在太阳落山之前，大腹便便的中年男人推着坐在轮椅上的老太太回到这个小家。年过半百的哥哥见到依旧年轻靓丽的妹妹，即使早有准备，依旧是诧异不已，但显然，相较于重逢的喜悦，这点诧异微不足道。

老太太见到家里的几个“陌生人”后，并没有我们预料中会有的反应，只是满脸不悦地自顾自嘟囔着。经哥哥解释才知道，原来是因为她在医院遇到了自己的学生，得知了不久前，因为电力短缺，医院里的一些患者，很不幸地失去了继续活下去的机会。

得知这一消息，一般人可能会表现出一种悲悯，而老太太则是感到由衷的愤怒，因为她知道罪魁祸首是谁。现在老太太可以说只有两件比较遗憾的事，一件是还没见到自己的女儿，一件是有生之年应该看不到那个邪恶帝国的崩溃了。

其实第一件事，她在看到贝蒂娜的时候就完成了，可惜中风的后遗症让她没认出自己的女儿。即便贝蒂娜主动上前，家人相互告知，证实，她仍旧认为，自己的女儿应该会是一个“正常”的中年人——在她现在的意识里，大概女儿一直就是个离开家里的普通女孩。

虽然无奈，但后来谁也没有强求，晚上我们一起吃了顿简餐，又聊了些有的没的后，便回到住所。第二天一大早，我们再陪着这一家子“东市买面粉，西市挑蔬果，南市购肉蛋，北市备油盐”，为中午的丰盛团圆饭做准备。

资源短缺的地方，买东西都有点东拼西凑的感觉，不过吃一顿饭只是结果，最重要的还是家人们在一起度过的时光。即便各种意义上他们都已经相当陌生，即便母亲和女儿还未相认，但得有此行，显然已经达成了不少人的心愿。

素未谋面的其他家人从不同地方赶回，一同欢迎这位只停留在长辈言语中的...年轻姑姑的回归——在基金会的立场上，是不希望太多人知道贝蒂娜的存在的，但只要不让他们知道她是个“怪物”，用驻颜有术这个解释也勉强可以吧，反正也没人这么不识抬举地真的刨根问底起来。

天下没有不散的宴席，知道内情的父亲，哥哥，都知道贝蒂娜既然是带着我俩回来的，就不可能真的回归家庭。而且一个不会变老的存在，也不可能若无其事地和终将老去，逝去的家人一同迎接太多的春去秋来。

他们唯一期待的，是贝蒂娜能否时不时回来一趟，也许某一天的某次重逢，母亲就能奇迹般地认出女儿，不过对于这个问题，1225并不能给出准确的，令他们满意的答案。

午饭过后，热闹还未散尽，在一旁和我一同旁观的1225就收到另一个意外，但又不那么令人吃惊的消息——基金会“凑巧”在附近发现了一件异常事件，让我们带着贝蒂娜去看看。说是这么说的，可按基金会的德性，肯定是一早就规划好了。

没有涕泪横流的不舍，她和家人的离别显得十分平淡，很像是过年去亲戚家拜年，到点了象征性地挽留几句后，就各回各家，回到各自的生活中。

一边是知道了自己家人的现状，知道他们现在的生活虽够不上大富大贵，也称得上幸福美满，一边是见到了离家多年的亲人，确认她一切安康，有了靠得住的落地点，并不会孤苦伶仃地独自面对自己的“病症”和生活。知道这些后，我想对于他们而言，再次分别就不算太难以接受了。

“我该早点回来的。”当视线里挥手送别的家人消失后，她喃喃说道。

“还好，总归不算太迟。”

“嗯，是的。那你们，会想家吗？”

“额......我们的情况，各有各的复杂吧。”我望向1225，不知该如何回答。主要的区别在于，我们完全和家庭切断联系的时间远没有几十年之久，时间还不足以抹消一些东西。

“以后会想的吧？大概。”1225微笑着回应，算是将问题推到了未来。

未来的问题实在难以预料，甚至我们都不确定能不能熬到未来，所以权且就当作谈资，打发着旅途中的无聊，再等未来真的到来吧。

——

这个国家也有着狭长的地形，要到达任务的目的地，需要横穿大半个国家，几乎是从国家的这一边到另一边，好在任务没那么紧急，所以这趟远行仍旧可以算是休假的一部分。

当年的革命军是从东到西，从一座大城打到另一边的首都，而我们是从西向东，依照类似的路线，去往目的地，某种层面，算是小小的圣地巡礼了。

在我们“游山玩水”的过程中，远方的先遣队陆续将对任务目标的调查进展和我们同步，配合更远方的研究团队，结合更早之前获得的信息，事情的基本情况大概是清晰了。

带贝蒂娜去，是因为这次的异常主要是一些山村的居民身上，出现了不寻常的肿瘤，即使具体原因找不到，至少贝蒂娜能过去救一些可能会因此伤亡的人。

听着这事应该很紧急，不该由着我们悠哉游哉地边逛边走，而这正是这种肿瘤的奇怪之处之一——它是周期性地发作，且会在一定时间后恢复正常。

如果是普通的良性肿瘤，使用恰当的医疗手段，治疗起来也不算太难，问题是那些山民，什么都不用做，甚至都不用特意休息，肿瘤就在短则三五天，长也不过十来天后就消失了。然后再隔着三个月左右，这种“病”又会复发。

这种情况本来范围不大，影响人数不多，并不需要我们这种“专业人士”来特别处理，但恰恰是在我变成怪物的那个时间段，那片山区在没有预兆的情况下，提前出现了两个肿瘤患者，并在极短的时间内，异常增殖的血肉就将人给吞噬了。

基金会无法确认这是孤例，所以必须在大周期到来前，做好相应的准备，如果“无事发生”，只是和以往一样，那就皆大欢喜，如果发生意外，我们这些“专业人士”，就能及时派上大用场。

基金会预计的最迟复发时间会在四天后，而我们在离开贝蒂娜的老家后，用了不到两天都到达了目的地所在的山区，所以时间还很充足，充足到我们还能帮着调查一些，玄乎，但可能有关的传说。