“若吴三娘开口，就先咬老夫人。”

这句话一落，屋里几个人的神色都变了。

太像崔玉阑会说的话。

沈照棠听完，反倒更冷静了。

“把吴三娘先送去陆家别院。”

“别进侯府，也别进大理寺官署。走侧巷，换车，先让她活到天亮。”

闻既白看了她一眼，点头。

“照她说的办。”

长青立刻领命去安排。

周持衡给吴三娘又喂了半丸护心药，春桃则赶紧拿了件干净外衫给她裹上。那老妇人被搀起来时，腿还直发软，可她的手却死死抓着沈照棠不放。

“姑娘……”

“我还能认人。”

她这话说得断断续续。

沈照棠拍了拍她发抖的手。

“你先活着。”

“活着，才有你开口的时候。”

吴三娘眼泪一下就掉了下来。

等人被送出偏屋，闻既白才转身出门。

废尼庵前院里，方才扣下的车夫和两个婆子已经被按跪成一排。夜风把火星吹得四散飞，落在他们发白的脸上，倒像一粒粒催命的炭。

院角还停着那辆被拦下来的青篷车。

车帘半卷，里头一股甜腻药味混着焦木味往外冒。差役已经把车翻过一遍，此刻正把搜出来的东西一样样摆在青砖地上。

除了那两碗一毒一迷的药汤和备用草席，竟还有一只小铜壶、一捆浸过火油的麻绳、一块堵嘴用的厚棉帕，以及一枚能开侯府二房侧门的旧铜牌。

春桃看得眼神都硬了。

“这是怕人毒不死，还要捆、要堵、要烧。”

“她们根本不是来送药，是来收尸。”

闻既白扫了一眼那堆东西，声音愈发发沉。

“把铜牌单列出来。”

“再记下火油绳和棉帕。”

“明日谁还想说这是庵里失火，便先把这些塞到她脸上去认。”

一名差役闻言，立刻蹲下去把那枚旧铜牌翻了个面。

铜牌背后竟还刮着一道极浅的刻痕，分明是常年被人指甲来回抠过，已经磨得快没了棱。

春桃凑近一看，扯了下嘴角。

“这是二房侧角门的旧记。”

“我从前去给柳姨娘领炭时见过一回。能拿着这牌从那道门半夜出去的，从来都不是寻常粗使。”

这话一落，两个婆子面上又白了一层。

长青最先踹了车夫一脚。

“把方才那句再说一遍。”

车夫被踹得扑跪下去，额头重重磕在石板上，连抬头都不敢抬。

“小的、小的只是听命办差……”

“听谁的命？”闻既白问。

车夫喉头一滚，声音发虚。

“二夫人……”

“她怎么吩咐的？”闻既白又问。

车夫脸色灰败，咬了咬牙，还是撑不住了。

“她说，若庵里的人已经不成了，就直接烧净。若还有口气，却被人先截住，就咬定一切都是老夫人当年的主意。”

“还说……还说她那时只是侄媳，没资格进产房，一切都是奉命。”

春桃听得都想笑。

“刚要灭口，转头就说自己没资格？”

沈照棠却半分笑意也无。

车夫说完这句，知道自己已经没退路，又抢着往下补。

“二夫人还说，若真保不住，就把‘抱孩子的人’推出去，说是那婆子自作主张，为攀二房的富贵，才敢动换抱的心思……”

“抱孩子的人是谁？”沈照棠问。

车夫抖了一下。

“小的只听过名字……”

“说。”

“叫……金桂。”

周持衡在旁边一怔。

“金桂？”

他忽然想起什么，脸色猛地沉了。

“二十年前，侯府有个粗使婆子后来突然得了银子，搬去东郊置了两亩薄田，没两年又说病死了。陆家那时候查过一回，只当是远亲接济，便没往深处追。”

“她没死。”车夫赶紧道，“小的去年还替二房送过一次药，在城南青石巷尽头一户姓韩的人家里见过她。”

“她如今不叫金桂，叫韩婆子。”

沈照棠眸色顿沉。

闻既白当即下令。

“长青，分四人去青石巷。”

“不必惊她，先围死。”

“若人还在，连夜拿。”

“若人不在，就把她家翻到底。”

“是！”

等长青带人走了，闻既白这才看向剩下两个婆子。

其中一个年纪轻些，脸早吓青了，另一个却还勉强撑着，正是方才在车上搜出备用草席的那个。

沈照棠只看了一眼，便认出来了。

这是二房外院惯常跑腿的周娘子。

她前世见过。

每逢崔玉阑想悄悄办什么见不得人的事，这女人总在边上。

“你来。”沈照棠看着她。

周娘子还想装硬。

“奴婢只是陪着出来送药……”

“送药？”沈照棠扯了下嘴角，“送的是闷心草，还是乌头？”

周娘子喉头一哽。

“我……我不认得药……”

“不认得药，却认得草席？”春桃在旁边截道，“车里那卷备用草席卷得比棺材铺还利索，别说不是你备的。”

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