西山路不好走。

等车马冲出城门，日头已经偏到了山后，山路碎石硌得车身一路发颤，松林里的风卷着冷土和药草味往人脸上扑。

青螺庄就藏在半山腰。

前头是庄院，后头贴着一座小小佛庵。

车还没停稳，沈照棠便先一步下了地。

庄门紧闭。

门外两个穿粗布短打的男人正蹲着择豆角，听见马蹄声，一抬头，手便先摸向后腰。

闻既白看了一眼，连废话都懒得说。

“拿。”

下一瞬，差役和护院同时扑了上去。

那两人显然没料到人会来得这么快，其中一个反手便拔短刃，长青比他更快，一脚踹在他腕骨上，刀“当啷”一声掉地，人也跟着跪下去半截。

另一个转身就往庄里跑。

春桃从门边抄起挑水扁担横扫过去，正砸在他腿弯上。

那人扑进门槛，脸磕在青石上，瞬间见了血。

“撞门。”

周持衡一喝，护院立刻撞开庄门。

一股混着药味和潮气的闷气扑面而来。

庄子从外头看不大，里头却七拐八绕。前院摆着两口大缸，晾着一簸箕半干不干的药叶，东厢房窗纸糊得死紧，像是有人常年不让光往里透。

几名仆妇听见动静从后院跑出来，一见这阵势，脸色齐齐一变。

“你们是谁？竟敢乱闯……”

话未说完，差役已经把人按住。

闻既白一边往里走，一边冷声吩咐。

“前院后院，连井台和药窖都搜。”

“凡带刀带火种的，先绑。”

沈照棠没有停，提裙便往后院去。

穿过后院月门，果然另有一座小佛庵。

庵门虚掩，里头没有木鱼声，只有一股极重的药味混着血气，从门缝里慢慢渗出来。

沈照棠心口一沉，提裙便往里走。

闻既白先抬手拦了她一下。

“我先进。”

话音未落，他已掀门而入。

庵里很小。

一尊泥胎观音靠着后墙，香案上落灰极厚，案脚边翻着一只打碎的药碗。地上躺着个瘦得脱了形的老尼，灰布僧衣胸口处洇着大片暗色血迹，人已经干瘦得像一把枯枝。

她胸口还在微微起伏。

可那口气，弱得像随时要散。

“还活着。”闻既白蹲下探了探她鼻息，眸色陡沉，“刚受过伤。”

老尼听见动静，费力睁开眼。

她眼珠浑了，看人都发虚。可视线落在沈蘅初身上的那一瞬，整个人像是被什么猛地刺醒，手指痉挛似地抽了一下。

“大……姑娘……”

这两个字一出，庵里的人全静住了。

沈蘅初心口一震，几乎是下意识往前一步。

“你认得我？”

老尼喉头滚了滚，想撑起来，却只咳出一口血沫。

“奴婢……常喜……”

“后来剃了头……改法号……妙静……”

“谁伤的你？”闻既白问。

常喜喘得厉害，唇边全是血沫。

“午后……来了一拨人……说世子怕我乱说话……要换地方……”

“我不肯……他们就……”

她话没说完，又是一阵咳。

春桃忙从案边端来半碗凉水。

沈照棠扶着她后颈，小心喂了一点。常喜沾了水，眼里倒像清了一瞬。

“我知道……我活不成了……”

“可有句话……不能带进棺材……”

沈蘅初心口发紧，声音都在抖。

“你说。”

常喜却没有先看她。

她浑浊的视线先落到沈照棠脸上。

“那晚……两个孩子都在哭……”

“老夫人叫人熄灯……二夫人亲手抱了一个，塞进东边蓝缎襁褓……又把另一个往旧棉缎里换……”

“我那时不懂，只知道照吩咐跑……后来抱出去时，听见婆子说，陆家那边的人已经等着了，快把外室那个送过去……”

“外室那个”四个字，像一道闷雷劈在庵里。

沈蘅初扶住香案，指尖一瞬白得发青。

可沈照棠没有退。

她只盯着常喜。

“接生录呢？”

常喜眼里那点浑浊，竟忽然亮了一下。

“在……佛像里……”

“我当年偷了半页……藏在后庵观音腹里……还有一个……红布囊……”

“是从孩子襁褓角上扯下来的……”

闻既白立刻起身，走到那尊泥观音前。

佛像年头久了，底座边沿裂开了几道纹。他抬手一敲，里头果然发空。差役找来薄刀，一点点撬开底缝，不过几下，便掉出一团油纸包着的旧物。

春桃忙接住，手都有些抖。

油纸发黑，层层拆开后，里头是一页发黄的薄册纸，还有一只早已褪色的红布小囊。

小囊不过掌心大，边角却绣着极细的海棠缠枝纹。

沈蘅初看见那纹样的一瞬，眼睫猛地一颤。

她认得。

这是她回京待产前，亲手叫绣娘缝在孩子襁褓角上的花样。

不是侯府的样。

是陆家的样。

“那页上写了什么？”沈照棠问。

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