又过了几天，天山北麓铺天盖地落下雪来。

天山横亘千里，雪落其上，像一条巨龙盘卧在天地之间。

龙脊上风雪如刀，劈开云海。龙脊下雪线压到山脚，压出一片沉寂的白。

山脚下，突起一座座新坟。土是新翻的，雪是新落的，木牌上名字还没来得及刻全。

那里埋着无名山谷战死的将士。岁末将至，中原的妻儿父母正盼着他们回家过年。

年糕蒸上了，新鞋纳好了，孩子趴在门槛上数日子。可他们回不去了，只能枕着异域的雪，长眠在天山脚下。

中军帐里，炭盆烧得通红，帐角寒气顺着毡缝往里钻。

朱棣坐在案后，披着羊皮大氅，面前铺着一张雪白雪白的信纸。

他怎么下得去笔？写别失八里四万军民死在穆巴拉克刀下？写十七弟两箭穿身，医官说再偏半寸就没了？写穆巴拉克扬长而去，至今不知所踪？

雪花打在帐壁上，簌簌地响。朱棣把信纸揉皱，扔进火盆。

火苗蹿起来一截，又落回去，纸灰打着旋儿飘起来，落在案上。

天山北麓的雪一封就是几个月，山道断了，驿路断了，连鹰都飞不过去。

穆巴拉克残部，不知蜷在草原哪个角落，也许过了阿尔泰山，也许洋洋得意西归了。

朱棣苦笑着摇了摇头。三军主帅，十几万人的生死，系于自己一人之手，大后方却被人捅穿了。

叶昇部被打残了，朱权部战损足有四分之一，加上沿途被沙狐扫掉的堡寨、哨所、屯粮点…

这损失…

朱棣闭上眼，朱权若是死在西域，他拿什么去见父兄？

他又想到朱高燧，当爹的把儿子带出来，若是带不回去…

打了大半辈子仗，北平起家，漠北扬名，辽东镇守，西域远征。

这一回，他尝到了前所未有的滋味，不是疼，不是怒，是沉甸甸的羞愧。

“穆巴拉克！沙狐！”朱棣把这个名字念叨了几十遍。

这个人着实了得，避开层层哨探，从所有人都想不到的方向杀来。

他来得太快，去得也太快，大剌剌屠城，大剌剌劫掠。

幸好朱权临危不乱，还反咬了一口，不然西域战局就崩盘了。

朱棣见过狂的，见过稳的，见过滑的，可像沙狐这样又狠又准，敢把命赌在千里奔袭上的，他还是头一回见。

七天后，斥候飞马入营。

报！西面来了一支使团，百余人，打着帖木儿汗国旗号，领头自称辅政官纳赛尔·丁，求见大将军。

朱棣点点头：让他们在十里外扎营，明日辰时来见。

曹震掀帘进来，压着嗓子道：

大将军，这老货这时候上门，怕不是黄鼠狼给鸡拜年。沙狐刚跑，他就凑上来…

他是来探虚实的。朱棣把舆图折起来，探就让他探，亮给他看就是了。

次日辰时，雪停了，阳光把营地照得明晃晃的。

纳赛尔·丁一袭深蓝长袍，外罩羊皮大氅，在两队明军甲士的注视下，不紧不慢走进中军帐。

五十九岁的人了，一路风霜，脸上却看不出多少疲态，只有那双眼睛，像老鹰一样沉着。

傅安站在朱棣身侧，低声报了来人身份。

纳赛尔在案前三步停住，右手按胸，微微欠身：

帖木儿汗国辅政官纳赛尔·丁，奉大苏丹之命，拜会大明征西大将军。燕王殿下一向可好，饮食安否。

朱棣没有起身，抬了抬手：幸会，赐座。

亲兵搬来一把圈椅，纳赛尔谢过，坐下了。

朱棣先开口：贵使远道而来，一路可还顺利？

承大将军挂念。纳赛尔道，托大汗和将军的福，一路虽然风雪大，倒也平安。只是路过几处地方，看见了些…景象。

战场嘛，总是不好看的。朱棣道，贵使见惯了。

纳赛尔微微倾身，在下在撒马尔罕住了四十年，见过老汗王打过的每一场仗。有些景象，看再多也习惯不了。

他停了停，目光落在朱棣脸上：比如天山北麓那道无名山谷。在下路过时远远望了一眼，那地方的雪，是红的。

帐中空气骤然一紧，曹震手按上了刀柄。

朱棣没有动。傅安注意到，燕王手指在案沿上轻轻叩了一下。

他声音淡淡的:

贵使消息倒灵通，前些日子，本王麾下，确实与贵国兵马有过一场会猎。

纳赛尔颔首而笑：

在下在途中，也听说了那场战事的详情。令弟宁王殿下五万精骑，与我国穆巴拉克将军六万铁骑，狭路相逢，切磋了一番。

在下听说，宁王殿下身中两箭；也听说，穆巴拉克将军挨了三刀。可谓棋逢对手，将遇良才。

曹震再也忍不住了，喝道：

老蛮子！你什么意思？跑这显摆来了？要不老子再带人从葱岭冲下去？

纳赛尔转向曹震，目光平静，

在下的意思是，刀兵之祸，于贵我双方都不堪承受。

来而不往非礼也，景国公上次深入我国境内，大苏丹自然也遣大将东游。

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