第二天一早，天刚蒙蒙亮。

四合院的水池边还没人排队。

傻柱已经背着小刀和那个旧本子出了门。

雨水揉着眼睛站在门口。

“哥，这么早？”

“今天给先生做早饭。”

傻柱把门带上，又转身叮嘱。

“锅里有半碗热水，等会儿你先喝，别凉着肚子。”

雨水点头。

她看着哥哥往后院去，心里有点说不出的新鲜。

以前傻柱出门，多半是一身火气。

今天不一样。

他走得很快，可脚步稳。

像手里端着一碗汤，不能洒。

后院厨房已经点了火。

刘师傅站在灶前，手里拿着一把昨晚留下的边角。

土豆皮，芹菜筋，几片白菜帮子。

这些东西放在外头，连贾张氏都要嫌弃寒酸。

可在刘师傅手里，它们像被重新排了一次队。

该洗的洗，该切的切，该焯的焯。

傻柱进门就先洗手。

刘师傅瞥他一眼。

“昨晚那几条记住了？”

傻柱把旧本子翻开。

“土豆皮洗三遍，芹菜筋先撕后切，盐少半勺。”

“还有呢？”

傻柱顿了一下。

“雨水先吃热的。”

刘师傅哼了一声。

“这是你家的规矩，不是灶上的。”

“那也得记。”

傻柱说得很认真。

刘师傅没再骂。

他把白菜帮子递过去。

“片薄。”

傻柱接过菜刀，刀刃压在白菜帮子上。

白菜帮子硬，水分足，切厚了咬起来笨，切碎了下锅没形。

刘师傅昨天讲过，边角料最怕糟蹋。

不是好东西就能乱切。

越便宜，越要收拾得干净。

傻柱屏着气，一片一片往下走刀。

刀声落得轻。

刘师傅在旁边看着，没有出声。

直到第三片落下，他才说。

“手腕别压死。”

傻柱立刻调整。

刀锋往前一送，白菜帮子薄薄散开。

这一刀下去，他心里忽然亮了一点。

以前他总以为使劲就是本事。

切东西要使劲，说话要使劲，跟人吵也要使劲。

可现在他发现，劲不是越大越好。

劲得落在该落的地方。

该轻的时候轻，该稳的时候稳。

火也是这样，人也是这样。

汤锅架上去，水还没开。

刘师傅让他先把土豆皮用小火煸干。

傻柱盯着锅底。

锅里没有多少油。

一点油光薄薄铺开，像给铁锅蒙了一层亮皮。

土豆皮下去后，先是软，后来边缘慢慢翘起来。

傻柱没有急着翻。

他等。

等到一股干香出来，才用铲子轻轻一拨。

刘师傅点了一下头。

“还行。”

傻柱心里一松，却不敢笑。

灶上最怕刚听一句还行，就把尾巴翘起来。

他把芹菜筋、白菜帮子依次下锅，又用热水冲开。

汤色很淡。

没有鸡汤的厚，也没有肉汤的香。

可清清爽爽，带一点土豆皮的焦香。

刘师傅让他尝盐。

傻柱拿小勺舀了一点，吹凉后放进嘴里。

淡。

他手伸向盐罐。

刘师傅忽然咳了一声。

傻柱停住。

他又尝了一口。

这回他没有只尝咸淡，而是把汤在舌头上停了停。

白菜帮子有甜味，芹菜筋有清味，土豆皮有干香。

如果盐再多，这些味就被压住了。

“不加了。”

刘师傅问。

“为啥？”

“先生早饭，不能重口。”

“还有？”

“边角汤靠的是干净和清，不是靠盐硬撑。”

刘师傅这次没说话，只把碗推过去。

“盛。”

傻柱用勺子舀汤，第一勺没有急着满。

先放汤，再放菜。

菜不能堆在一边，土豆皮也不能全沉底。

他把碗沿擦干净，端到外间。

先生已经坐在桌边。

王振国站在一旁。

屋里很静。

傻柱把碗放下，手指不自觉攥了攥围裙。

先生拿勺子尝了一口。

傻柱心跳立刻提到嗓子眼。

他怕先生皱眉。

怕先生放下勺子。

更怕先生什么也不说。

可先生只是慢慢咽下去，又尝了第二口。

王振国看向傻柱。

“你觉得这汤差在哪？”

傻柱愣了一下。

没有先问好不好，而是问差在哪。

这说明汤能入口。

能入口，才值得说差。

傻柱稳了稳心神。

“土豆皮煸得还不够匀，有几片香，有几片还软。”

“白菜帮子薄厚不齐。”

“汤入口干净，但后味弱。”

王振国点头。

“能尝出自己的毛病，就还有救。”

先生放下勺子。

“明早再做。”

这四个字一出来，傻柱差点把气吐出来。

刘师傅在灶房门口冷着脸。

“听见没有？不是过关，是再做。”

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