对话一直持续到三更时分。

偏殿里的烛台燃尽了两根。当太监蹑手蹑脚地进来换上一根新烛时，刘禅的三策细节，已经在荀粲那张巨大的竹纸上，变成了一张密密麻麻的落地执行图。

最后，荀粲停下笔。

他轻轻吹干纸上的墨迹，将记录卷整齐地合上。

他抬起头，那双眼睛里，出现了一点迟疑。他沉默了几息，低声说道：

“陛下……这三策若同时推进，堪称改天换地。但……”

“说。”

“但工程量太大了。分段驿递需要懂算术的统筹官，平准仓需要绝对清廉且懂复式记账的账房，建设券的发行和工分核算，更是需要成百上千个识字、会算、能跑断腿的实务小吏。”

荀粲咬了咬牙，说出了那个致命的死结：“陛下，目前户部加上工部，甚至算上兵部的后勤，根本凑不出这么多能干这活的人。世家子弟只会清谈，根本算不清这些账。我们……无人可用。”

这才是最大的危机。再宏大的战略，如果没有足够的人去执行，最后都会变成一场灾难。

刘禅没有发火。

他看了一眼荀粲，又看了一眼旁边眉头紧锁的蒋琬，忽然，他笑了。

那笑声在偏殿里有些突兀，却透着从容。

“荀粲。”刘禅靠在椅背上，手指轻轻敲击着御案，“你真以为，朕不顾百官死谏，不惜得罪整个颍川门阀，强行要在太学旧址开办那个什么‘招贤馆’，只是为了给寒门子弟一口饭吃？只是为了装一装‘唯才是举’的明君样子？”

荀粲愣住了。

蒋琬也愣住了。

刘禅站起身，走到窗前，再次看向外面那片夜色。

“你们错了。朕从来不做亏本的买卖。更不需要靠施舍来换取名声。”

刘禅的声音，被夜风吹得发硬：

“这就是为什么，招贤馆要尽快出成绩。朕要用最短的时间，从泥腿子、铁匠、木工、落魄书生里面，筛选出所有能认字、会算账、能把图纸变成城墙的人！”

“招贤馆，不是朕对寒门的施舍。”

刘禅转过头，看着这两个大汉财政的顶梁柱，一字一顿：

“那是朕，在给自己储备打仗用的弹药！”

人，才是大汉目前最急缺的弹药。

荀粲的心脏猛地一缩。

作为被门阀压制了二十年的荀氏旁支子弟，他曾经怨恨过这个世道。当他走进招贤馆的那一刻，他以为自己只是抓住了天子的一点怜悯。

但现在，他才真正意识到，他面对的，是一个怎样的帝王。

在这个天子眼里，没有什么不能用。世家的钱，流民的力气，寒门的才华。一切，都被摆在了那把名为“大汉”的算盘上，分毫不差。

“臣，万死不辞。”荀粲深深地拜伏在地。

……

四更天。

蒋琬和荀粲退出了含章殿。

深秋初冬的夜风，吹在人身上像浸了冰水。两人走在空旷的宫道上，都没有说话。只有脚上的官靴踩在青砖上，发出空洞的“踏、踏”声响，在长长的宫墙间回荡。

走出了大约二十丈。

蒋琬忽然停下了脚步。

这位已经生出华发的大司马，没有回头看身后的含章殿。他微微侧过头，望着西南方向。

那里，是洛阳城南。那片被烧焦的废墟轮廓，在夜色中像一块伤疤，趴在地上。

风从那个方向吹来，带着焦土气和隐隐的尸臭味。

“荀粲。”

蒋琬忽然开口了。他的声音很轻，有些飘忽，像是在问荀粲，又像是在问自己。

“在。”荀粲停下脚步，落后半个身位，微微低头。

“那个建设券——”蒋琬的语气很慢，像是在掂量嘴里的每一个字，“你认为，天下人，特别是那些被吓破了胆的世家百姓……真的会掏出真金白银来买吗？”

荀粲没有立刻回答。

他转过身，回望了一眼含章殿的方向。

在那座威严的宫殿里，偏殿的窗户还透着光。烛光透过雕花窗棂，将一个伏案书写、批阅奏折的人影，投在红色的宫墙上。

那个人影，似乎永远都不会疲倦。

“如果只是大司马去卖，他们不会买。如果只是我去卖，他们更会把我打出去。”

荀粲收回目光，看着蒋琬，眼神在黑暗中发亮。

“但如果，那张纸上，有天子亲自盖上的印玺，有天子用他的信用做出的承诺……”荀粲的声音很稳，“我觉得，他们会买。因为天下人现在最需要的，就是相信点什么。”

蒋琬的眉头却没有因为这句话而松开。那道深深的川字纹，反而刻得更深了。

他叹了一口气，声音里透着历经两朝的疲惫。

“但万一呢？”

蒋琬看着那片废墟，“打仗的事，谁说得准。万一哪一天，大汉败了。万一三年后，国库真的空了……朝廷兑不上这个承诺，拿不出两成的利息。你知道那意味着什么吗？”

“那就意味着，大汉的信誉，会被彻底撕碎。比打败仗还要惨。”

荀粲这次沉默了很久。

风一直吹，吹得他青色的官服猎猎作响。

他知道蒋琬的担忧是对的。金融这把刀，没有刀背，两面都是刃。割到了敌人，如果收不住，就会割断自己的喉咙。

但荀粲更知道，大汉现在，已经退无可退了。

最终，荀粲转过身，没有再看蒋琬。他迈开步子，朝着宫门的方向走去。

夜空中，只留下了他硬邦邦的四个字：

“那就别兑不上。”

打赢每一场仗。抠死每一笔账。把所有的人都逼到极限。

只要大汉一直赢下去，那个诺言，就永远不会破产。

……