回顾嘉靖十六年整年，嘉靖可谓志得意满：群臣被拿捏得死死的，政务推行无往不利；皇七子出生，自己已有五个儿子，三个女儿，超过了太宗以降列祖列宗的成就。

中兴大明的前路一片坦途。这一切，都是崇信道教带来的。

十七年元旦假期，李时、夏言、顾鼎臣来到西苑仁寿殿向嘉靖拜年时，惊愕地看到嘉靖身披家居道袍，头戴花冠，从偏殿寝宫里走出来。

往常嘉靖外出或在非正式场合会见大臣，都是头戴翼善冠、身着弁常服。今天是头一次戴花冠、穿道袍。

夏言心中非常别扭：嘉靖对大学士毫无尊重！

君臣互相祝贺过新年后坐下聊家常，嘉靖热情洋溢地向三位先生介绍起修炼心得。

“修炼起步重在收心，?心斋和坐忘?是最基础的法门。

朕自幼得父皇教导筑基，迄今修炼不辍，自觉已有小成；昨晚修炼子午功法，果有验证，身上不寒。”

是因为仁寿殿生了炭火，你身上才不寒的好嘛！嘉靖与武宗，兄弟俩怎么一个模子刻出来？

却只听得顾鼎臣急忙问道：“敢问陛下，子午功法如何修炼？微臣也想学学。”

“子午功法只需三个动作，曰金蟾献瑞、力劈华山、神光普照。

三位先生日夜操劳，更应该学，不过是晚上入睡前顺便活动一下的事。朕让司礼监抄三份动作分解图谱给你们。”

三位大学士急忙谢恩，又聊了一会，便要告辞，嘉靖又道：“三位先生且慢！”

只见嘉靖一挥手，来了三名小宦，每人手上捧着一顶花冠，殿中清香扑鼻。

“这三顶花冠，均是朕亲手制作，赐予三位先生，你们辛苦了！”

花冠上除了水仙、腊梅两种时令品种，还有大内暖房培育的荷花、月季等春夏季鲜花，确实难得。

李时三人又谢恩一次，从小宦手中接过花冠。李时、顾鼎臣便将花冠戴在大帽上，夏言捧着花冠犹豫片刻道：“陛下所赐，微臣不敢亵渎，回去即供于正堂。”

嘉靖呵呵笑道：“日用之物，供着干嘛？难不成上次让人送去的酒米猪羊，夏先生也供起来不成？”

夏言没有办法，只好戴上花冠，与李时、顾鼎臣告退。

待一出西苑，夏言立刻把花冠摘下来笼于袖中，不发一言就要扬长而去。

李时连忙道：“桂洲，你不要这样！”

夏言哼一声道：“孔门弟子头戴花冠，不伦不类成何体统！”

李时劝道：“长者赐，不敢辞。况且圣上钟爱我们，将他认为的好东西赐予我们，我们最好还是高高兴兴接受吧！”

夏言从来不喜欢与人辩论，更打心眼里看不上李时、顾鼎臣这两个软骨病患者，他一拱手意思一下，便与两人分道扬镳。

不多时夏言回到家中，门子上报咸宁侯仇鸾前来拜年，已在门房等候多时。

夏言在书房坐定，让门子把仇鸾带来。两人见过礼后，仇鸾见书桌上摆着花冠，稍一思索惊道：“莫非是圣上所赐？连前首辅张孚敬都没有被赐花冠！夏阁老圣眷之隆，有甚于张首辅！”

夏言冷冷道：“内阁三大学士人人有份，有甚稀罕？你若是喜欢，你拿去好了！”

仇鸾赶紧陪着笑道：“不敢不敢！小的哪有这个福分！”

夏言不喜寒暄，说道：“你想任征安南总兵官，找过武定侯没有？”

“找过郭侯，可他开的价一次比一次高，小的一时拿不出来那么多钱。”

夏言知道郭勋为人贪婪，便指点道：“郭勋久握兵权十五年，恃宠骄恣不知进退，圣上怎么可能容他！

你还年轻，不用着急！”

仇鸾急道：“吾家新近封侯，怎比那些百年世勋根深蒂固！”

说着仇鸾递上一个礼盒道：“今日小的登门拜年，微薄之礼，不成敬意！”

夏言看都不看礼盒，问道：“你很看好征安南？”

“朝廷有大义名份，有十几万大军；安南黎朝遗族也有大义名份，也有一帮死忠，他们还不得广告民众响应天兵？内外交困，莫登庸能怎么办？”

夏言淡淡道：“让别人去吧，我另外有用得着你的地方。”

仇鸾大喜拜谢道：“阁老有所差遣，小的在所不辞！”

元旦假期一过，南征之事提上日程。毛伯温从工部尚书转为兵部尚书挂左都御史衔，正式担任征安南主帅；湖北人应城伯孙钺佩征夷副将军印任征安南总兵官，率领本营将士南下。

礼部知道嘉靖的喜好，为嘉靖编了一套光鲜亮丽的出征仪式。

在太学生合唱团的歌声中，嘉靖登上承天门，他俯视广场上百官庄严肃立、军士盔明甲亮、旌旗迎风飘扬、万众竭诚欢呼的盛况，感到非常满意，便当场赐诗一首给毛伯温。杨植听赞礼官一读，果然是“大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀”云云。

今年是会试之年，北京城里聚集了数千名举子，他们有幸目睹了自武宗南征归来献俘阅兵后，大明又一次展示赫赫军容。

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