柳月疏是后半夜才被请来的。

青螺庄那头的火还没灭尽，陆家东暖厅里却已经先冷了下来。案上摊着常喜从佛像里藏下来的那半页接生残录，还有那只褪色的红布小囊。

谁都没有先开口。

直到柳月疏被春桃扶进门，看见那只布囊的一瞬，膝盖一软，几乎当场跪下去。

“你认得？”沈照棠盯着她。

柳月疏嘴唇一抖，眼圈立刻红透。

“认得……”

“照棠，我认得……”

她声音发颤，像是有一桩压了十八年的旧事，终于被人把封口生生掀开。

沈蘅初坐在上首，手稳稳压在椅扶上，指节却白得吓人。

柳月疏却已经哭出声来。

“那一年，是个雨夜。”

“侯府那边忽然把孩子塞到我屋里，说老夫人可怜我无子，赏我一个养着。孩子抱来时，裹着的就是旧棉缎襁褓，边角还缝着半圈海棠纹。”

她抬起泪眼，看向案上那只布囊。

“我那时不懂，只觉得一个庶姨娘，哪里轮得到这样的花样。”

“后来给孩子换尿布时，我摸到襁褓角里缝着一块硬东西。拆开一看，是半枚长命锁。”

屋里几人呼吸同时一停。

周持衡在旁边，手心里都出了汗。

沈蘅初心里那口血几乎一下全涌到了喉头。

“你为何不说？”她声音哑得厉害。

柳月疏哭着摇头。

“我哪敢说啊！”

“那天夜里我刚把锁拆下来，窗外就有人拍门。来的是程婆子。她站在窗根下，只说了一句话。”

她说到这里，整个人都在发抖。

“她说，襁褓里若摸出什么不该摸的，就当从来没见过。见过，命就没了。”

“她还说，孩子既到了我手里，就是老天赏我的。若我不识趣，明早连我和孩子都不见得还能喘气。”

沈照棠眼底冷意一点点压深。

“后来呢？”沈照棠问。

柳月疏哽咽着道：“我抱着孩子一夜没睡。天一亮，我就把那半枚锁用旧布包了，缝进贴身小袄里，谁也没敢告诉。”

“孩子送来那阵子，总有人借口送吃食、送药，日日来我院里转。我知道，那不是照应，是盯着。”

“我若露一点口风，不光我活不成，孩子也活不成。”

她说到这里，抬手抹了把眼泪，声音更哑。

“可我也不是没想过说。”

“照棠五岁那年发高热，我守了她一整夜，摸着那块锁，真想过去找大姑娘。可我一抬头，就看见院外两个婆子守着。她们白天笑，晚上眼睛一刻不离我这屋。”

“我那时就明白了，我这条命不算什么，可这孩子若真因我一句话丢了，我就是死，也闭不上眼。”

东暖厅里静得发沉。

柳月疏哭得越发厉害，像是积了十几年的惊怕与委屈，都在这一夜涌了出来。

“后来她慢慢长大，越长越像……”

她说到这里，猛地停住了，没把后头那句说全。

“所以这些年，你一直带着那半枚锁？”沈蘅初低声问。

柳月疏哭着点头。

“我一直带着。”

“有时半夜睡不着，我就摸一摸，想着若真有一日天塌下来，这东西至少还能替她留个认人的凭据。”

“可我等啊等，等到她都这么大了，我也没敢开那个口。”

“是我没用。”

她说着，扑通一声跪了下去。

“夫人，照棠，是我没用，我对不起你们……”

“不是你没用。”

开口的人，是沈蘅初。

她声音哑得厉害，却比方才更低，也更重。

“是我没护住。”

这几个字一落，柳月疏猛地抬头。

连沈照棠都怔了一下。

沈蘅初却没有看任何人。

她只是盯着那半页接生残录，像是直到今日，才终于肯把那句最不堪的话往自己心口上认。

“是我把孩子带回侯府生。”

“是我以为回了娘家，便最稳妥。”

“也是我后来眼睁睁看着另一个孩子在我跟前长大，却没早些认出她不是……”

她喉咙猛地一哽，后半句到底没说出口。

沈照棠看着她，掌心一点点收紧。

“锁呢？”她把声音稳住，问柳月疏。

柳月疏忙擦了把眼泪，手却仍抖得厉害。

她去解自己贴身小袄里一道极隐秘的暗缝。

缝线被拆开的那一瞬，里头果然掉出一个层层裹着的旧布团。

旧布一层层打开。

最后落在她掌心里的，是半枚小小的长命锁。

不是金。

是老银打底，外头鎏了一层极薄的金，年月一久，那层金早磨得斑驳。

可锁背那一圈海棠缠枝纹还在。

和那只红布囊上的花样，严丝合缝。

沈蘅初看见这半枚锁时，手猛地一抖。

案边那盏茶被她带得一歪，热水淌了满桌。

可她像全然感觉不到烫。

她只是死死盯着那半枚锁，眼底一点点红透。

“这是……我当年亲自去银楼画的样子。”她声音轻得像是碎了，“陆家嫡长女出生，按旧俗，长命锁要先分半。半枚缝在襁褓角里，半枚等满月再合，算是先把命拴住。”

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