陆云葭被带进东暖厅时，天色已经完全暗下来了。

她显然一整日都没安生过，发髻散着，鬓边贴了两缕汗湿的碎发，唇角也起了干皮。可纵然这样，她那张脸仍旧柔婉得很，尤其一抬眼，眼圈通红，看着便像有满腹委屈要往外涌。

她一进门，膝盖便是一软，扑通跪了下去。

“娘，我真的没想害您。”

这句话才出口，东暖厅里便静了一下。

沈蘅初坐在上首，手稳稳压在椅扶上，连眼神都没先软半分。

“你先别叫我娘。”

她声音不高。

却比任何一句呵斥都更伤人。

陆云葭整个人明显僵了一瞬。

她像直到这会儿，才真正明白，今日这一关再不是哭几声就能混过去的。

沈照棠站在她对面，手里拿着的，是今早从福庆身上搜出来的那张短条。

“先认字。”

她把纸展开，递到陆云葭眼前。

“‘云姑娘经手的那道条子不可外落。’”

“这上头说的‘云姑娘经手的那道条子’，是不是你？”

陆云葭眼泪一下滚了下来。

“我不知道……我真的不知道他们在写什么……”

“不知道？”沈照棠看着她，“那窗下那颗蜡丸，是谁叫石榴递出去的？”

陆云葭唇角一抖。

“我只是听见外头提起孙账房，怕他们乱咬我，这才想先问一问二舅母……”

“二舅母？”沈蘅初终于抬了眼。

那一眼冷得陆云葭心里顿时发空。

“你怕孙茂成咬你，先想到的不是来问我，不是来问你父亲，是先去找侯府二房？”

“你怕的，到底是他咬错了你，还是咬对了你？”

陆云葭眼泪掉得更急，膝行着往前挪了半步。

“我只是怕你们都不信我……”

“十五岁那年，你就知道自己不是陆家骨血了。”沈照棠打断她，“这句话，二房已经认了。你现在只需要认，你知，还是不知。”

东暖厅里一下静了。

陆云葭脸上的血色唰地退得干干净净。

她猛地抬头，眼里先是惊，再是乱，最后才一点点碎成真正的慌。

“谁说的？”

“是谁跟你们胡说的？”

“沈伯庸。”沈照棠道，“福庆也在场。”

“他说，十五岁那年你翻了我娘旧匣，翻出不该看的东西。崔玉阑怕你闹，把真话递给了你。还告诉你，若想继续当陆家大小姐，便得学字、学印、学怎么替他们把陆家的门开出去。”

“是不是？”

陆云葭张了张嘴，像是还想立刻否认。

可她对上沈蘅初的脸时，喉头那点力气忽然就散了。

因为沈蘅初没有哭，也没有骂。

她只是这样看着她。

越静，越像把人往下压。

“我……”陆云葭的声音一下哑了，“我那时候年纪小……我真的只是怕……”

沈蘅初闭了闭眼。

“所以是真的。”

这不是在问。

是在替这件事落锤。

陆云葭眼泪扑簌簌往下掉，肩膀也跟着发抖。

她像是终于知道，再硬撑下去已经没有用了，索性一咬牙，真的哭了出来。

“是，我十五岁时就知道了！”

“可我知道了又能怎么办？”

“二舅母把那半枚锁片扔到我面前，问我还想不想继续做陆家姑娘。她说我若不听话，就把这事捅出来，把我送回谁都不认得的地方去，叫我一夜之间什么都没了！”

“娘，我那时候真的怕！”

她一边哭，一边往前爬。

“我从小在陆家长大，认得的是这个家，叫的是您和父亲。我若忽然被赶出去，我还能去哪儿？”

“我若不学您的字，不替他们递话，他们就要把这件事掀出来，要把我踩回泥里……”

“我没想害您，我真的没想害您！”

“我只是想留在陆家！”

“最开始，我真的只替他们递过一回东西。”她哭得连气都发颤，“是北四仓那张改过的单子。二舅母说，不过是夫人不便出面，让我拿着印样去见一个老账房。我去了，回来，就算完了。”

“可等那老账房一抬头，恭恭敬敬叫我一声‘云姑娘’的时候，我就知道……”

她抬起头，泪眼一片模糊。

“只要我站在那里，只要我肯接那张纸，陆家里外的人，就真的会信我。”

“那一刻，我就已经退不回去了。”

东暖厅里没有人出声。

屋里静着，只有她的哭声还在发颤。

沈照棠看着她，神色没有半分波动。

“你想活，可以来求。”

“可以来问。”

“甚至可以在十五岁那天，站到我娘跟前把话说开。”

“可你选的是学她的字，拿她的印，攥陆家的钥，再替二房和北营把门一扇扇开出去。”

“陆云葭，你嘴里说的是怕，手里做的却不是。”

陆云葭像是被这一句狠狠掀开了皮。

她抬起通红的眼，终于也被逼出三分压不住的狠。

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