“他们还想借我的命，把整个陆家一并拴死。”

这句话落下，屋里静了好一会儿。

周持衡站在一旁，背脊都绷直了。

这位刚进门的大小姐，没有先哭，也没有先问这些年谁亏了她，反倒一眼先看见了账里的脏线。

陆惟谦看着沈照棠，片刻后才道：“你既看出来了，便该知道，陆家眼下最大的麻烦，不是认亲。”

“是有人还把手按在陆家的钱路上。”沈照棠接得极快。

陆惟谦没否认。

沈蘅初却忍不住伸手去拦她：“你先歇口气。衣裳还没换，脸色也不好，吃点东西再看不迟。”

“迟。”沈照棠道。

她把那本黑皮账放回案上，声音不高，却半分不软。

“我从侯府祠堂一路被接回来，满京城该知道的人，这会儿只怕都知道了。谁若心里有鬼，也早该知道，陆家真正能认旧码的人回来了。”

“我这时候若先去洗脸更衣、喝汤安神，等于白给他们半个时辰擦桌子。”

沈蘅初指尖一顿。

她看着眼前这个女儿，喉头发涩，到底还是把手收了回去。

“周叔。”沈照棠抬眼，“京中总账在谁手里？”

周持衡立刻拱手：“在东跨院总账房。近三月总册、各号分簿、北路旧码底贴，都能调来。”

“不只这些。”沈照棠道，“把药行进货簿、布行出入牌、近半年外收贴、各库房号牌簿，一并搬来。”

周持衡微微一怔。

她点的，全是最容易藏脏银的地方。

“还有，把今日在别院里的账房、掌柜、管事、内库出入嬷嬷都叫来。”沈照棠继续道，“谁也别落。”

“现在就叫？”周持衡问。

“就现在。”

沈照棠掀起眼皮。

“我要看账，也要看人。”

不到一炷香，陆家别院的东暖厅便坐满了人。

账房先生、外掌柜、库房管事、内院出入嬷嬷，一拨接一拨被叫来，谁都没料到这位刚认回来的大小姐，连一口茶都没喝，就先把整座别院的账口全拎了起来。

厅里安静得很。

可越安静，越叫人心里发虚。

有人偷眼打量上首。

沈照棠没坐侧位。

她坐在正中的主位上，身后是沈蘅初，左手边是陆惟谦，周持衡站在案旁，亲自替她翻账。

这一副架势摆出来，厅里那些原本还存着试探心思的人，都把腰背坐直了。

“今日叫诸位来，不是认脸。”沈照棠手指按住黑皮账，第一句话便把厅里的试探都砍断了，“是认账。”

没人出声。

她抬眼扫过去。

“我刚进门，谁心里不服，我不在乎。可陆家的账若还想照旧糊弄，那我先开刀的，不会是外头人。”

好几个人都下意识坐正了些。

一个面皮白净、留着短须的中年账房拱手道：“大小姐肯理账，自是陆家之福。只是总账、旧码、盐脚、分账这些东西，不是看一两眼就能吃透的。若一上来就动大刀，只怕……”

“只怕什么？”沈照棠看向他。

那人顿了顿，还是道：“只怕底下人心先乱。”

“你叫什么？”

“韩禄。”那人道，“暂代京中总账房副管事。”

“韩副管事担心人心乱，我倒担心烂账继续压着，陆家的心先烂透。”沈照棠淡道，“你既在总账房，便由你先把近三月的京中总册、北路分账册、药行回账单、布行外收贴拿上来。”

韩禄眼神一僵。

她一开口，便点到了最要命的四样。

“怎么？”沈照棠看着他，“拿不出来？”

“拿、拿得出。”韩禄回过神，忙朝后头使眼色，“快去东跨院搬来。”

账册很快一摞摞送上长案。

黑皮总账、蓝皮分簿、红绳捆着的旧码单、铜牌串着的出入号牌，堆得满满当当。

厅里众人的目光，也全跟着落在了沈照棠手上。

她没急着翻那本最显眼的总册。

反倒先从药行进货簿看起。

一页。

两页。

三页。

她翻得极快，手却稳。

韩禄心里越看越不安。

翻到第四页时，沈照棠的指尖停住了。

“这一笔，谁记的？”

她点着一行不起眼的小字：

“药行回账，北七转，旧银一千八百两。”

韩禄心口猛地一跳，面上还强撑着：“药行回账，都是依老规矩走。”

“药行什么时候走过北七转？”

沈照棠抬眼。

韩禄怔了一下。

不等他接话，沈照棠已经继续往下说：“北七转是北路外账里最老的一种收尾记法，只拿来抹分路旧银，药材采买从不走这道。除非记账的人，根本不想让人一眼看出来，这笔银子不是药行的。”

厅里顿时一静。

周持衡脸色第一个变了，俯身便去看那页。

只看一眼，他眉头就拧死了。

“这不是药行回账。”他沉声道，“这是拿药行壳子，塞了别路旧银进来。”

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