即便隔着两船之间摇曳灯火与往来人影，贾瑛仍一眼便捕捉到了那少女的模样。
她约莫十七八岁年纪，身姿窈窕，步履从容。身上穿着或许并非最耀眼的颜色，但那份端庄娴雅的气度，已远非寻常闺秀可比。
待她略走近些，窗外灯火与天上星月光辉交汇，映出她一张莹润如酥、白腻似玉的面庞。
眉不画而黛，唇不点而朱，一双眸子沉静如水，顾盼之间，却自有清澈光辉流转。
并非她刻意夺目，而是那种生于骨子里的雍容与沉静，天然便有着令人屏息的力量。
仿佛漫天繁星之中，唯有她这一轮皎月当空，清辉遍洒，将一切光芒都衬得黯淡了下去。
贾瑛一看之下，心中暗叹，怪不得红楼梦里赞她是群芳之冠，任是无情也动人！
这“冠”字，未必是艳压群芳的夺目，而是这般如月在中天，动人而不自知的清华气度。
那江晓白此前枉自排练了半天，在真正面对这少女的刹那，立刻全没了章法。
“薛、薛大小姐，请……请上座……”
薛大小姐淡淡一笑，大方地引见身旁一位身着鹅黄衫子的秀雅女子：“江公子客气了。这位是巡盐御史谭大人的千金，心兰姐姐。”
“哦，原来是谭大小姐，久仰，请，请一并入席。”江晓白忙不迭地应着，额角似有微汗。
几人寒暄未毕，只见江面上欸乃声声，又有三艘装饰华美的大船相继靠拢。
船身相接，搭板铺设，笑语声响起。
数位衣饰考究、气度不凡的年轻公子小姐，在仆从簇拥下翩然走过来。
贾瑛远远地听到，来者都是扬州大盐商的年轻一辈。
有陈家的大小姐明珠、黄家的二公子书朗、鲍家的三小姐采薇，还有程家大小姐、马家大公子等等。
一时间，珠环翠绕，锦绣盈眸，空气里都仿佛充斥着金银与香料交织的富贵气息。
应是公子小姐们早就约好了，各家的船只送他们过来后，便迅速驶离，只留江家的大船独泊江心，享受这水天一色的浪漫。
众人谈笑着走入豪华的船舱，在二楼开始晚宴。
丝竹管弦之声悠扬响起，江家竟还聘了扬州知名的乐班与舞姬，以助雅兴。
舞袖翩跹，歌喉婉转，席间气氛渐入佳境。
此时底层厨舱内，一群人忙得热火朝天。
贾瑛作为胖厨师的下手，早已将各色食材准备得井井有条。
他看着胖厨师挥动铁勺，在熊熊灶火间施展手艺，居然偷学到了几道淮扬名菜的技巧。
然而，他的心思却如窗外江水，暗流涌动：
薛家乃金陵巨富，皇商世家，为什么今日薛大小姐亲临扬州，与这般多盐商子弟齐聚？
莫非……他们也想在盐业上分一杯羹？
但是，扬州盐商盘根错节，壁垒森严，外人极难插足。薛家若真有此意，想要挤进他们的圈子，可不大容易。
还有，这位薛家大小姐，究竟是不是宝姐姐？
那可是傻二弟的表姐，也是自己现在名义上的表姐。
她就近在咫尺，不去听听她的声音，再看几眼她的花容月貌，实在是有点不甘心。
不一会儿，各位厨师的拿手佳肴相继出锅，盛入精美器皿。传菜的丫鬟小厮们忙得脚不沾地。
一个年纪尚轻的小厮端着两盘菜，急匆匆从贾瑛身边走过，不小心被地上的面袋绊了个趔趄。
惊呼声中，他身形不稳，手中托盘倾斜，那两盘精心烹制的菜肴眼看就要脱手飞出，砸落一地。
贾瑛眼疾手快，两手轻轻将菜盘稳稳托住，关心地说道：“脚下留神。你先歇会儿，这两道菜我替你送上去。”
不等那小厮从惊慌中回神道谢，他便端着两盘菜走了出去。
二楼舱厅极为奢华。地上铺着厚厚的西域绒毯，四壁悬着名家书画，灯盏皆是精巧玻璃宫灯，内燃名烛，照得满室通明如昼。
这些公子小姐们实行的是分席制，四张宽大的紫檀木嵌螺钿几案分置四方，每张几案后围坐四五人，中间留出宽敞空地，正有舞姬随着乐声翩翩起舞，彩袖飞扬。
薛家大小姐坐在靠窗的一张几案后，旁边是谭家的小姐心兰。
贾瑛低眉顺目，径直将菜送到那张几案上，然后顺势退至不远处屋角阴影处，垂手侍立，俨然一个等候吩咐的寻常仆役。
他要仔细听听，这群汇聚了皇商千金、盐官之女与盐商子弟的席间，究竟会谈些什么。
却听心兰对薛大小姐低声笑道：“宝钗，你看，那几个少爷不停地偷眼看你，眼珠子都快掉出来啦。”
果然是宝钗！贾瑛心道，这般容貌气度，也确实难有第二人了。
宝钗只浅浅一笑，侧身靠近谭心兰，声音轻柔如羽：“心兰姐快别打趣我了。他们是盯着你看呢。你今日这身鹅黄云锦裙更衬得是人比花娇，方才连陈家大小姐都多瞧了你好几眼呢。”
那谭心兰显然是个没心机的，对宝钗的夸赞照单全收：“这身锦裙当真好看？这可是我在扬州云霓阁里定做的最贵的款式，光是这绣边就费了绣娘半个月工夫……”
宝钗眼波温柔，含笑轻语：“何止是裙子好看？姐姐通身这股大方贵气，才是真真难得。”
谭心兰被她几句话说得心花怒放，忍不住发出一阵舒畅的笑声：“就数宝钗你最会说话！同你在一处，总是这般开心。”
宝钗凑到她耳边道：“心兰姐，别再散发你的魅力啦，你这一笑，满室生辉，连舞姬的步子都要乱了。”
贾瑛的耳力何等厉害，纵使她们低声细语，又隔着丝竹歌舞之声，这一来一往的对话仍被他听得清清楚楚。
他心中不由暗叹：好一个薛宝钗！言语之间，既不刻意奉承，又能句句说到人心坎上，于不着痕迹处便将这位巡盐御史的千金哄得眉开眼笑，心甘情愿地引为知己。
这份察言观色、融洽气氛的能耐，果真非同一般，怪不得能在红楼里复杂人事间游刃有余。
过了一会儿，丝竹声稍歇，舞姬暂退。几杯醇酒下肚，盐商子弟们言语间开始流露出行业内的机锋。
黄家的二公子黄书朗把玩着手中的和田玉杯，似笑非笑地看向宝钗：
“久闻薛家乃金陵望族，皇商门第，生意通达四海。只是这盐业嘛……与寻常买卖不同，薛大小姐此番前来，莫非真有意在这‘白色金子’里试试水？”