竹风徐徐，山谷渐宁。

何瑛调息已毕，青蕴固元丹的药力尽数化开，周身坠崖带来的磕碰淤伤一扫而空，她缓缓睁开眼眸，清澈目光望向长空盘旋的彩凤。

一旁顾平依旧是那副闲散随性的模样，慢悠悠围着她踱步，看似疯癫无事，目光却始终落在何瑛身上，未曾移开半分。

沉寂片刻，何瑛终是压不住心底积攒许久的疑惑，轻声开口问道：

“顾前辈，世人皆说凤凰是世间祥瑞灵禽，天生护善，可为何这只彩凤性情暴戾，嗜噬人心？”

这话问得轻柔，却瞬间戳中了顾平心底最深的旧伤。

他踱步的身形微微一顿，脸上惯有的嬉皮笑脸淡了几分，语气低沉，带着一丝无人能懂的愧意，却依旧不肯细说内情，只含糊带过：

“它本是纯洁瑞兽的。奈何，它错跟了我……那不是它的错……”

何瑛听得心头微震，越发好奇其中隐秘。

她脑海中瞬间翻出当初萧香南讲述的凤凰山旧事传闻，一幕幕清晰掠过心头。

世人代代相传，都说粟斌猷仁心厚德，彩凤义薄云天，自愿舍丹成全圣女，成就一段江湖美谈。传言里，粟斌猷与顾平情投意合，临别将彩凤相赠，约定待彩凤产下凤卵，顾平便持卵上山、登门迎娶。

顾平携彩凤归山驯养多年，岁岁等候，年年期盼，岁月蹉跎，等来的却是惊天噩耗——昔日许诺良缘的粟斌猷，早已转身嫁与圣天之主为妻，身居高位，风华绝代。

世人皆叹顾平痴情错付、心性偏执，爱而不得、因爱生恨，自此堕入魔道，隐居荒谷，化作人人畏惧的枯魔。

数十年以来，江湖所有人皆是这般定论。

可此刻何瑛静心复盘、层层推敲，再联想到此前自己窥见的所有真相，瞬间彻底推翻了这流传多年的江湖定论。

枯魔顾平，凶名在外，实则半生隐忍、守凤护世，从未害过无辜，更非世人口中暴戾妖魔。

那世人嘴里“因爱成魔、执念疯癫”的罪名，此刻想来，更是荒唐可笑。

何瑛话锋一转：“我听过你与武林圣女粟斌猷过往的那段佳话，她将彩凤赠予你，立下约定：待彩凤产卵，携凤卵来凤凰山迎娶她。可你为什么没有去？”

“这……”顾平被问得有些措手不及。

“是不是因为回到茅山你发现彩凤变得异常凶戾嗜杀，为了不牵连整个茅山派，所以你不惜独自一人带着彩凤躲进这山谷深处。”何瑛仔细推敲：“你发现那个约定就是个彻头彻尾的骗局，所以才爽约，并非你爱而不得，堕入魔道，而是为了守护彩凤，守护天下苍生，才假传枯魔肆虐的谣言。对吗？”

顾平摇了摇头：“你只说对了一半，我确实发现彩凤不对劲，才不得已隐居山谷。但我对粟斌猷还是抱有极深的执念，并非是我爽约，而是这彩凤……数年下来，根本就没见它产过卵，所以我没法子去赴约。”

何瑛心底猛然洞穿一层迷雾，一声叹息落于心底：

“你有没有想过！这彩凤，可能压根就不会产卵！”

“它可能是公的！”

“古有云：雄曰凤，雌曰凰。”

“粟斌猷从头至尾心知肚明，她赠予你的，是一只永远生不出凤卵的公凤，许下的，是一个永远无法兑现的空头婚约。”

顾平浑身巨震，整个人僵立当场！

数十年执念、半生等候、一场遥遥无期的婚约，在这一刻彻底轰碎。他疯疯癫癫守了半生、苦等半生，原来从一开始，就是别人精心编织的一场笑话。

不远处盘膝疗伤的众人，字字句句尽数入耳。

马永帅身躯猛地一颤，脸上好不容易平复几分的血色瞬间褪得干干净净，满眼皆是难以置信的死寂。

他一行人冒着生死凶险闯入枯魔谷，赌上所有人的性命、豁出前路所有生机，唯一的执念、唯一的希望，就是寻得彩凤灵卵，破解身上无解的化骨碎心蛊。

所有人撑着残伤、顶着凶险、步步踏杀，皆是为了那一枚传说中能逆天解蛊的凤卵！

可此刻何瑛一语道破天机——

这彩凤是公凤！终生无卵，绝无可能诞下凤卵！

毕生所求，从源头便是虚无。

一瞬间，何瑛、张小金尽数僵住，满心奔赴的希望，刹那间碎得片甲不留。

众人心底只剩无尽寒凉与荒诞。

他们拼命挣扎、拼死闯谷、层层布防御敌，赌命守护，苦苦期盼能寻得一线解蛊生机。到头来，支撑所有人活下去的最后希望，自始至终，根本就不存在。

江湖多年传闻，骗了顾平半生痴念，也骗了他们所有人赌命奔赴的生路！

无边的绝望沉沉压在众人心头，谷底气氛肃杀至冰点。

可就在人人心灰意冷、满目悲凉之际，一道低沉的笑声突兀响起。

是马永帅。

他缓缓抬首，唇角竟扬起一抹笑意，笑得淡然，也笑得通透。

身旁众人皆是一愣，心底莫名发慌，只当他是绝境崩心、绝望过甚，反倒笑出声来，皆是满脸担忧地望向他。

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