是只会低着头待宰的羔羊。

沙哈鲁张口欲言，又停住了。

纳赛尔又说道：

朱权袭扰粮道，诡计多端，是个不可小视的对手。这一点，苏丹不会否认吧？

沙狐在明处，他在暗处，沙狐是客，他是主，沙狐是劳师远袭，他是以逸待劳，凭什么只有沙狐咬他，他不能反咬沙狐一口？

沙狐或许没有全部说谎，但他一定隐瞒了不光彩的那一部分。

苏丹，你醒醒吧！臣可以断定，沙狐那份捷报就算是真的，也一定掺了许多水份！

窗外风声呜咽，沙哈鲁慢慢坐回椅子里，方才那股暴怒泄掉，整个人矮了半截。

那…沙狐到现在还没回来，朕…该怎么办？

纳赛尔看着这个外甥，看着他鬓角的白发，缓缓说道：

悬崖勒马，为时不晚。苏丹若想和谈，臣愿意走一趟亦力把里，面见朱棣。

一者试探朱棣有无和谈意愿；二者看看明军虚实。

臣是苏丹舅舅，以臣的身份出使，不算辱没他们。

窗外又传来几声乌鸦叫，沙哈鲁终于点了点头：你去吧。路上小心。

纳赛尔是个智者，前线情况和他猜想的差不多。

一个来月前，天山北麓，一道无名山谷，发生了一次惊天动地的遭遇战。

那一天，朱权收拢了七股骑兵，五万人马正沿着山脚行军。

沙狐刚屠了别失八里，兵锋正盛，气焰正狂，一路烧杀劫掠，如入无人之境，朱权审时度势，不欲与他硬拼。

五万对六万，既便侥幸赢了，也必定是杀敌一千自损八百。

他的打算，是等朱棣大军到了再合围，所以下令全军绕行，走山北那条道，避开沙狐。

可沙狐偏偏跟他想到一块去了，也想避开明军主力，好死不死，也选择走这条路。

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