难道，这江南之地，还有另一个薛家？

前几日听薛蟠那夯货说过，他妹妹早已离开家，不知到哪里办事了，可能就到了这里。

不行，既然机缘巧合上了这船，听到了这消息，无论如何，也得想法子见见这位“薛家大小姐”！

贾瑛正思忖间，大刘已掀帘出来，将一串用麻绳穿好的铜钱递给贾瑛：“喏，五百文，你点点。”

贾瑛接过来，看也不看，顺手从绳串上捋下一把，塞到大刘手里，脸上堆起憨笑：

“刘哥，今天这鱼能卖个好价钱，全仗您一眼瞧中，在少爷面前美言。这点小意思您打点酒喝，千万别推辞。”

大刘半点也没犹豫，麻利地将钱塞入袖中。

他脸上笑容真切了几分，抬手拍了拍贾瑛的肩膀：“哟呵，没看出来，你小子还真是个有眼力见儿的。”

贾瑛连忙趁热打铁，身子往前凑了凑，压低声音：

“刘哥，我看您在江少爷身边最有面子。能不能……跟少爷美言几句，让我在船上找个差事？跟着您跑腿打杂都行！我手脚勤快，什么活都能干！”

大刘皱着眉头，露出些为难神色：“这个嘛……怕是不容易。你知道，江家是有名的富商，根本不缺人……”

正在这时，厨房的方向“哐当”一阵乱响。紧接着，一个年轻伙计苦着脸，捂着鲜血直冒的手指头，急匆匆地走出来。

后头跟着的胖厨子一边摇头，一边高声叹气：“笨蛋呀笨蛋，又切着手了！你说说，这都第几回了？”

他抬眼瞧见大刘，像见着救星似的，几步赶过来，扯着大刘的袖子诉苦：

“刘哥，您给评评理！前几日不知是谁的亲戚，塞进来的那个学徒，笨手笨脚，净添乱！眼瞅着晚上宴席要紧，我这头都快转不开了，您行行好，能不能再拨两个伶俐点的来救救急？”

贾瑛眼睛一亮，抢着道：“这个我会，我切肉切菜最拿手了！”

大刘斜眼看着他，目光里还带着几分迟疑。

贾瑛也不多话，转身就进了厨房，抄起案板旁一把切肉厚刀，掂了掂，又顺手捞过一块猪肉，摆在砧板上。

他现在风雷刀法越来越纯熟，切起肉来更是小菜一碟。

只见他手腕轻晃，那刀竟似活了一般，“笃笃笃”的声响绵密急促，犹如夏日骤雨打荷叶。

不过片刻工夫，整块肉便依着纹理，被分解成厚薄均匀、大小一致的肉片，堆叠得整整齐齐，刀刃砧板，干净利落，半点也不拖泥带水。

胖厨子拍着手叫道：“这刀功，比起那学徒强到天上去了！就要他，刘哥，这人我要定了！”

大刘也笑着道：“黑小子真有一手，好，你叫什么名字，我去和少爷说去。”

贾瑛放下刀，擦了擦手：“谢刘哥提拔！我……哦，大伙儿都叫我黑子。”

他略一沉吟，又赶紧补充：“刘哥，我媳妇儿干活也是一把好手，能不能让她也上船来？她那份工钱可以不要，有口饭吃就行。”

他可不敢留下妙玉一个人在小船上，说不定又被那个吸血蝙蝠抓去了。

大刘爽快地一摆手：“行，黑子，让你媳妇一起过来，好好干，以后跟着刘哥，保管你吃香的喝辣的。”

大船继续前行，过了约莫半个时辰，已到了扬子江中。

船行至江心最开阔处下了锚，暂且泊住。四望皆是苍茫江水，浩浩荡荡，仿佛与天相接。

厨房里，灯火暖黄，热气氤氲。

贾瑛一身利落短打，站在案前，手中菜刀起落如飞，切出的肉片薄可透光。

难得妙玉在旁，也不嫌脏，择菜洗菜，和贾瑛配合默契，把各种菜蔬在青花瓷盘里摆得整整齐齐。

厨房的师傅徒弟们对这小两口赞不绝口，眼中都是善意的笑意，手上的活儿似乎也更轻快了些。

贾瑛偶尔直起身，透过那扇小小的轩窗向外望去。

只见那位江家少爷江晓白，正在船头甲板上来回踱步，时而仰面望天，时而低头搓手，口中念念有词。

江风将他压低的声音断续送入窗内：

“大小姐这厢有礼了。”

“自上次金陵分别，小生对大小姐思念的紧……”

“不妥，太过直白……嗯，不如说，小生近来偶得新诗一首，还请大小姐品鉴……”

“夜色深深独倚楼，思念绵绵情难收……不好……唉，还是说这句，远山隐隐情难寄，江水滔滔恨难休……”

贾瑛听他这般苦心孤诣地排练，言辞间半文半白，情意矫揉，实在忍俊不禁，又怕笑出声来，只得强自憋着，肩头微微颤动，只觉得肚子都有些发疼了。

妙玉自然也将这些听在耳中，她对这等浮夸文采更为不屑，但听到“大小姐”几字，倒也生出一丝好奇，便向贾瑛那边略倾了身子，轻声问道：

“他这般牵肠挂肚的‘大小姐’，不知究竟是何方人物？”

贾瑛低声答道：“听说好像是薛家的。”

妙玉秀眉微微一扬：“丰年好大雪，珍珠如土金如铁。原来是他们家。”

贾瑛奇道：“你也听说过这句话，看来这薛家，真就是那个薛家了。”

正说着，又一艘装饰华美的大船缓缓靠了过来。

那船灯火通明，船头一盏大灯笼尤为醒目，明晃晃写着一个巨大的“薛”字。

江晓白立刻精神一振，慌忙整理衣冠，带着一众仆从迎到船舷边上。

两艘大船轻轻靠稳，早有下人飞快搭起连接两船的通道，那通道竟也装饰着雕花栏杆，铺着厚实毡毯，甚是讲究。

只见从那薛家的大船上，缓缓行来一群人。男女皆有，个个衣饰锦绣，气度不凡，宛若移动的一片云锦。

然而，这群光华璀璨的人物，却都在隐隐拱卫着中间一人。

两位衣着比寻常人家小姐还精致的丫鬟，小心翼翼地护着一位少女，走在众人中心。

贾瑛目力极好，隔着众人，一眼便看到那少女，心中登时一震！

周遭那些华服丽人、璀璨灯火，霎时间都成了模糊的背景。