第三百六十二章：

“王爷，这批绸缎当真并非我等在织造环节动手脚。”几名织造司官员慌忙摆手辩解，神色急切，“王爷若是心存疑虑，我等即刻带您翻看原料采买、纺丝织造、匠人完工全套在册记录，每一道工序皆留有登记，绝无私下篡改、暗中动手的空隙！”

朱厚炎打量众人神色，见一众主事神态镇定，不似刻意掩饰撒谎，便颔首应允，随同众人前往织造工坊实地查验。

江南织造司乃是大唐顶尖织造重地，占地广袤辽阔，规模堪比一座小型集镇，门禁查验规矩严苛，进出皆要核对身份、登记行踪。朱厚炎缓步穿行其间，目光四下打量，李治派来随行的心腹官吏亦留心记下各处布局、值守排布。

工坊之内除各地招募的资深织匠、绣娘分班劳作外，四周街巷、工坊院墙皆有官兵定点巡守戒备，寻常外人根本难以随意混入。

事关前程乌纱，织造司马大人半点不敢松懈，全程亲自引路，行至存放成册台账的书房，将厚厚一摞登记文册双手递至朱厚炎面前：“王爷请看，自蚕丝原料入库，到纺线、染色、刺绣成型，每一步皆有名册留存。送往长安的贡品绸缎完工之时，更是专人十二时辰轮班看守绣房，完工之后还要经过三道核验，每一匹料子下官皆亲自抽检核对过品相。”

朱厚炎一页页翻看在册记录，字迹工整、日期连贯，各项工序登记完整详实。心中暗自盘算：江南织造司历年进贡从未出过大纰漏，一众官吏虽有贪利私心，却并无胆量敢在皇家贡品中暗下毒药、损毁布料，源头织造环节动手的可能性极小。

翻看完毕，他又前往绣娘劳作的各大绣房查看，数十名绣娘分房伏案做工，每间房舍四方皆有兵卒值守看管。匠人户籍、身家早年便尽数报备官府，一旦敢在贡品之上动手脚，不单自身获罪，连带亲族皆要连坐受罚，这般重压之下，寻常匠人绝不敢铤而走险。

跟着马大人走遍原料仓、染坊、绣房、封存库房各处环节，所有线索皆能佐证：绸缎自织造完工、封箱上船之时，品相完好、并无异样。

朱厚炎眉头紧紧拧起，疑点愈发浓重：织造环节无问题，航行途中一众船夫、押运官兵日夜轮番巡逻值守，一路未曾遭遇水寇山贼侵扰，数百随行之人一同押运，究竟是谁能暗中避开所有人耳目，悄悄在布匹与船身之上动手？又为何一众随行官吏、船夫尽数守口如瓶，无人敢吐露半句实情？

心念一动，那日深夜码头河畔凭空浮现漩涡、水底射出毒针偷袭的画面再度浮现脑海。彼时一众押运官吏皆称日夜巡查无外人靠近，他便暂且搁置疑虑，如今想来，破绽恰恰藏在水路航行途中。

朱厚炎当即写下书信，以飞鸽快马传回长安，嘱咐李治加派人手巡查城郊码头沿岸，仔细摸排近期水岸周边陌生面孔、行踪诡异之人，重点排查那晚码头附近出没的可疑身影。

接连两日在江南多方暗访摸排，依旧没能查到水路途中动手之人的直接线索，朱厚炎只得暂且收束行程，带着织造司主官马大人一同返程赶回长安。

一路车马奔波，待踏入长安城，李治早已等候多时，带来一则出人意料的查验结果。

李治连日思索疑点，索性下令将江南驶来的全数漕船逐一拆解细查，一番查验过后，赫然发现数艘船只船板、船底木板出现大面积莫名腐朽破损，并非常年航行自然损耗所致。

漕船本为远航运货打造，木料厚实坚固，航行短短数百里绝不可能快速腐坏，此事暗藏猫腻，李治当即下令长安城内外、城郊各镇全域严查，顺着腐蚀船底的特殊药粉追查线索。

几番顺藤摸瓜追查，最终查到一处隐秘来头——千机院。

“千机院？我早年行走江湖之时倒是听过此门派名号。”朱厚炎顾不得回府休整，当即与李治落座商议，“此门派素来专精机关巧术、秘制奇药、潜行匿踪，行事孤僻古怪，为何会牵扯进贡品损毁一事？贡品关乎朝堂礼制，本与江湖门派毫无瓜葛。”

“依我推测，幕后之人暗中重金收买千机院门人动手。”李治揉了揉发胀的眉心，连日操劳思虑，唇角已然冒出火泡，夜夜难以安寝，“眼下暂且分不清幕后主使是与江南织造官员有仇怨，借机借贡品一案构陷织造司一众官吏，还是另藏更深的朝堂算计。我已托长孙无忌暗中梳理各方人脉线索，可线索零散杂乱，迟迟无法锁定真凶。”

朱厚炎略一思索，开口提议：“殿下，此事牵扯江湖门派，朝堂官吏登门反倒易遭抵触。我随身带着妃暄临行前留给我的慈航静斋门牌信物，慈航静斋与千机院同属江湖宗门，往日存有往来交集，持静斋信物登门，更易见到千机院主事之人，查清受人收买的实情。我亲自前往一趟千机院便可。”

“也只能这般行事了。”李治点头应允，即刻调拨一批精锐护卫随同前往，二人再度分头行事，一边深挖朝堂人脉线索，一边奔赴江湖宗门查证收买内情。

慈航静斋门牌信物果然管用，千机院向来闭门避世、不喜与朝堂往来，寻常官吏登门一概闭门不见，唯独见到慈航静斋宗门信物，方才肯放行接引来客。