自徐敛功定策以后，明友诚便兵分两路：

一面遣使往鸡鸣寺联络佛门，一面命黄元儿挥师余城。

不过五日，余城告破。城中世家老祖皆隐而不出，各家家主反携百姓箪食壶浆相迎，更将与明友诚有旧怨的陈家——满门首级，献于军前。

余城世家根基远不及盛京士族，董武的暴敛早已令他们心生不满。明友诚虽还未正式举旗，但其势已显，名声早传遍江左。

这些家主个个老谋深算，岂会看不出明友诚所图？

眼下正是他势单力孤之时，此时投效，恰是雪中送炭。若能助其成事，将来取代盛京士族重划利益版图，绝非虚望。

一位新帝的崛起，必将意味着利益会重新分割。他们所要的，正是这第一刀切下的位置。

若等到明友诚羽翼丰满，那时再想靠拢，便只是锦上添花，那还不如雪中送炭。

黄元儿破城的消息传回湖心岛，明友诚闻报拊掌，笑声震瓦，当即决定与徐敛功率千余亲兵渡湖北上。

余城世家早已得讯，明友诚人马未至，城内早已净水泼街，旌旗蔽空。自城门至府衙一路，皆陈香案列仪仗，鼓乐之声远传十里。

及至明友诚踏进城门，满城钟鼓齐鸣，如迎王师。

明友诚坐在粗木扎成的攀轿上，抬目望去，长街两侧人群如潮，香案连绵，钟鼓喧天。

他胸中那股热气骤然翻涌，直冲颅顶。

大丈夫当如是也！

只不过，自己身下这乘简陋的攀轿，在满城华彩间显得格外扎眼。风卷起轿前褪色的布帘，扑在他脸上，掩去了他眼色中的尴尬。

他目光又扫过自己身上洗得发白的粗布衣衫，又看着远处那些世家家主，绫罗锦缎，玉佩金冠，在阳光下晃得刺眼。

粗布与锦缎之间隔着的，是数百年的门第之间和十余万具白骨。

明友诚搭在攀轿扶手上的手指微微攥紧，心里无声闪过那句烂熟于心的诗——

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

但很快，那点几乎快要遮掩不住的窘迫，又被一种更为滚烫的东西压了下去。

这些绸缎罗绮，金玉琳琅，很快，也会有他的一份。

黄元儿着一身锦缎新衣迎上前来，兴奋的有些找不着北。

他显摆着自身的新衣裳，笑道：“明大哥，看我这身可还像样？”

明友诚眼底闪过一丝不易察觉的沉色，面上却浮起笑意：“确有两分气象了。”

他起身下轿走上前去，抬手整了整黄元儿衣襟，语气平稳，“不过元儿啊，余城不过方寸之地，你可莫被这身衣裳迷了眼。”

黄元儿并未听出他言语里还有别的意思，当即大笑，猛一拍胸脯：“大哥说得是！不过你放心，有我黄元儿在前头开路，管他是谁挡道，我都给他劈开来！”

明友诚神情一凝，眼里又多了几分冰冷，但很快掩饰了过去，目光在黄元儿崭新的锦缎袖口停了会，终是伸手拍了拍他肩膀：“好。我们的路还长呢，稳点走。”

众家主这才趋步上前，纷纷躬身：

“恭迎明公。”

“我等久候明公大驾。”

“余城众世家已备薄宴，为明公接风洗尘，万望赏光。”

明友诚含笑将众家主一一扶起：“诸位盛情，明某岂敢推辞。请。”

众家主连道“请”字，簇拥着他来到昔日的余城郡府。

明友诚于上首落座，众家主分坐两侧。

吴家家主吴耀起身击了击掌，三名舞女应声入庭。

水袖回雪间，江南脂粉香气伴随舞步悄然于席间弥漫。

明友诚喉结微滚，目光火热的追着三道翩跹身影，呼吸不觉间变得沉重起来。

一舞终了，余韵犹在梁间萦绕。

明友诚静坐案后，视线依旧落在空庭中央，眼中那抹烟罗残影还未散尽。

吴耀见他久未回神，心中顿有所悟，于座上缓缓起身，声音放得极轻：“明公是要成就大事的人，身边岂能无人照料起居？”

他目光转向阶下三名舞女，语气不容置喙：“你们三人自今日起，便侍奉明公左右吧。”

三名女子垂首立在影中，藏在袖底的双手，微不可察地薄颤了一下。

她们是吴家花重金买来教养成舞姬的，如今又像是物件般被随手赠出。

无人抬头，亦无人出声。

唯有阶上酒宴正酣，有人高声说笑。

阶下青砖寒意，却一丝一丝的渗入骨髓。

左边那个穿绛色裙的舞女，眼睫极轻的眨了下，睫在颊上掠过淡影，转瞬消融于无形。

三人心中不由同时升起一股淡淡悲哀，没有哭，也没有求，淡得如拭残过的胭脂痕，轻轻一抹便没了。

乱世里，有些东西比命更为轻贱。

明友诚目光扫过阶下三人，脸上浮过一抹意味深长的笑容：“吴家主有心了。”

他略一颔首，示意三女退下。又抬眼与吴耀相视一笑，眼中掠过一丝心照不宣的暧昧。

宴至酣处，一众家主相继献上重礼，皆是寻常人难得一见的珍品。

明友诚生平首度受此礼遇，不觉多饮了几杯，醺然间已有几分陶然忘形之态。

黄元儿更是被一众家主的奉承话灌得东摇西晃，耳中尽是“当世名将”之类的赞誉。

不过，他酒喝得虽多，但脑海却始终绷着一线清醒，这些话他只是听听，从未当真。

只有他自己才知道，他距离“名将”二字，还差得远呢。

徐敛功独坐右首，冷眼看着席间景象，只将杯中酒缓缓转着。

黄元儿是要冲阵的猛将，喝醉了倒也无妨。

可明公却是要坐江山的人，岂能被这些小恩小惠，迷惑了眼睛？

与其送这些在乱世中没有用处的珠玉，倒不如给粮给兵来得实在。

这些家主，当真算盘打得精。

他回头须得同明公说清楚，若欲成霸业，又岂能为这些浮华所迷？

徐敛功将杯中残酒饮尽，暗自摇头。他之所以辅佐明友诚，图的从来不是荣华富贵，而是——

青史留名！

早年间，他徐敛功屡试不第，壮志渐销，无奈只得归乡做了个教书先生。

可如今时移世易，他想趁着有生之年，再次向天下证明自己的经纬之才。

对一个文人而言，还有什么能比，亲手将一介布衣扶上九五之尊，更昭其能呢？